DES MINERAIS DE NICKEL

Le nickel est sur la limite extrême des métaux utiles. Son emploi ne date même que d une cinquantaine d'années, et il est extrêmement restreint. Nous n'en parlons en quelque sorte ici que pour mémoire, et pour constater cette tendance constante de l'esprit humain vers la création de nouvelles richesses. Ce métal est blanc, ductile et d'une assez grande dureté ; il peut s'allier avec une forte proportion de cuivre sans perdre sa couleur. On a imaginé en Allemagne de tirer parti de cette propriété pour faire des alliages plus ou moins chargés de nickel, et destinés à remplacer 'l'argenterie. Us sont connus sous le nom d'argent de Berlin, de Maillechor, etc. ; mais jusqu'ici ils n'ont pas une place bien régulière dans le commerce. Ils résistent assez bien aux diverses circonstances qui se rencontrent dans l'économie domestique, mais ils sqnt, sous tous les rapports, bien inférieurs à l'argent, et d'un prix trop élevé pour avoir jamais un avantage bien décidé sur les couverts de plaqué.

Le nickel se trouve dans un grand nombre de minéraux, mais aucun de ces minéraux n'est commun. On les rencontre ordinairement dans les mines de cobalt. H est trés-dilficile d'en extraire le nickel, et cela est cause que

ce métal a jusqu'ici une valeur réellement plus grande que son utilité.

Dne particularité assez remarquable, c'est que le nickel se trouve constamment avec le fer dans les pierres qui tombent du ciel. Ce métal appartient denc probablement à d'autres mondes que le nôtre. Ici-bas, on ne le trouve point à l'état métallique ; il est toujours combiné avec quelque corps qui masque ses propriétés, principalement avec le soufre et avec l'arsenic.