XVI

Nous avons classé parmi les parnassiens tous ceux qui ont fait partie de ce groupe, ne fût-ce qu'un instant. Il en est beaucoup, parmi eux, qu'on aurait pu qualifier d'indépendants, malgré quelques emprunts de qualités et même de défauts, inévitables entre gens qui échangent leurs idées et leurs livres. D'autres furent tout à fait indépendants.

Louis Ratisbonne (1827, Strasbourg, 1901) débuta par une très belle traduction en vers de la Divine Comèdie{ 1852-1857). Sa Comédie enfantine, que des raffinés méprisent, on ne sait pourquoi, est uneœuvre simple, familière et distinguée, qui l'a rendu populaire parmi lesenfants et beaucoup d'au très lecteurs.

M. Jules Breton (1827, v.) est un peintre célèbre; il est aussi un poète qui sait décrire. Il aime l'Artois, qu'il habite, la Bretagne, qu'il a parcourue, et son premier recueil, les Champs et la Mer (1875), nous fait voir ces deux pays, dessinés d'une fine plume. Jeanne (18S0), couronnée par l'Académie française, est une épopée rustique, par moments émouvante, où fourmillent des « tableaux » de la nature et de la vie paysanne. Nous retrouverons M. Jules Breton comme historien d'art.

M. André Theuriet (1833, Marly-le-Roi, v.), au début, avait écrit des poésies pleines de fraîcheur, le Chemin des bois, impression d'un chasseur qui serait un vrai poète et n'aurait pas de fusil (1867), le Bleu et le Noir, poème de la vie réelle (1871); Jean- Marie, drame en un acte, œuvre très touchante, jouée en 1871. Il est revenu à la poésie avec le

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Livre de la payse (1880) et la Vie rustique (1888); mais en somme, il a préféré devenir un émule d'Octave Feuillet, et si la poésie y a perdu, le roman y a gagné quelque chose.

JEAN RICHEPIN

M. Jean Richepin (1849, v.) est encore un romantique, dans le sens complet du mot, par la forme et par le fond. Il l'emporte sur Victor Hugo lui-même et sur Banville pour la prodigieuse facilité du vers. Dans ses premiers ouvrages surtout, il visait à létrangeté et se donnait avec conviction comme un Touranien, étranger à la race aryenne. Sa Chanson des gueux (1876) est un éloge, en vers étonnants de souplesse et de pittoresque, des gens pauvres, et aussi, hélas! de tous ceux qui vivent hors de la loi morale et sociale. Les Blasphèmes (1894), si répréhensibles par le fond, sont admirables de lyrisme échevelé. Dans la Mer (1886), peinture plus humaine, celle de la vie des marins, qu'il avait menée luimême, la virtuosité est tout aussi grande, les rythmes sont plus richement variés que jamais. Quant à ses premières pièces de théâtre, Par le glaive, Nana Sahib (1884), Victor Hugo lui-même, en un jour de négligence, aurait pu les écrire, tant elles ont la richesse d'expression et de couleur, la violence, la sonorité romantiques. Plus tard, nous le verrons moins outrancier et plus touchant, plus humain, ce qui sera plus qu'un progrès, presque une transformation.