DE LA TERRE A FOULON

On nomme terre à foulon ou smectique une argile qui joue un rôle assez important dans la fabrication des' draps. On la trouve len diverses localités, et elle se lie quelquefois avec les marnes. Les qualités qui la font rechercher sont d'être très-douce au toucher, et de faire avec l'eau une pâte courte. Celles de premier choix contiennent toujours une petite quantité de magnésie. Pour les foulages communs, on en emploie souvent de fort grossières, et qui se rapprochent beaucoup des argiles ordinaires; on a seulement la précaution de les laver.

Voici la composition d'une terre à foulon employée en Allemagne : silice, 48; alumine, 16; eau, 25; oxyde de fer, 7 ; magnésie, 1 .

Leur service dans l'art du foulonnier est de débarras-

ser les draps de l'huile dont on est obligé d'imprégner la laine pour la filer et la tisser commodément. On met l'étoffe dans des auges qui contiennent de Feau et de la terre, et on l'y foule, en gardant certaines précautions, avec de forts pilons. La terre se combine avec l'huile, et un filet d'eau qui s'échappe de l'auge l'entraîne à mesure. Cette argile joue dans cette circonstance le rôle d'un véritable savon naturel. On comprend aisément combien il est important que son grain soit doux pour que l'éclat de l'étoffe ne soit point altéré; il faut aussi qu'elle ne soit pas trop liante, sans quoi ses particules n'auraient pas une mobilité suffisante. Enfin le moindre gravier pourrait, durant le foulage, causer à la pièce d'étoffe les plus graves accidents.