MÉMOIRES, PAMPHLETS

des pages sublimes dans ce livre, mais il y en a aussi de fort négligées; il y a des répétitions fastidieuses, et l'on y trouve trop souvent les marques de l'improvisation. Agrippa d'Aubigné fut l'aïeul de madame de Maintenon.

Les pamphlets ou satires politiques abondent dans ce siècle d'agitations où les journaux étaient encore inconnus. Nous n'en citerons que trois.

Le Livre des Marchands, par Régnier de la Planche (1520—1580), est dirigé contre le duc de Guise, qui aspirait à la couronne de France. L'auteur, qui se prétend catholique quoiqu'il fût protestant, commence par décrire l'arrivée du duc de Guise à Paris. Une grande foule l'accompagne. Quand il est entré dans son hôtel, l'auteur fait son éloge à la foule qui l'entoure, mais il est vigoureusement contredit par divers marchands; un drapier, un marchand de soie, un pelletier ou marchand de fourrures, un apothicaire et un mercier prennent tour à tour la parole et plaident si bien que l'auteur ne trouve rien à* répliquer, et que, rentré chez lui, il se met à écrire tous ces discours pour l'instruction de ses compatriotes.

Le pamphlet le plus animé et le plus vigoureux du seizième siècle est la Satire Mcnippée du Catholicon d'Espagne et de la tenue des États de Paris. Henri III, qui avait fait assassiner le duc de Guise, avait été assassiné à son tour par un moine fanatique. On convoqua les états généraux, c'est-àdire les députés de la noblesse, du clergé et du tiers état. Henri IV , qui ne portait pas encore ce nom , prétendait à la couronne par droit héréditaire, mais on le repoussait comme protestant. Les Guise, de leur côté, réclamaient le trône comme catholiques et descendants de Gharlemagne. Philippe H dlispagne y prétendait pour sa fille et semait l'or à pleines mains pour se faire des partisans; le Pape l'appuyait; on ne put s'entendre. La Satire Ménippèe se moque impitoyablement de cette assemblée. Elle prête aux divers orateurs des discours eu français, eu mauvais italien, en latin et même

en espagnol , où leur conduite à chacun est tournée en ridicule de la façon la plus piquante. Les auteurs supposent que lorsqu'un orateur veut faire un mensonge pour tromper les autres, un malin démon lui fait fourcher la langue; de sorte qu'il dit ce qu'il pense réellement au lieu de répéter le mensonge qu'il a préparé. La harangue prononcée par le député du tiers état est sérieuse et traite la question à fond avec une éloquence entraînante. Diverses pièces de vers, chansons et épigrammes, complètent cette spirituelle satW, œuvre de six écrivains. Rapiii était avocat au Parlement, Passerat, professeur au Collège de France. Pithou, qui composa la harangue, était un érudit célèbre. Le Roy, qui fit le plan de l'ouvrage, Gillot et Florent Chrétien, étaient aussi des érudits; le dernier avait été précepteur de Henri IV. La Ménippée fit plus pour le roi que la bataille d'Ivry.

C'est encore un pamphlet que l Apologie pour Hérodote, par Henri Estienne (1528 — 1598), non un pamphlet politique comme les précédents, mais un pamphlet littéraire et surtout antiralholique. Pour prouver qu'Hérodote ne doit pas être taxé de mensonge quand il nous raconte des histoires invraisemblables ou scandaleuses, Estienne recueille tous les faits, toutes les histoires vraies ou fausses, fausses Je plus souvent, qui ont été débités contre les moines et le clergé catholique, et demande si ces faits ne sont pas plus scandaleux, plus invraisemblables que tout ce qu'Hérodote a jamais raconté. Les opuscules de H. Estienne sur la Prècellence (mérite supérieur) du langage français , sur la Conformité du français avec le grec , sur le Lany âge français italianisé, sont fort curieux. Sa traduction latine des poésies grecques d'Anacréon, qu'il avait retrouvées et publiées, parut si parfaite qu'on prétendit que le latin était l'original et le grec la traduction. Son œuvre capitale toutefois est son Thésaurus ou Dictionnaire de la langue grecque, qui atteste une érudition prodigieuse. On l'a complété depuis, mais on ne l'a pas refait.

MAHOT. 4 4 1

Le seizième siècle est riche en écrivains politiques, on peut se borner à en citer -deux : La Boétie , auteur d'un éloquent pamphlet : le Contr'un, ou De la servitude volontaire, dans lequel il renouvelle cette thèse du Roman de la Rose, qui pose le refus de l'impôt comme un recours certain contre 'a tyrannie; et Jean Bodin, qui dans son livre : De la république, fait la théorie du pouvoir monarchique, tempéré par 1, -s lois et sanctionné par le consentement du peuple.

Les poètes, au seizième siècle, sont inférieurs aux prosateurs. Ce n'est pas que les belles théories aient manqué, non. plus que l'enthousiasme poétique; mais l'inspiration ne vint pas. Le dix -huitième siècle nous offrira un phénomène analogue.

Ces poètes se divisent en deux écoles : celle de Marot, qui est la continuation du moyen âge , et celle de Ronsard , qui est la véritable école de la Renaissance.

Clément Marot (1495 , Cahors , 1544) était fils d'un poète assez reik.nmé dans son temps; il fut valet de chambre de François l*r et protégé par Marguerite de Valois, sœur du roi. Beaucoup de gens de lettres de cette époque étaient soupçonnés d'hérésie; Marot fut soupçonné comme les autres, et quand les réformés eurent pris la faible traduction qu'il avait faite des Psaumes pour la chanter dans leurs églises, il fut obligé de s'exiler et alla mourir tristement à Turin.

Marot est à la fois le dernier poète du moyen âge et ie premier des temps modernes; il se rattache a Villon et à Charles d'Orléans, mais il est plus délicat, plus élégant que le premier, et il n'est jamais maniéré comme le second, et n'a rien surtout des allures pédantesques d'Alain Chartier; son style est simple, net, souvent aiguisé d'une épigrainme; il n'at-

tendrit pas , il ne fait pas rire ; il provoque le sourire. Ses poésies sérieuses sont presque toutes oubliées , mais on relit toujours ses piquantes Epures. On se souvient de la manière dont il se plaint à François i*r « d'avoir été dérobé » par un sien valet, qui était pipeur, larron, jureur, blasphémateur, mais

Au demeurant, le meilleur fils du monde.

L'épître où il réclame sa liberté , qu'on lui a enlevée en l'accusant d'avoir cherché à délivrer un homme arrêté, n'est guère moins gaie et moins spirituelle. Signalons encore celle où il raconte avec tant d'esprit la fable le Lion et le Bat , que la Fontaine n'a pas osé lutter avec lui et s'est contenté, en refaisant cette fable , d'un simple dessin au crayon , tandis que Marot a fait un joli tableau de genre. Marot excelle aussi dans l'épigramme , piquante ou louangeuse. Parmi ses disciples on ne peut guère citer que Mellin de Saint-Gelais , qui a laissé également quelques bonnes épigrammes, mais qui tourna bien vite à la mignardise italienne.

L'école de Ronsard est plus riche en talents. Au moment où tous les arts se renouvelaient, sept jeunes poètes résolurent de réformer aussi la poésie française. Ils prirent le nom de Pléiade, d'une constellation de sept étoiles, qui avait déjà été adopté par une société de poètes grecs d'Alexandrie. Le chef du groupe fut Pierre de Ronsard (1524, Vendôme, 1585) et Joachim Dubellay (1525, Angers, 1560), le secrétaire. Les autres membres étaient Remy Belleau , imitateur et traducteur d'Anacréon; Jodelle, affligé d'une trop grande facilité poétique; Dorât, savant professeur et mauvais poëte; Baïf, qui fut aussi un réformateur de l'orthographe et qui chercha à importer en France le vers métrique des anciens , et enfin Pontus de Tyard , le doyen de la société , savant , ami des arts, évêque galant et médiocre rimeur.

Ce fut Dubellay qui, dans son Illustration de la langue jr an-