DU MINERAI D'ANTIMOINE
L'antimoine est un métal d'un blanc bleuâtre; sa texture est lamelleuse, et quand il est fondu en culot, sa surface présente ordinairement une étoile à six rayons, dentelée en forme de feuilles de fougères. Il est entièrement privé de ductilité et de malléabilité ; le moindre choc le brise, et il se réduit très-facilement en poussière. Sa fusibilité est analogue à celle du plomb et de l'étain, mais il est sensiblement plus dur que ces deux
métaux ; aussi augmente-t-il leur dureté quand on l'allie
avec eux.
l'antimoine pur n'est d'aucun usage. On se sert de son alliage avec le plomb pour la fabrication des caractères d'imprimerie ; c'est là son plus important emploi, Les couverts et la vaisselle d'étain renferment aussi une certaine proportion d'antimoine, qui les durcit et les empêche de se déformer trop facilement. En général il rend les métaux avec lesquels on l'allie beaucoup plus cassants qu'ils ne l'étaient naturellement. Ainsi il suffit que l'or contienne une trace presque inappréciable d'antimoine pour perdre toute sa ductilité.
L'antimoine est d'un grand usage dans la médecine : il est un des éléments essentiels d'un grand nombre de médicaments. L'émètique est une combinaison d'acide tartrique, de potasse et d'oxyde d'antimoine ; le kermès est une combinaison de sulfure d'antimoine et de sulfure de potasse; enfin on connaît aussi le soufre doré, la poudre d'Algaroth, le crocus metallorum, etc., qui sont encore d'autres préparations antimoniales.
L'antimoine existe dans divers minéraux ; il y en a même de natif; mais le seul minéral qui soit exploité comme minerai, est le sulfure. Il est formé de deux atomes d'antimoine et de trois de soufre ; en poids il contient 26 parties de soufre et 74 d'antimoine. 11 est trèsbrillant, d'une couleur gris de plomb, et cristallise en forme de prismes. Il se présente accidentellement dans beaucoup de filons métallifères, mais ses gisements spéciaux sont assez rares. Ce sont des filons situés dans les terrains anciens. On extrait ce métal de son minerai, en
transformant celui-ci en oxyde par le grillage, et en réduisant ensuite cet oxyde par le charbon, ou bien en enlevant le soufre directement à l'aide du fer.
La France est un des pays qui produisent le plus d'antimoine. Sa production annuelle est très-considérable, et si cela était nécessaire, elle pourrait être augmentée. Il en existe en Espagne des mines très-abondantes, mais elles sont actuellement abandonnées.
