BOURDALOUE

pour les Français contre les Espagnols et pour les Espagnols contre les Français, il avait passé ses dernières années à la campagne dans une retraite studieuse. Le récit de la bataille de Rocroy, le parallèle de l'impétuosité de Condé avec la sage lenteur de Turenne, sont les morceaux saillants de ce discours ; mais un passage vraiment sublime, c'est la péroraison, <>ù l'orateur convoque les hommes de tous les rangs à venir rendre hommage à l'illustre défunt; puis, faisant d'une voix émue un retour sur lui-même et ses cheveux blancs, il adresse ses adieux à son auditoire et annonce qu'il va désormais consacrer à Dieu seul « les restes d'une voix qui tombe et d'une ardeur qui s'éteint ».

L'éloquence de Bossuet a quelque chose de hardi et d'inculte. Il n'a qu'une idée, frapper vigoureusement l'esprit de ses auditeurs des vérités religieuses qu'il annonce ; pour atteindre ce but, il trouve , comme par instinct , les rapprochements les plus magnifiques, les images les plus grandioses ; son ardente imagination anime tout, et quand ii montre le néant des choses humaines et la petitesse des hommes devant Dieu, il remplit les cœurs d'épouvante.

On met encore au nombre de ses meilleures productions les Méditations sur l'Évangile et les Elévations sur les mystères ; mais ses ouvrages les plus connus sont ses Oraisons funèbres et sou Discours sur l'histoire universelle.

Bossuet, malgré son immense supériorité, n'était pas l'orateur selon le cœur du dix-septième siècle. Il s'élève à une grande hauteur, mais il retombe; il est sublime, mais inégal. Au temps de Louis XIV, on aimait surtout la régularité, la mesure. Bossuet fut le théologien de l'époque, mais l'orateur fut Bourdaloue,

Louis Bourdaloue (1632, Bourges, 1704) était jésuite, mais on ne voit chez lui aucun des» défauts qu'on reproche quelquefois à ses confrères. Toute sa vie il ne fut occupé que de deux choses : la confession et la prédication; c'est au confessionnal qu'il recueillait la matière de ses discours. Ses sermons n'étaient pas à demi improvisés comme ceux de Bossuet; c'étaient des compositions savantes, soigneusement méditées, rédigées à loisir et débitées les yeux baissés, pour éviter toute distraction. Bourdaloue considère son sujet sous trois ou quatre faco, qui font les subdivisions de son discours; puis il entre en matière sans se laisser jamais détourner du but ; admirable logicien, il vous enlace, il vous enserre, et dès que vous lui avez accordé un point, il ne vous lâche plus, et vous ne pouvez lui écjiapper. Madame de Sévigné, qui allait souvent l'entendre , raconte comment il tenait sou auditoire haletant dans l'inextricable réseau de sa logique

Les sermons de Bourdaloue sont pleins d'allusions aux événements du temps, mais d'allusions discrètes et voilées Son style n'a rien de saillant : on n'en saurait rien citer; c'est l'ensemble de la composition qui est admirable, et la lecture de ses discours, bien qu'un peu monotone, est une excellente étude pour ceux qui ont besoin de parler en public et de prouver. Il n'a fait qu'une oraison funèbre, celle de Coudé, envers lequel il avait à remplir un devoir de reconnaissance. Inutile de dire qu'elle n'approche pas de celle de Bossuet.

Bossuet, étant encore simple étudiant, avait, à la suite d'un pari, prêché à l'hôtel de Rambouillet sur un texte de l'Écriture, mais il ne subit jamais l'influence des Précieuses. Il en fut autrement de Fléchier (1632 -1710), qui resta toujours un habitué de l'hôtel. Ses discours, même dans les sujets les plus austères, ont toujours un côté mondain. Il y emploie tour à tour toutes les figures de la rhétorique, surtout Pantithèse, qui oppose les mots aux mots, les idées aux idées, et la prétention. Il y a telle de ses oraisons où l'on