NOUVELLE ECOLE

LA NOUVELLE EGOLB

Pendant la nouvelle période, aucune œLvre n'a encore paru, qui ait pu éclipser ou même égaler les meilleurs ouvrages de Dumas et d'Augier. Mais, sous une forme un peu différente de celle de la période antérieure, le théâtre des vingt dernières années — où Dumas, Pailleron, etc., ont d'ailleurs tenu encore une très grande place — s'est montré extrêmement riche en hommes et en œuvres de valeur.

Il est à regretter que certains ouvrages contemporains ne soient pas de ceux que l'on peut recommander à de jeunes lecteurs. Tel est le cas pour la plupart des comédies de M. Georges de Porto-Riche, — un élève de Dumas, qui est devenu à son tour un maître. Amoureuse, œuvre très remarquable, est, malgré son titre, la pièce de lui dont on peut le plus facilement rendre compte. C'est l'histoire d'un ménage où le mari fait des travaux sérieux, et où la femme considère comme volés à leur tendresse conjugale tous les moments où il ne s'occupe pas d'elle. Mais l'auteur étudie, sous une forme souvent ferme et élégante, dans la Chance de Françoise et ailleurs, des passions qui ne sont pas toujours nobles.

Il peut cependant paraître timide auprès de M. Maurice Donnay, qui, à force d'esprit, de naturel, de souplesse et de légèreté de main, sauve presque le choix très risqué de ses sujets. M. Donnay mêle pourtant quelquefois à son œuvre une tendance morale : une de ses comédies, la Douloureuse, s'appelle ainsi parce qu'au dénouement arrive l'heure « douloureuse » où l'on paie son écot, c'est-à-dire où l'on est puni de ses fautes.

JULES LEUÂITUM

M. Jules Lemaître (1853, Vennecy, v.), célèbre comme critique, s'est essayé dans le roman et au théâtre avec un

succès remarquable, bien que ses pièces n'aient pas réuni tous les suffrages. Le drame tiré de son roman les Rois met en présence un souverain généreux, bien intentionné, et un peuple qui ne sait ce qu'il désire. L'œuvre est pessimiste et semble dire que de tels malentendus sont inévitables ; mai? elle est profondément émouvante, surtout dans la scène où le souverain, le cœur brisé, après une poignante lutte morale, se décide à faire rétablir l'ordre dans la rue par la force. Dans Révoltée (1890), une jeune femme, mécontente de la situation modeste de son mari, simple professeur, s'expose aux pires chutes, mais reste digne de ce savant modeste qu'elle finit par comprendre et admirer, c'est-à-dire aimer. Le Député Leveau est une peinture du monde politique dans laquelle certaines parties sont de premier ordre. Le Pardon, un de ses ouvrages les plus complets, soutient cette thèse discutable, qu'on ne peut pardonner sans arrière-pensée que les fautes/dont on s'est aussi rendu coupable soi-même. VAge difficile est, avant tout, la très spirituelle peinture d'un monde cosmopolite où le sens moral ne se montre que par exception. Parmi ses pièces de théâtre déjà nombreuses, citons encore Mariage blanc, où un jeune homme du monde, rencontrant une jeune poitrinaire, l'épouse par pitié et pour lui donner l'espoir illusoire de la guérison. L'œuvre est fine et délicate.

M. Jules Lemaître n'a pas de système, il varie la forme de ses ouvrages selon le sujet traité. Fécond et plein de ressources, il est loin d'avoir dit son dernier mot.