EDMOND ET JULES DE GONCOURT

de Germinie Lacerteux (1865), jeune fille du bas peuple, on trouve un mélange de dévouement aveugle et de vice inconscient. C'est peut-être de ce livre oouloureux qu'est sortie l'œuvre naturaliste de M. Emile Zola. Manette Salomon est à la fois le tableau des diverses écoles artistiques de Paris en 1867 et l'histoire d'un peintre qui perd peu à peu son talent sous l'influence perverse d'un modèle féminin.

Après la mort de Jules, Edmond continua d'écrire des romans moins complets que les précédents, mais encore très remarquables. Nous ne citerons que les Frères Zemganno (1879), tableau idéalisé de la vie des cirques, et en même temps touchante peinture de l'amitié de deux frères.

Le style des Goncourt, tourmenté jusqu'à l'incorrection, serait un très mauvais modèle pour des commençants; mais il se prêtait à leur désir de traduire les aspects les plus subtils des choses, les nuances les plus raffinées des âmes « modernes ». Ils cherchaient en effet la modernité a un tel point qu'ils considéraient comme un non-sens le roman historique, destiné à mettre en scène des personnages que l'auteur « n'a jamais vus ». Leur style, malgré d'excessives libertés envers la syntaxe, avait parfois un tel charme, qu'il a influencé Zola et Daudet, ce dernier moins fortement et surtout moins longtemps

La tentative la moins heureuse des Goncourt a été de vouloir substituer, dans le récit, l'imparfait au passé défini. La nuance qui sépara ces deux temps est un précieux auxiliaire de la pensée ; plusieurs langues ont le droit de l'envier aux langues romanes, et il serait peu raisonnable à celles-ci de se priver volontairement de cette supériorité.

On a publié neuf volumes (1887-95) du Journal des Goncourt, dont une partie est encore en manuscrit, où les deux frères inscrivaient leurs impressions littéraires de chaque jour et les conversations qu'ils avaient entendues.