BOSSUET

Féïielon est un dissident en politique; Bossuet reste fidèle à la tradition. Ses doctrines dominent en religion comme en politique.

Jacques-Bénigne Bossuet (1627, Dijon, 1704) appartenait à une famille de magistrats. Il entra de bonne heure dans l'état ecclésiastique, et dès l'enfance fit ses délices de la Bible, de l'Ancien Testament surtout, tellement que, plus tard, son style se composait parfois uniquement de citations et d'allu sions aux Livres saints. A dix-huit ans, il essaya son premier sermon à l'hôtel de Rambouillet; mais, malgré le succès qu'd obtint, il poursuivit ses études dans la retraite. Il en sortit pour publier son Exposition de la foi catholique, livre très-net, très-précis, dans lequel il réduisit aux points essentiels la controverse entre les catholiques et les protestants. Il fut dès lors considéré comme une des colonnes de l'Église, et on le vit toute sa vie lutter contre les exagérations des jansénistes, qui penchaient trop vers la sévérité; des jésuites, qui penchaient trop vers l'indulgence; des protestants, qui accordaient trop à la raison, et des quiétistes, qui accordaient trop au sentiment. Le plus remarquable de ses ouvrages contre les protestants est son Histoire des variations des Églv es protestantes .

C'est une histoire de la Réforme, au point de vue cat <>lique, mais suffisamment impartiale. Le raisonnement «u l'auteur est le suivant : La confession des protestants a changé souvent, donc elle est fausse. On lui répondit que ce? modérations dans le symbole prouvaient en faveur des protestants, puisque la religion est progressive et que Dit a la révèle à mesure que les hommes en ont besoin. Bossuet rencontra également les protestants sur le terrain de la politique. Voici à quelle occasion. Louis XIV, désirant que son œuvre se continuât après lui, résolut de faire élevei l'héritier du trône sous ses yeux, avec une solennité inusitée. Il donna la direction de cet enseignement à Bossuet, qui était alors évêque de

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Condom, et le prélat composa pour son élève les livres dont il avait besoin et qu'il ne pouvait se procurer autrement. Telle est l'origine du Discours sur l'histoire universelle, du Traité de la connaissance de Dieu et de soi même et de la Politique tirée de l'Ecriture sainte.

Le Discours est une philosophie de l'histoire au point de vue chrétien depuis le commencement du monde jusqu'à Charlemagne. L'ouvrage est divisé en trois parties. La première comprend un exposé rapide des faits; la seconde présente la suite de la religion, et montre que les événements se sont disposés merveilleuseme.it, soit chez les Juifs, soit dans l'Empire romain, pour la préparation et la propagation du christianisme. La troisième enfin, qui est la plus intéressante, se compose de considérations sur les causes de la grandeur et de la décadence des empires, au point de vue purement humain. Bossuet parcourut ainsi l'histoire des Égyptiens, des Grecs, et des Romains, sur lesquels il s'arrête plus spécialement. Ces considérations attestent une haute intelligence de l'histoire, et l'ensemble de l'ouvrage compose un magnifique tableau, dans lequel on peut critiquer la pensée, mais non l'exécution.

L'ouvrage sur la Connaissance de Dieu et de soi-même est un traité élémentaire de philosophie en dehors de la théologie, où Bossuet prouve l'existence de Dieu et de l'immortalité de l'âme par des arguments empruntés à Descartes. Dans les chapitres où il démontre l'existence de l'Intelligence suprême par la perfection de ses œuvres, on trouve une description anatoiiiique du corps humain, où l'exactitude minutieuse des détails n'a d'égale que la clarté de l'exposition et l'heureux coloris du style.

La Politique tirée de l'Écriture sainte est la théorie du gouvernement absolu. Les rois sont établis par Dieu et ne sont responsables qu'envers lui; ils doivent faire le bien de leurs peuples; mais s'ils s'écartent de ce devoir, les peuples n'en