BOSSU ET

soi.it pas moins obligés d'obéir, et ils n'ont jamais le droit de rappeler aux rois leurs devoirs. Cet ouvrage se compose essentiellement de passages de la Bible, accompagnés d'uft court commentaire. Il faut convenir que Bossuet force souvent le texte pour en tirer ses principes. Le protestant Jurieu, qui lui répondit, se servit des mêmes textes et de quelques autres qu'il avait négligés, pour établir le principe de la souveraineté du peuple et du droit de la nation à demander compte aux rois de l'usage qu'ils ont fait de leur puissance.

L'éducation du Dauphin achevée, — il faut avouer qu'elle ne fut pas brillante, et que l'élève ne se montra guère digne d'un tel précepteur, — Bossuet fut nommé évèque de Meaux, mais il n'en passa pas moins la plus grande partie de son temps à Paris.

Louis XIV avait eu des démêlés avec le Pape comme souverain temporel; il saisit cette occasion pour faire décider par le clergé quels étaient les droits réciproques des rois et des papes. Une assemblée ecclésiastique fut réunie en 1681. Bossuet la présida et prononça, à cette occasion, son discours sur Y Unité de V Église. L'assemblée adopta les opinions des conciles de Bâle et de Constance, qui avaient déclaré les conciles généraux supérieurs aux papes; elle ajouta que, dans les ci* constances ordiaaires, les décisions du Pape ne pouvaient être valables qu'autant qu'elles seraient approuvées de tout le clergé, ce qui serait constaté par l'absence de toute réclama lion. Ces règles, qui furent rédigées par Bossuet, constituent ce qu'on appelle les libertés de l'Église gallicane. On voit que si Bossuet eût vécu au dix-neuvième siècle, il eût combattu l'infaillibilité des papes.

La dernière lutte théologique de Bossuet fut celle qu'il eut à soutenir contre Fénelon au sujet du quiètisme; il fît condamner son adversaire par l'Église, mais Fénelon parut plus grand dans sa défaite que Bossuet dans sa victoire.

Bossuet n'est pas seulement un illustre théologien, c'est

aussi le plus grand orateur religieux de la France. Ses sermons l'avaient rendu célèbre avant ses livres. Il ne les écrivait pas d'avance : il se bornait à en tracer le plan, et à écrire quelques passages brillants; puis, après s'être bien pénétre de son sujet, il montait en chaire et s'abandonnait à l'inspiration du moment. Ce sont ces ébauches de sermons que l'on a retrouvées, et qui, dans cet état imparfait, sont encore supérieures aux discours complètement travaillés des autres orateurs. Quelques discours étaient plus achevés; ce sont les panégyriques, ou éloges des saints proposés à l'imitation des fidèles. On distingue dans le genre le Panégyrique de saint Paul.

Mais le triomphe de Bossuet est l'oraison funèbre, sorte d'éloge solennel prononcé dans une église en l'honneur d'un illustre mort. Nul ne l'a égalé dans ces sortes de discours, qui réclament toutes les pompes de l'éloquence. Il en est trois surtout que l'on place au premier rang, pour l'intérêt du sujet et pour la manière dont l'orateur en a tiré parti. Dans l'oraison funèbre de la reine d'Angleterre, fille de Henri IV et femme de Charles Iw, que la révolution anglaise avait envoyé à l'échafaud, Bossuet trace à grands traits les progrès de l'hérésie anglicane, l'histoire de la révolution accomplie, et fait de Gromweil un portrait oratoire qui est resté célèbre. Un an après avoir prononcé l'éloge de la reine, Bossuet eut à prononcer celui de sa fille, cette même duchesse d'Orléans, dont madame de la Fayette a raconté Y Histoire, qu'une mort prématurée venait d'emporter subitement, et il fit fondre toute la cour en larmes lorsqu'après avoir retracé 1a vie de la princesse, il s'écria : « 0 nuit désastreuse, nuit effroyable, où retentit tout à coup comme un éclat de tonnerre cette étonnante nouvelle : Madame se meurt I Madame est mortel » L'oraison funèbre du grand Condé permettait à l'orateur de plus brillants tableaux. Coudé avait figuré à la fois dans la guerre de Trente ans et dans la Fronde; après avoir combattu