DES MINERAIS DE BISMUTH
Le bismuth est après le mercure le plus fusible de tous les métaux. C'est un métal blanc, lamelleux, jouissant de beaucoup d'éclat. Il n'a aucune ténacité, et se pulvérise sous le choc du marteau.
Sa grande fusibilité et son éclat sont les deux seules propriétés de ce métal qui soient utilisées dans les arts. 11 est du reste fort peu répandu.
L'alliage formé de huit parties de bismuth, de cinq de plomb et de trois d'étain, est tellement fusible, qu'il se liquéfie dans l'eau bouillante. 11 est très-commode pour prendre les empreintes. On s'en sert aussi pour les injections anatomiques. En diminuant la proportion du bismuth, on a des alliages qui deviennent de moins en moins fusibles, et l'on en peut préparer qui entrent en
fusion à telle température que l'on veut. Ces alliages ont acquis depuis quelques années une certaine importance, parce qu'on leur a donné place dans les machines à vapeur. Les explosions auxquelles ces machines sont exposées, étant dues à ce que la vapeur s'élève accidentellement à une température plus forte que celle en vue de laquelle l'appareil a, été construit, on pratique à la chaudière une large ouverture que l'on referme avec une plaque d'alliage ; cet alliage est préparé de manière à entrer en fusion au degré de chaleur qui ne doit pas être dépassé ; de sorte que dès que cette chaleur se produit, l'ouverture se dégage et la vapeur, .qui commençait à devenir menaçante, s'échappe sans causer aucun mal.
On allie le bismuth avec l'étain pour donner plus d'éclat aux ouvrages faits avec ce dernier métal. Cet alliage sert particulièrement à la fabrication de certainsmiroirs métalliques.
Le bismuth se trouve à l'état natif dans quelques filons exploités pour l'argent ou pour d'autres métaux. On le trouve aussi à l'état d'oxyde et de sulfure. Mais c'est principalement des minerais où il se trouve à l'état métallique qu'on l'extrait . En les exposant aune chaleur de 250 degrés environ, le bismuth se fond, et se rend dans le bassin qu'on lui a préparé. C'est la Saxe qui produit tout celui que l'on consomme en Europe. La consommation annuelle n'est que d'une centaine de quintaux.
