FLÉCHIE

trouve jusqu'à dix fois : « N'allez pas croire, messieurs, que je veuille... 1 » Cependant, c'est un artiste en fait de langage, et son style, un peu lent, est un utile sujet d'étude, comme art d'employer les artifices de l'élocution. On rapporte qu'il avait reçu des leçons de cet art, et qu'il avait étudié sous un maître qui s'engageait à faire des orateurs en un temps donné.

Fléchier a composé un assez grand nombre d'oraisons funèbres. La première est un tribut de reconnaissance envers madame de Montausier, cette même Julie qui présidait avec sa mère aux soirées de l'hôtel de Rambouillet, et l'orateur se plaît à retracer le charme de ces réunions « où se rendaient tant de personnes de qualité et de mérite, où l'on était savants sans orgueil, polis sans affectation ». Son chefd'œuvre est l'oraison funèbre de Turenne, où, à force d'art, il s'est élevé jusqu'à l'éloquence, lorsqu'il raconte les exploits militaires et surtout la mort de Turenne, atteint d'un boulet au milieu dune bataille.

On a encore de Fléchier des panégyriques, et deux médiocres Histoires. Le plus curieux de ses écrits n'est connu que depuis une trentaine d'années. C'est la relation des Grands Jours d'Auvergne en 1665. A cette époque, les crimes étaient convenablement réprimés dans les villes; mais dans les campagnes, dans les montagnes surtout, il y avait des familles nobles qui exerçaient un véritable brigandage et s'assuraient l'impunité par la terreur ou la corruption. Cependant il y avait des jours où la justice reprenait ses droits; de temps à autre, à des époques indéterminées, le roi envoyait tout à coup une commission chargée de recevoir les plaintes des petites gens et de condamner impitoyablement tous les coupables, quels qu'ils pussent être. C'est ce qu'on appelait les Grands Jours. La commission envoyée en Auvergne en 1665 découvrit une série de crimes épouvantables restés impunis, et elle prononça la condamnation à mort et la confiscation

des biens de plus de trois cents nobles. Fléchier, qui était gouverneur chez un des membres influents de ce tribunal extraordinaire , fait , dans un style ingénieux et coquet , la chronique de ces atrocités. On le sent indigné cependant, mais on voit qu'il craint, en montrant son émotion, de choquer les nobles dames auxquelles il s'adresse. Cet ouvrage avait été négligé par les premiers éditeurs de Fléchier, comme étant au-dessous de la gravité du prélat.

Fléchier était fils d'un fabricant de chandelles; devenu évoque de Nîmes, il employa un jour son autorité pour faire sortir d'un couvent une jeune fille qu'on y avait fait entrer par force. Joseph Ghénier a mis Je fait sur le théâtre, mais il en a fait honneur à Fénelon.

XVT

François de Fénelon (né en 1651 , en Périgord , mort en 1715) fut aussi un prédicateur célèbre, mais on n'a guère conservé que deux de ses sermons. La vive imagination, l'onction pénétrante de l'orateur dans ces deux productions, font regretter vivement la perte des autres; mais Fénelon improvisait ses discours, et se donnait même rarement la peine d'en tracer le plan par écrit • ses contemporains en jouirent; ils sont perdus pour nous.

Il écrivit de bonne heure, mais il ne publia pas tous ses ouvrages; la plupart même n'ont été connus qu'après sa mort. Quand il entra dans la vie ecclésiastique , on venait de révoquer l'édit de Nantes; les protestants n'avaient plus le droit de pratiquer leur culte , et l'on envoyait de tous côtés des prédicateurs pour les convertir. Fénelon fut envoyé dans le Poitou et la Saintonge , et composa à ce sujet le Ministère des pasteurs; puis il fut chargé d'instruire des jeunes filles protestantes qu'on enlevait, de gré ou de force, à leurs