ORATEURS ET CONFÉRENCIERS

Sous le second Empire, l'éloquence de la tribune fut représentée dans l'opposition par un petit groupe de députés, parmi lesquels brillaient Jules Favre et Jules Simon.

Jules Favre (1809-1880) puisait son éloquence dans la chaleur de sa conviction libérale, unie à une sensibilité de p ète, tempérée d'ailleurs par la fierté délicate qui était le fond de sa nature.

Jules Simon, non moins convaincu, avait plutôt les qualités d'un avocat qui serait en même temps un noble orateur

Ces deux hommes, avec Berryer et Thiers, venus après eux à la Chambre des députés, engagèrent une lutte en apparence inégale contre toutes les forces matérielles de l'Empire, qui n'avait à leur opposer, en fait d'éloquence, que le talent superficiel de Rouher.

Léon Gambetta (1838, Cahors, 1882) se dévoila comme grand orateur dans un simple procès; il est vrai que ce fut dans un procès politique, où les grands éclats oratoires et renonciation des principes généraux sont démise. Pendant la guerre de 1870-71, son éloquence fut de l'action plus que de la parole. Après la guerre, il montra comme député des qualités inattendues, mettant souvent ses discours enflammés au service du plus calme bon sens.

Le parti royaliste et religieux fut représenté, pendant la même période, par Albert de Broglie, orateur dont les qualités étaient le sang-froid et le mordant, et par Mgr Freppel, dont la

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violente éloquence plaisait aux députés assis sur les mêmes bancs que lui, mais qui arrachait les applaudissements de tous les partis quand il mettait, ce qui lui arrivait de temps en temps, son ardent patriotisme au-dessus des passions politiques.

LITTÉRATURE SCIENTIFIQUE

Le grand chimiste Dumas (1800, Alais, 1884) s'est montré excellent écrivain, après Arago, dans ses Eloges de grands savants et même dans ses livres philosophico-scientifiques intitulés Leçons de philosophie chimique (1837) et la Statique chimique des corps organisés, où il trouve le moyen de mettre une véritable éloquence. Il avait aussi de l'esprit. Dans un discours à l'Institut sur les prix Alontyon, ayant à raconter le long dévouement d'une servante parisienne, il disait : « On ne fait pas mieux en province 1 »

M. Marcellin Berthelot (1827, Paris, v.) peut-être encore plus grand chimiste que Dumas, est aussi un véritable écrivain. Il l'a montré dans l'exposition de ses géniales études sur la Synthèse chimique et la Thermochimie. Il Ka prouvé mieux encore dans ses livres d'histoire scientifique publiés pendant la période contemporaine.

Claude Bernard (1813, Saint-Julien, 1878) fut écrivain par tempérament. Il aimait à exposer ses idées dans une langue élégante et claire, accessible à tout le monde. Sou chef-d'œuvre est l'Introduction à l'étude de la médecine expérimentale, qui fit sensation quand il parut en 1865. Il fut lu non seulement du grand public, mais encore et surtout des physiologistes, qui y trouvèrent énoncés les principes mêmes de la méthode scientifique applicables a leur science particulière. Sans diminuer en quoi que ce soit la gloire de Claude Bernard, qui, non content d'exposer une méthode, l'a illustrée par de brillantes découvertes scientifiques, il est nécessaire de faire remarquer qu'Auguste Comte, vingt-cinq

ans auparavant, dans les chapitres de son système de philosophie positive qui concernent la biologie, avait exposé les mêmes principes d'une manière identique pour le fond, sinon pour la forme.