LES QUATRE FILS AYM0N
Charlemagne est constamment joué dans les Quatre Fils A y mon; il conserve cependant une certaine dignité : il la perd presque complètement dans le Pèlerinage de Charlemagne. Ce pnëme est composé de plusieurs parties distinctes, mais la peinture qu'on y fait de Jérusalem ne s'applique qu'à une époque antérieure aux croisades. Le récit original est, par conséquent, du onzième siècle au plus tard. Il a été remanié au treizième par un auteur dont on connaît le nom, Gérard d'Amiens.
Charlemagne, s'il faut en croire le trouvère, était un jour devant une glace, couronne en tête, et admirant sa bonne mine. La reine, — c'est le titre qu'on lui donne, — lui dit, pour le piquer, qu'il y a un souverain qui porte encore mieux la couronne que lui, c'est l'empereur Hugon de Constantinople. Charlemagne jure qu'il s'en assurera, que si elle a menti, il lui fera couper la tète à son retour; et il part immédiatement pour Constantinople avec ses douze pairs. Seulement il profite de l'occasion pour alltr faire ses dévotions à Jérusalem. Le patriarche le reçoit avec les honneurs qui lui sont dus et lui fait présent d'un grand nombre de reliques précieuses. Charlemagne et ses pairs se rendent dans l'église « où Dieu même, au dire du poète, a chanté sa première messe avec ses apôtres ». Les treize chaires y sont encore, et personne n'a osé les occuper depuis. Charlemagne se place dans la chaire de Jésus, les douze pairs prennent la place des douze apôtres. Un juif qui entre en ce moment par hasard est tellement frappé de leur majesté qu'il se croit en présence de Jésus lui-même et se convertit.
Charles se rend de là à Constantinople, où l'empereur lui
26 PF.BTOnR CHEVALFRESQUE.
donne, à lai et à sa suite, un dîner copieux, si copieux que l'empereur franc et les siens perdent la raison et parient qu'ils feront une foule de choses extravagantes. C'est ce qu'ils appellent gaber. Charlemagne, par exemple, dit que, d'un coup d'épée, il fondra un cheval et un cavalier bardés de fer; Roland, que du son de son cor il renversera les murailles de la ville et arrachera les poils de la barbe de l'empereur grec. Un autre jure qu'il fera sortir de son lit un fleuve qui passe dans les environs et qu'il inondera la ville, etc. Hugon, à qui toutes ces fanfaronnades sont rapportées par quelqu'un qu'il avait fait cacher dans une colonne creuse, déclare qu'il ne laissera partir Charlemagne et les siens que s'ils accomplissent tout ce dont ils se sont vantés. Grand embarras. Ils cherchent à s'excuser, mais Hugon est inflexible Us ont recours à Dieu, et au nom des saintes reliques qu'ils emportent, ils le supplient de leur venir en aide. Dieu se laisse toucher, deux ou trois gabs se réalisent; l'empereur, voyant un pan des murs de la ville abattu et sa capitale inondée, déclare que cela suffit, li comble les pèlerins de présents et les congédie, plein d'admiration pour eux. A son retour, Gharlemagne pardonne à la reine à cause des agréments que ce voyage lui a procurés.
Le Pèlerinage de Charlemagne est en vers héroïques, comme les chansons de geste. Mais au moment où il fut remanié, le vers héroïque avait déjà un concurrent, un concurrent qui finit par prendre le dessus et devint la forme ordinaire du récit poétique jusqu'au seizième siècle. C'est le vers de huit syllabes, avec rimes régulières accolées deui à deux :
