PHILOSOPHES

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Comte, — a mis au jour la part de vérité contenue dans ses idées, qui passèrent presque inaperçues lors de leur apparition.

L'éclectisme, en effet, continue d'être la doctrine officielle longtemps après 1830 A l'époqueoù Victor Cousin enseignait cette philosophie d'une façon oratoire, un professeur plus modeste, Théodore Jouffroy (1796-1842), l'enseignait d'une manière plus philosophique.

Jouffroy n'a laissé que deux ouvrages. Le premier est un Cours Je droit naturel, où l'auteur se propose de déterminer les hases de la morale. Il repousse comme insuffisantes celles qui la font procéder soit de l'intérêt bien entendu, soit du sentiment de bienveillance qui nous porte à faire le bien, soit de la conscience, qui est satisfaite quand nous avons bien agi. Son Cours s'arrête au moment où il allait exposer son système. L'autre livre est un Cours d'esthétique. Jouffroy soutient dans cet ouvrage que l'idée du beau est innée en nous, et que l'artiste a réalisé le beau quand il a donné de la vie à son œuvre.

On trouve dans ses Mélanges philosophiques un article qui fit grand bruit dans le temps : Comment les dogmes finissent, et une ingénieuse théorie du sommeil et des rêves.

Charles de Rémusat (1797, Paris, 1877), homme d'État, orateur et philosophe, minière de l'intérieur sous Louis- Philippe, exilé après le coup d'État du 2 décembre 1851, a laissé de nombreux ouvrages de philosophie et de critique littéraire. Les plus intéressants sont ceux qu'il a intitulés : Saint Anselme, 1 vol., Abèlard, 2 vol., et Bacon, 1 vol. On a publié depuis sa mort deux drames historiques, tous deux pleins d'animation et contenant une étude sérieuse des époques évoquées : Abèlard et la Saint- Barthélémy .

M. Etienne Vacherot (1809, Laugres, 1897) a donné aussi la forme dramatique au plus important de ses ouvrages : la Métaphysique et la Science; mais c'est un livre pure-

ment philosophique, où, après avoir exposé et discuté les idées de la philosophie allemande, spécialement celles de Hegel, qui n'ont été nulle part aussi clairement expliquées, il tente une conciliation de la métaphysique et de la science dans une conception transcendante Son premier et savant ouvrage, Histoire critique de l'École & Alexandrie, en trois volun es, lui attira en 1854, de la part du clergé, de très vives attaques qui le forcèrent de donner sa démission de directeur des études à l'École normale. Son testament philosophique a pour titre : le Nouveau Spiritualisme.

M. Jules Simon (1814, Bretagne, 1896) a publié aussi une Histoire de l'Ecole d Alexandrie en deux volumes, mais il n'est pas de ces philosophes qui passent leur temps à creuser une idée ou à coordonner un système. Sa philosophie est pratique; elle se préoccupe moins de la métaphysique que d^ la politique et de l'économie sociale Ses livres traitent du Devoir, de la Religion naturelle, de la Liberté civile, de la Liberté politique, de la Liberté de conscience, etc. Une autre série traite des besoins des classes pauvres; de ce nombre sont : l'Ecole, le Travail, l'Ouvrière, l'Ouvrier de huit ans, etc. Tous ces ouvrages sont inspirés par la plus louable philanthropie et écrits duo style clair et chaleureux. L'auteur est aussi un orateur habile et insinuant et un homme politique distingué. Il a dirigé jusqu'à sa mort une publication qui s'est intitulée d'abord : la Revue de famille, puis : la Vie contemporaine.

Félix Ravaisson-Mollien (1813-1900) se fit connaître en 1837 par un Essai très remarquable sur la Métaphysique. d'Aristote et par un excellent rapport sur la Philosophie en France au quatorzième siècle (1867). Il a essayé de restaurer la métaphysique et de réagir contre l'éclectisme.

Le Père Gratry (1805-1872), qui a soutenu une si vive polémique avec M. Va» herot, a publié aussi un assez grand nombre de livres de philosophie religieuse au point de vue

catholique, où il y a beaucoup de science présentée sous une forme agréable. Les principaux sont : la Connaissance de Dieu, la Connaissance de l'âme et la Lojique. Chacun de ces ouvrages a deux volumes. — L'abbé Bautain (1796-1871) a laissé une Philosophie des lois au point de vue chrétien, dont on fat cas. — Dupanloup (1802-1878), évêque d'Orléans, a publié, entre autres, divers ouvrages estimés sur l'éducation.

CRITIOUES

Destouches a dit quelque part :

La criiique est aisée et l'art est difficile.

La bonne critique n'est pas si aisée qu'on pourrait se l'imaginer; la preuve, c'est le petit nombre de critiques sérieux que nous avons à ciler ici. Encore les plus grands, parfois, mesurant discrètement l'éloge à des écrivains de premier ordre, ont-ils loué un peu plus que de raison certains ouvrages secondaires destinés à disparaître. Boileau lui-même ne soupçonnait guère la place que La Fontaine tiendraitdans notre littérature. En somme Je meilleur critique serait celui qui voit juste le plus souvent. Mais il serait bientôt à court de prose et, du reste, il n'attirerait guère les lecteurs, si ses jugements n'étaient assaisonnés des réflexions philosophiques ou morales suggérées p r l'œuvre dont il parle. En d'autres termes : dans tout f ri qu ■ qui veut être goûté il doit y avoir un artiste, un pbi osoplie, un moraliste, bref, quelque chose de plus qu'un juge.

Le premier critique qui se présente à nous, chronologiquement, est Henri Patin (1793-1876), qui a publié sur les Tragiques grecs, Eschyle, Sophocle et Euripide, un savant et

curieux ouvrage, où il analyse et apprécie minutieusement leurs œuvres. C'est un trésor d'érudition, dans lequel on voudrait peut-être rencontrer plus de vues générales, mais qui ne laisse pas d'être le livre classique sur la matière. Ses Études sur la poésie latine méritent le même éloge et les mêmes réserves. Il a aussi publié un recueil de ses articles de journaux et de revues sous le titre de Mélanges de littérature ancienne et moderne.

L'ouvrage qui fait le plus d'honneur à Saint-Marc-Girardin (1801-1873) est son Cours de littérature dramatique. Suivant un exemple qui lui avait déjà été donné par Chateaubriand, il a pris dans différents chefs-d'œuvre un caractère, un sentiment, la douleur physique, !a haine de la vie amenant le suicide, l'amour paternel, maternel, l'amour fraternel; — et la perversion de ces sentiments : l'égoïsme paternel, l'ingratitude filiale, la haine entre frères, etc., et il c comparé la manière dont les divers écrivains ont exprimé ces sentiments ou incarné ces types. Ces comparaisons sont très curieuses, et on regrette que l'auteur n'ait pas poussé son travail au delà du quatrième volume. Son livre sur J.-J. Rousseau a le tort de dégénérer souvent en pamphlet. Il n'y a que des éloges à donner à son étude sur La Fontaine et les fabulistes, un peu élémentaire, mais pleine de choses nouvelles sur un sujet qu'on aurait pu croire épuisé. Aucun sujet, à vrai dire, n'est épuisé : tout dépend de la valeur de celui qui le traite.

Alexandre Vinet (1797-1847) a mérité une place parmi les critiques distingués, par sa Chrestomathie, qu'il a fait précéder d'un Précis de l histoire de la littérature française, auquel on ne peut reprocher qu'un peu trop d'indulgence pour les poètes secondaires delà fin du dix-huitième siècle et du commencement du dix-neuvième. Ses amis ont publié depuis sa mort diverses Études sur Pascal, sur les moralistes, sur les écrivains des trois derniers siècles, qui attestent un goût fin

et délicat. Vinet a composé en outre plusieurs ouvrages de théologie protestante.

Louis Vitet (1802, Paris, 1873) a fait aussi delà critique. On a de lui une bonne monographie du peintre Eustache Lesueur, un travail curieux sur l'église Notre-Dame de Noyon et un grand nombre d'articles de critique littéraire dans les journaux. Il a composé également une série de drames historiques, non destinés à la représentation, sur le seizième siècle : les Etats de Mois, les Barricades, la Mort de Henri III et enfin les États d'Orléans. Ce sont des études historiques très remarquables, bien que le style de l'auteur soit un peu terne.

François Génin (1803-1856) s'est occupé surtout de philologie; il s'est montré souvent paradoxal et disposé à remplacer par l'esprit ce qui manquait en profondeur a ses études. Ses principaux ouvrages sont : les Variations du langage français depuis le douzième siècle, Récréations philologiques, un Vocabulaire très estimé di la langue de Molière, d'excellentes éditions, avec introductions et annotations, de la Chanson de Roland, de Maitre Pierre Patelin et d'une Grammaire française composée en anglais au quinzième siècle par Palsgrave.

Jules Janin (1804, Saint-Étienne, 1874) est un critique beaucoup plus léger et plus superficiel, mais son style papillotant amuse dans un feuilleton, s'il fatigue dans un livre. Il connaît la littérature dramatique, mais sa mémoire le trompe quelquefois, et ses citations ont besoin d'être vénfiées; il aime les raretés bibliographiques et se plaît à citer à tout propos les auteurs latins, mais, dans ses romans, il ne sait pas donner à ses personnages les apparences de la vie. Ses ouvrages de vulgarisation sont pénibles à lire aussi. Ce qu'il a laissé de meilleur, c'est un choix fait par luimême entre les feuilletons qu'il publiait chaque semaine sur les pièces nouvelles, et qu'il a intitulé un peu pompeuse-

ment : Histoire de la lit'érature dramatique. Ce recueil n a pas moins de six volumes.

Gustave Planche (1803-1856) formait un contraste parfait avec Jules Janin, et pour le ton du style, et pour les idées. Critique sérieux, systématique, chagrin même, d'un caractère peu liant, d'un extérieur négligé, mais fin connaisseur et d'une probité incorruptible, il a publié pendant vingt ans les Portraits littéraires et artistiques des principaux artistes de son temps; l'ensemble forme onze volumes. Il s'enthousiasme rarement : il y a souvent à rabattre de la sévérité de ses jugements ; mais cette sévérité ne donne que plus de prix à ses éloges.

Désiré Nisard (1806-1888) entama au début de sa carrière littéraire une vive polémique avec Jules Janin, qui était pour lui le représentant de la « littérature facile ». Il fit aussi, à cette époque, une guerre d'épigrammes contre Victor Hugo et les romantiques, dans un livre dont le titre n'indique nullement cette préoccupation : Éludes sur les poètes latins de la décadence. L'ouvrage, du reste, est une œuvre curieuse et bien faite. Il en est de même de ['Histoire de la littérature française, bien qu'on puisse reprocher à l'auteur de s'être trop restreint, puisqu'd commence au Roman de la Rose et s'arrête au seuil de la Révolution. Son <:oùt est pur, mais un peu étroit; son style est correct, mais un peu lourd. Il n'est touché que des beautés régulières, et tout ce qui dévie de la règle qu'il s'est faite, il le condamne. La suprême beauté a ses yeux, c'est d'exprimer magistralement des vérités générales. Il n'est sensible ni à la grâce ni à la fine»se. On a aussi de lui un bon travail sur les Quatre grands historiens latins; ses Mélanges contiennent de curieuses études sur Érasme, Morus, Armand Carrel, et un plaidoyer en règle pour lîossuet contre Fénelon. Sa Collection des auteurs latins avec traduction française est un service rendu à la littérature.