LES TROUVÈRES

Les deux langues qui se partageaient la France au onzième siècle étaient prédestinées à un avenir bien différent. La littérature du Sud se développa la première, mais son éclat fut de courte durée. Cultivée par des personnages souvent haut placés, Guillaume Ier, duc d'Aquitaine, le roi Richard Cœur de lion lui-même, elle a toujours les allures d'une littérature d'amateurs; elle ne sort guère du domaine lyrique et n'a que ce genre de compositions gracieuses, dont le charme, tout de forme, s'évapore dans une traduction.

Elle était dans sa splendeur lorsqu'un événement violent vint subitement l'interrompre et lui procurer une mort honorable. L'opposition qui se manifestait dans le langage entre les habitants des deux parties de la France existait aussi entre leurs mœurs et leurs idées; les hommes du Midi, qui n'avaient subi d'autres invasions que celle des Visigoths déjà civilisés, avaient conservé la plupart des institutions romaines, et aflî chaient leur supériorité de culture sur ceux du Nord ; ceux-ci, de leur côté, ne leur épargnaient pas la satire pour leur frivolité. Une hérésie qui s'était propagée dans le pays d'Alby servit de prétexte à une croisade. Les Méridionaux eurent le dessous; leurs poètes se turent, et leur langue fut réduite à l'état de patois. On la parle toujours, mais on ne l'écrit plus.

A la fin du onzième siècle, il y a une véritable floraison Artistique; sur tous les points de la France, de l'Angleterre,

de l'Allemagne occidentale, on voit s'élever ces admirables cathédrales ogivales qui semblent des élans de l'àme vers le ciel. La littérature participe à cette impulsion; mais chaque peuple obéit à son instinct. Dans le midi de la France, on chante comme en Italie; dans le nord, on raconte, comme en Allemagne, mais avec une verve et une abondance qu'on ne trouve nulle part ailleurs. Ce qui nous reste des poèmes narratifs de cette époque est considérable encore. Au début, on n'écrivait pas les compositions en langue vulgaire; le trouvère, le jongleur les apprenait par cœur, et il les récitait, en y ajoutant parfois des ornements de sa façon. Gomme on se faisait souvent la guerre entre voisins, les routes n'étaient pas sûres, et la famille restait ordinairement enfermée dans le château fort et s'ennuyait; c'était une fête par conséquent lorsque le trouvère, le troubadour arrivait, monté sur son cheval, avec un instrument de musique à la main et un poëme dans la mémoire; on le fêlait, on le comblait de présents. Dans les poëmes qui nous sont restés, nous voyons souvent le trouvère s'interrompre au moment le plus intéressant du récit pour engager les auditeurs à donner, à lui ou à sa femme, des marques de leur générosité, et ne reprendre son récit que s'il est satisfait de la recette.

On a réparti ces poëmes narratifs en trois séries principales, d'après la nature des sujets traités et d'après la forme du vers employé.

La plus ancienne et la plus considérable est celle des chansons de geste *, c'est-à-dire des grands événements militaires. Ces poëmes sont le plus souvent en vers de dix syllabes, comme les poëmes héroïques italiens, mais ils ont cela de particulier que le poète garde la même rime aussi longtemps qu'il trouve des mots pour rimer, après quoi il prend une

1 Du verbe latin gerere, gestum, faire. Le livre le Qumle-Curce e'appelleen latÏD De rébus gestis Alexandri magm; dû récit de» croisades esl intitulé . Ge*ta Dei per Franco*. eU,

CHANSON DE GESTB.

autre rime, avec laquelle il agit de la même façon. La série de vers où la même rime est conservée s'appelle une laisse.

Les vers suivants, empruntés au poëme de Huon de Bordeaux, donneront une idée de ce genre de versification :

Signor, dist Karles, faites pais, si m'oiés : Viex sui et frai les, si ai le poil cangié, LX ans a qe sui fais chevaliers, Je ne puis mais errer ni cevaucier ; Ains vous icquier, pour Dieu le droiturier. Faites i . roi, je vous en veul proier, Qui tiegne France, le païs et le fief.

Charlemagne s'adresse à ses pairs :

Seigneurs, dit Charles, faites paix et m'écoutez ;

Je suis vieux et frêle, mes cheveux ont changé de couleoi ,

Il y a soixante ans que j'ai été fait chevalier,

Je ne puis plus marcher ni chevaucher.

Ainsi je vous en requiers, au nom de Dieu équitable,

Faites un roi, je vous en prie,

Qui gouverne la France, pays et fief.

Ce rhythme s'est conservé dans les chansons populaires. La suivante, qui date de 1855 ou 1856, reproduit exactement le rhvthuie des chansons de geste :

Partit en guerre — le sire de Framboisy; Revint de guerre — après six ans et d'mi; De son domaine — tout l' monde était parti; Chercha sa femme — trois jours et quatre nuits, etc.

Quelques- unes de ces chansons, à partir du treizième siècle surtout, sont en vers de douze syllabes, avec des rimes sembla lilernent disposées. Voici quelques vers de ce rhythme, tirés du poëme d Alexandre :

En icele forest, dont vous in'ocz conter, Nesuue maie choie ne puet Laianz eutrer.

Li home ne les bestes n'i ozent converser, Onques en nesun tans ne vit non yverner, Ne trop froit ne trop chaut ne neger ne geler. Ce conte l'escripture que hom n'i doit entrer, Se il n'en at talent de conquerre ou d'amer.

Dans la forêt dont je vous parle, aucune chose mauvaise ne peut emrer. L*>> hommes ni les bfMes n'y osent séjourner. En aucun temps on n'y \ il d'hiver; on n'y a ni Irop foid ni trop chaud; on n'y voit ni neig^ ni gelée.. On assure «jue ceux-là seuls y peuvent entrer, qui ont la volonté de conquérir ou d'aimer.

Ce rhythme s'est conservé également dans la poésie populaire. C'est celui de la chanson composée sur ia mort du duc de Guise, qui a été appliquée plus tard à celle de Malbroug.

Madame à sa tour monte — si haut qu'ell' peut monter, Cil1 voit venir son pa<je — tout de noir habillé :

— Beau page, mon beau pa^e — quelP nouvelle apportez?

— Aux nouvell's que j'appor/e — vos beaux yeux vont pleurer : Monsieur Malbroug est mort, — est mort et enterré, etc.

Ce qui distingue ces vers des vers modernes de même mesure, c'est qu'après la quatrième syllabe dans les vers de dix, après la sixième dans les vers de douze, il peut y avoir ou ne pas y avoir une syllabe muette, et que les rimes, qui se suivent en nombre indéterminé, ne sont pas consonnantes comme celles de la poésie moderne, mais simplement assonnantes, c'est-à-dire que, pourvu que la voyelle soit la même, on ne tient aucun compte des consonnes.

Les poëmes composés ou refaits au treizième siècle sont rimes avec plus de soin que ceux du siècle précédent, et les rimes sont généralement consonnantes. Les rimes masculines, c'est-à-dire dans lesquelles P« muet ne figure pas, sont beaucoup plus employées que les rimes féminines.