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familles pour en faire des catholiques , et il écrivit à cette occasion le traité de Y Éducation des filles, adressé à une dame qui lui avait demandé des conseils. Il montre d'abord, dans ce traité, l'importance de l'éducation des femmes, qui, étant appelées à devenir un jour des mères de famille, auront à leur tour à donner l'éducation première à leurs enfants, et il critique vivement l'ignorance dans laquelle on les laisse; il veut qu'on instruise les enfants en les intéressant, en les amusant et en faisant moins étudier les livres que les choses; il ne faut pas se borner à leur enseigner la religion, il faut la leur faire aimer; quant à leurs défauts, on doit tâcher de les empêcher de naître pour n'avoir pas à les réprimer. Le traité se termine par un chapitre sur les devoirs des femmes et des conseils sur les moyens de former des gouvernantes capables. On a pu compléter cet excellent petit ouvrage; on n'a pas dit mieux.

C'est vers la même époque que Fénelon écrivit ses Dialogues sur l'éloquence en général et sur celle de la chaire en particulier. Il blâme dans ce livre les divisions trop multipliées et les analyses trop minutieuses de Bourdaloue, qu'il ne nomme pas; il blâme surtout les discours appris et débités de mémoire. Le but de l'orateur étant de déterminer ses auditeurs à pratiquer la vertu, un savant étalage de preuves est inutile; c'est au cœur qu'il faut s'adresser : il faut persuader et toucher. L'orateur doit avoir fait d'avance une assez ample provision d'études pour trouver, au moment, ce qu'il est à propos de dire à l'auditoire que le hasard lui a envoyé.

L'auteur revint plus tard sur ce sujet dans sa Lettre à ï Académie française. L'Académie, qui avait déjà publié son Dictionnaire, se proposait d'y joindre une Grammaire, une Rhétorique et une Poétique; Fénelon adresse a l'Académie quelques conseils utiles; il passe rapidement sur la grammaire, mais il multiplie les observations sur la composition,

sur le style, qu'il voudrait voir d'une simplicité limpide, sur la versification, telle que Boileau l'avait constituée, et qui lui semble avoir trop de roideur et d'apprêt. Tout cela est semé de citations d'Horace, que Fénelon relisait, comme Bossuet relisait la Bible.

Bossuet avait été chargé d'instruire le Dauphin. Fénelon lut chargé d'instruire le fils du Dauphin, le duc de Bourgogne, et il y réussit mieux, quoique la tâche semblât plus ingrate. Le duc de Bourgogne était d'un caractère intraitable; il devint aussi doux, aussi bon, aussi disposée faire tout ce qui était possible pour le bien du peuple, qu'il avait été violent, despote et méprisant; les événements auraient pu prendre un tout autre tournure s'il eût été appelé au trône; mais il mourut quelque temps avant son aïeul.

Fénelon composa pour cette éducation plusieurs ouvrages : des Fables ingénieuses (en prose), que le jeune prince mettait en latin; des Dialogues des morts, où divers personnages célèbres dans l'histoire, les arts ou la littérature, causent entre eux de leurs actes ou de leurs travaux, et enfin les Aventures de Télémaque et ï Examen de conscience d'un roi.

Télémaque est le développement d'un épisode de ï Odyssée Chez Homère, Télémaque, las d'attendre son père qui n'est pas encore revenu depuis la prise de Troie, prend le parti de l'aller chercher. Ce voyage, qui n'occupe qu'une petite place dans le poëme ancien, est le sujet du livre de Fénelon. Télémaque parcourt la Sicile, l'Egypte, la Phénicie, l'île de Crète, la Grande-Grèce ou Italie méridionale, tour à tour menacé de mort, esclave, roi, général d'armée, quelquefois seul, le plus souvent en compagnie de la déesse de la sagesse qui a pris la figure de Mentor, son gouverneur, pour lui inspirer les idées d'une morale et d'une politique idéales et le dévouement à l'humanité. Çà et là des tableaux gracieux ou intéressants délassent le lecteur; tels sont : le séjour de Télémaque dans l'île de Calypso, sa descente aui enfers, qui

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renferme une si admirable peinture du bonheur des justes dans une autre vie; les aventures de Philoctète abandonné dans l'île de Lemnos, etc. Fénelon blâme le faste, les conquêtes le pouvoir absolu, c'est-à-dire tout le système gouvernemental de Louis XIV; aussi le roi entra-t-il dans une dolente colère quand on lui fit lire cet ouvrage, qu'on avait commencé d'imprimer sur une copie volée à l'auteur; l'impression fut suspendue, mais on en publia, toujours sans la participation de l'auteur, une édition en Hollande, avec des notes très-injurieuses pour Louis XIV et pour son gouvernement. Fénelon, qui était archevêque de Cambrai, fut relégué dans son diocèse ; toute correspondance avec son royal élève lui fut interdite; le manuscrit de V Examen de conscience, qui était tombé entre les mains du roi, fut jeté au feu, et l'ouvrage aurait été anéanti si l'on n'en eût retrouvé une copie plus tard. Un demi-siècle après, Louis XVI, ayant appris, lors de son avènement au trône, que V Examen était devenu rare, en fit faire une édition, ainsi que du Télémaque, à l'Imprimerie royale, et il déclara qu'il entendait gouverner d'après les maximes de l'archevêque de Cambrai. Tel était le chemin fait par les idées entre les deux règnes.

La Démonstration de l'existence de Dieu avait paru peu de temps auparavant. L'ouvrage est divisé en deux parties. Dans la première, l'auteur montre que le spectacle de la nature, l'organisation de l'homme et des animaux, sont des choses inexplicables si l'on n'admet pas qu'une intelligence y a présidé. Tout prouve l'existence d'un Dieu, depuis les merveilles de l'astronomie jusqu'à l'organisation du plus petit in>ecte. Bernardin de Saint-Pierre et Chateaubriand ont repris les mêmes idées plus tard, chacun à sa manière. La seconde partie est consacrée aux preuves métaphysiques et morales; ici nous voyons reparaître les arguments de saint Anselme et de Descartes (p. 131) fortifiés et développés. Une réfutation rapide du panthéisme de Spinosa termine l'ouvrage. La

Démonstration de l'existence de Dieu est une des plus belles œuvres de l'archevêque de Cambrai. On regrette pourtant qu'elle se termine trop brusquement.

La querelle du quiétisme troubla les dernières années de Fénelon. Cette doctrine, prêchée par une femme éloquente, madame Guyon, avait d'abord trouvé beaucoup d'adhérents. Madame Guyon disait qu'il fallait aimer Dieu d'un amour assez pur, assez désintéressé, assez profond pour que l'âme se perdît pour ainsi dire et se confondît en lui. Une fois qu'on en serait arrivé là, on pourrait rester en plein repos, en pleine quiétude sur ses actes; on n'aurait plus besoin de craindre le péché ni de l'éviter; on ne pourrait plus mal faire, et les actions, quelles qu'elles fussent, deviendraient indifférentes. Fénelon fit à l'appui de ce système, dont il était loin du reste d'accepter toutes les conséquences, un petit livre, les Maximes des Saints. Ce livre fut critiqué vivement par Bossuet, et dénoncé au Pape. Comme on ne s'empressait pas de le condamner, Louis XIV alla jusqu'à la menace et obtint la censure sollicitée. Fénelon annonça luimême à ses diocésains la sentence qui l'avait atteint, et interdit la lecture de son livre. Cette prompte soumission lui fit plus d'honneur que n'en avait fait à Bossuet la victoire remportée par la violence.

Fénelon trouva dans son diocèse l'occasion de faire beaucoup de bien; il dépensa même une grande partie de ses revenus pour soutenir l'armée française, campée dans son voisinage. Il avait alors repris sa correspondance régulière avec son élève. Il lui fournit même une série de Mémoires sur la guerre de la succession d'Espagne, dont le prinee devait s'inspirer lorsqu'il assisterait au Conseil. Si le duc de Bourgogne eût régné, Fénelon aurait été son premier ministre, mais son espoir ne put se réaliser; il eut la douleur de voir le prince mourir avant son aïeul. Il ne lui survécut pas longtemps et mourut lui-même quelques mois après Louis XIV.

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Bossuet a été surnommé l'Aigle de Meaux, et Fénelon a reçu le surnom de Cygne de Cambrai. Il faut dire que les philosophes du dix-huitième siècle l'ont cru plus libéral qu'il ne l'était en réalité.

Entre les œuvres magistrales des grands génies calmes du dix -septième siècle et celles des grands génies passionnés du dix -huitième, se place toute une race de fins observateurs, de causeurs délicats. Hamilton est un des plus spirituels représentants de ce groupe; la Bruyère est un des plus vigoureux.

Nous savons peu de chose de la Bruyère. Né à Paris en 4 645, il mourut en 4696; il enseigna l'histoire au fils du grand Condé, et passa inaperçu au milieu de ce monde qu'il a si finement observé, si pittoresquement décrit. Son unique ouvrage : les Caractères ou les mœurs de ce siècle, se compose de seize chapitres, dans lesquels il passe en revue les gens de lettres, les prédicateurs, les femmes, les courtisans et les bourgeois, les riches et les pauvres; où il disserte sur la mode, les jugements, le gouvernement des États, ou prend à partie les incrédules, qu'on appelait alors des esprits forts. Placé dans un coin de la société, où il s'efface le plus possible, il observe ce spectacle varié et changeant; il nous dépeint les gestes, les allures, et sous cet extérieur il nous laisse voir les âmes. Moins profond que la Rochefoucauld et que Molière, il s'en prend surtout à ce qui frappe les yeux. Ses portraits n'en sont pas moins vivants, mais on sent qu'il ne les a pas faits dune fois, il les a travaillés à plusieurs reprises, forçant ou affaiblissant tel trait à mesure qu'il observe mieux. Il y a chez lui du lapidaire qui polit une pierre précieuse. Il en est de même de son style; chaque phrase a été soigneusement polie et retournée, de manière à lui donner du piquant et de

la nouveauté. Ici c'est une maxime, là une comparaison, plus loin une apostrophe inattendue. « Il n'y a pas une tournure dans la langue française, a dit un littérateur, dont on ne trouve des exemples dans la Bruyère. » Veut-il se moquer du style ampoulé et contourné de certains personnages, il les interpelle brusquement: « Que dites-vous? Gomment? Je n'y suis pas. Vous plairait-il recommencer? J'y suis encore moins. Vous voulez, Acis, me dire qu'il fait froid. Que ne disioz-vous : Il fait froid? » Tantôt c'est au lecteur qu'il s'adresse : « Fuyez, retirez-vous. Vous n'êtes pas assez loin. — Je suis, dites-vous, sous l'autre tropique. Passez sous le pôle et dans l'autre hémisphère. — M'y voilà. — Fort bien : vous êtes en sûreté. Je découvre sur la terre un homme insatiable, inexorable, qui veut vivre aux dépens de tout ce qui se trouvera sur son chemin et à sa rencontre, et, quoi qu'il puisse en coûter aux autres, pouvoir à lui seul grossir sa fortune et regorger de bien. »

Tout son livre se compose d'alinéas entre lesquels il ne semble pas y avoir de lien. Tout cela cependant est disposé avec un art savant : lisez de suite, et tous connaîtrez qu'il vous est resté un tableau complet dans l'esprit. Ses meilleurs chapitres sont ceux qui peignent ce qu'il a observé toute sa vie : la cour, les grands, les riches, la société et la conversation. Un jour il s'est avisé de refaire le Tartufe de Molière; presque tous les traits sont différents, les deux portraits sont vrais cependant, mais la perspective est changée. Le poète comique est obligé de grossir les traits et de multiplier les contraste? pour être immédiatement compris, tandis que le moraliste, qui a son temps, peut nous montrer les dissimulations de son personnage et les chemins détournés qu'il prend pour arriver à son but. Le tableau du premier a plus de relief; celui du second est plus délicat.

Le Discourt de la Bruyère à V Académie française est, comme son livre, plein de portraits, mais ce sont les portraits de ses