MÉMOIRES, PAMPHLETS

ques que divers, où ils sont associés à des étymologies ingénieuses. L'ouvrage de Despériers qui a fait le plus de bruit, est le Cymbalum mundi, ou Clochette du monde, recueil de quatre dialogues où l'auteur attaque le christianisme en s'enveloppant de voiles assez difficiles à écarter. Le principal mérite de cet ouvrage est d'être resté très-rare pendant plusieurs siècles.

Citons encore Noël du Fail , qui, dans ses Baliverneries d'Eutrapel, a tracé des tableaui très-naturalistes de la vie des paysans de son temps.

Une autre Marguerite de Valois, reine de Navarre aussi, nous a laissé des Mémoires. Celle-ci était sœur de Charles IX. Les catholiques et les protestants ayant fait la pais en 1572 , il fut convenu que le roi de Navarre, chef des protestants, et qui fut depuis Henri IV, épouserait la princesse Marguerite, ou Margot, comme l'appelait familièrement son frère. La noce eut lieu en effet; mais quelques jours après, Paris, dans la nuit de la Saint-Barthélémy, se réveilla au son des cloches qui lui annonçaient qu'on massacrait les protestants dans leurs maisons. Marguerite sauva son mari dans cette nuit funeste, mais elle ne tarda pas à se brouiller avec lui, et ils vécurent presque toujours séparés. C'est pendant cette séparation que Marguerite écrivit des Mémoires où elle nous raconte les événements politiques auxquels elle a été mêlée dans sa jeunesse, et le rôle que Catherine de Médicis, sa mère, lui faisait jouer entre ses deux frères, dont l'un, Henri III , fut roi de Pologne avant d'être roi de France , et l'autre faillit épouser la reine Elisabeth d'Angleterre. La reine de Navarre ne dit pas tout ce qu'elle pourrait dire; elle ne se peint qu'en buste, mais elle raconte avec beaucoup de charme et d'esprit. Une petite teinte de préciosité que l'on remarque dans son style ne fait que rendre plus piquante la lecture de ses Mémoire t.

A cette époque de lutte acharnée, les différents partis

écrivaient l'histoire à leur point de vue. L'un des plus originaux entre ces chroniqueurs est Biaise de Montluc (1503 — 1577). Henri IV appelait ses Mémoires la Bible du soldat; le fait est que tout y respire l'esprit militaire. Montluc est enchanté de son métier ; il ne dissimule pas ses cruautés, il convient que des corps de protestants pendus aux arbres du chemin annonçaient qu'il avait passé par là , mais il y a chez lui une telle naïveté de conviction , un tel contentement de lui-même, que le lecteur finit par le comprendre, sinon par lui pardonner.

Montluc était catholique ; d'Aubigné (1 553, Gascogne, 1630) était protestant et l'un de ceux qui ne pardonnèrent pas à Henri IV d'avoir changé de religion. Son Histoire universelle du protestantisme, de 1550 à 1601, est pénible à lire à cause des détails fastidieux et des digressions qu'il y a fait entrer; mais ses Mémoires, qu'il rédigea dans ses dernières années et sous le règne de Louis XIII, ont toute l'ardeur et la verve de la jeunesse et présentent un vif intérêt. On y joint ordinairement la Confession du sieur de Sancy , dans laquelle d'Aubigné poursuit de ses sarcasmes un protestant qui s'était converti par intérêt, et les Aventures du baron de Fœneste ou Être et Paraître, critique maligne du ton fanfaron adopté par les courtisans, semée de contes fort hasardés. — L'épopée apocalyptique en sept chants intitulée les Tragiques est le plus beau poëme que la France ait produit au seizième siècle et même plus tard. Dans les trois premiers chants, l'auteur décrit sous le titre de Misères, Princes, la Chambre dorée, les guerres civiles , la corruption de la cour, la vénalité du Parlement ; dans les quatres autres : Feux , Fers, Vengeance, Jugement, il montre les protestants mourant dans les cachots, sur les bûchers, dans les massacres de la Saint-Barthélémy, et malgré ces persécutions la Réforme s'a Hennissant, et ses ennemis frappés sur la terre par un Dieu vengeur ou condamnés à des supplices éternels. Il y a