AUTEURS DRAMATIQUES, GONDINET, PAILLERON

Cardinal, son premier ouvrage, présente une étude très fine et très piquante de mœurs très peu recommandâmes. L'Invasion, notes sur la guerre de 1870, est un modèle de simplicité dans le style et de sincérité dans l'observation. L'auteur a été élu académicien en 1884. Il a écrit une série d'exquises nouvelles dont nous reparlerons.

Edmond Gondinet et Edouard Pailleron sont de l'école de Meilhac et Halévy pour la finesse apportée à la peinture des mœurs contemporaines. Mais ils ont moins de verve, moins d'inattendu; leurs effets sont combinés plus savamment. On trouve aussi chez eux un sentiment de moralité qui est à peu près absent des pièces des deux autres amis. Ajoutons que tous deux manient supérieurement le vers.

Gondinet (1828-1888) a débuté par de petits actes en vers; mais son chef-d'œuvre est le Panache, en prose, critique désopilante de la vanité prudhomm» sque. Le principal personnage veut absolument être quelque chose aux yeux du public; il aspire à une décoration, à un emploi; il se croit nommé préfet et se rend à la préfecture, où il trône avec tout le faste, toute l'emphase que comporte son rôle. Son valet, qui a été suisse de grande maison, est encore plus vaniteux que lui. Quand ils ont bieu posé, ils apprennent qu'd y a eu erreur, et qu'il leur faut retourner à la maison, où, du reste, tout ne va pas aussi bien qu'on pourrait le désirer. Dans le Panache, tous les détails sont soignés minutieusement, et les plaisanteries en action finement préparées.

Edouard Pailleron (1834-1899) est aussi un poète amoureux de la forme. C'est en vers également, et en vers spirituels et piquants, qu'il a écrit la plupart de ses pièces. Le Parasite, un petit acte de mœurs antiques, n'est qu'une

œuvre de début très gaie. Le Mur mitoyen met en scène les roueries de gens de loi à propos de voisinage, et les roueries des jeunes filles à propos du mariage. Dans le Dernier Quartier, une jeune mariée a entraîné son mari a passer avec elle la lune de miel à la campagne; remarquant qu'il s'ennuie, elle veut plaider en séparation, et cherche inutilement à se faire donner par lui un soufflet de façon à motiver la demande. Il y a également de l'entrain dans le Monde où l'on s amuse, un acte en prose, où l'auteur s'est attaqué aux travers contemporains; mais dans les Faux Ménages, en vers, il s'est élevé à la comédie sérieuse et philosophique et a montré les dangers de certaines liaisons commencées légèrement et qui finissent par s'imposer pour la vie. Hrlène, en quatre actes et en vers également, est une « tragédie bourgeoise » dans laquelle des scènes plaisantes, en dehors du sujet, alternent avec des scènes pathétiques. Il s'agit d'une faute commise avant le mariage, non avouée par Hélène, et qui se dresse tout à coup devant elle, au moment où elle croit son bonheur assuré pour la vie. L'Age ingrat est en prose; l'action se développe dans un de ces salons cosmopolites où les darnes étrangères reçoivent pêle-mêle toutes les noîoriélés de Paris. L'âge ingrat est celui des hommes de quarante ans rêvant les aventures qui arrivent lorsqu'on en a vingt. Le chef-d'œuvre de M. Pailleron est le Monde où l'on s'ennuie, tableau piquantde certaines coteries littéraires, qui a fait le tour du monde, et mérité à l'auteur un fauteuil à l'Académie. La Souris et les Cabotins ont eu moins de succès. Eugène Labiche (1815-1888) a écrit, seul ou en collaboration, cent soixante dix pièces follement gaies, d'où se dégage ce qu'on a appelé le lyrisme du rire; son succès a duré quarante ans. Pour mieux dire, il dure encore et n'est pas près de finir. Cet homme modeste, qui écrivait ses pièces en s'amusant, avec l'espoir d'amuser les autres, qui ne songeait à imiter personne, pas même Molière, a été le disciple direct et