ÉCRIVAINS POLITIQUES

ni d'affectation. Il veut être compris sans effort; son ambition ne va pas plus loin.

Tocqueville fut arrêté au 2 décembre, comme la plupart des représentants. On le remit bientôt en liberté, et il retourna à ses livres. Il préparait un ouvrage qui devait faire suite à son Ancien Régime, lorsque la mort vint le surprendre il avait toujours été d'une faible complexion. On a publié des fragments de ce nouveau travail, où il jugeait durement Napoléon Ier. On a également publié depuis sa mort ses Voyages en Amérique, une assez vaste Correspondance et quelques opuscules.

Pierre-Joseph Proudhon (t809, Besançon, 1856) a beaucoup plus écrit que Tocqueville, mais son œuvre est bien moins solide, quoique plus brillante. Il fit beaucoup de bruit pendant quelque temps par son fameux axiome : « La propriété, c'est le vol », et son système de négation appliqué à toutes choses, au gouvernement, à la religion, etc.; ses nombreux ouvrages, pleins d'exagérations et de paradoxes, la Création de l'ordre dans l'humanité, les Confessions d'un révolutionnaire. la Justice dans la révolution, etc., ont trouvé des lecteurs pa>siounés. C'est un dialecticien habile, un démolisseur de première force; son style a une verdeur, une vivacité singulières, mais il éblouit et n'éclaire pas. Ses idées prétendues nouvelles sont des vieilleries qui n'ont que l'apparence de l'originalité, et il n'a trouvé rien à mettre à la place de ce qu'il voulait détruire. On l'a comparé assez justement à un homme qui tirerait un coup de pistolet dans la rue pour attirer l'attention sur lui. Il avait débuté dans la littérature par un livre de linguistique doni l'idée première est fausse, puisqu'il fait venir toutes les langues de l'hébreu, mais qui

contient de curieuses observations de détail. Sainte-Beuve a consacré un volume à Proudhon et à ses œuvres.

Proudhon ne prit qu'une fois la parole à l'Assemblée législative, dont il faisait partie, et ne réussit guère. François Arago (1785, Pyrénées-Orientales, 1853) occupe au contraire une place honorable parmi les orateurs politiques de la monarchie constitutionnelle, mais il fut avant tout un savant, et un de ces savants qui ont le talent de mettre leurs découvertes et celles des autres à la portée du grand public. Envoyé dans sa jeunesse à Minorque pour un travail astronomique, il fut retenu prisonnier et transporté a Alger. Ce n'est pas ici le lieu d'exposer ses découvertes sur la lumière, le magnétisme terrestre, l'électricité, la scintillation des étoiles, etc.; ce qui lui a mérité une place dans la littérature, c'est l'intérêt et la clarté avec laquelle il a su expliquer les découvertes de la science. Pendant une quinzaine d'aimées, il a enrichi les Annuaires du bureau des longitudes de travaux sur les sujets les plus variés : les comètes, les éclipses, les machines à vapeur, les découvertes astronomiques d'Herschell, le tonnerre, etc., en même temps qu'il écrivait des notices détaillées sur tous les académiciens que la mort enlevait, entremêlant l'exposé de leurs travaux de piquantes anecdotes. Il servit non moins heureusement la science par son cours 6' Astronomie populaire, qu'il professa longtemps à l'Observatoire au milieu d'un concours considérable, et qui r'a été publié qu'après sa mort, en 4 volumes in-8°.

Arago fut membre de toutes les Assemblées politiques de <«30 à 1851, et en 1848, il fit, avec Lamartine -t Louis blanc, partie du gouvernement provisoire de la seconde Républ que. Sous le second Empire, on le maintint exceptionnellement dans ses fonctions, bien qu'il eût refusé de prêter le serment obligé.