ONT-ILS ÉTÉ COMPOSÉS

C'est le sentiment des écrivains ecclésiastiques que Matthieu a écrit son Évangile vers l'an 41, Marc en 45, Luc en 54, et Jean à la fin du i"' siècle. Ce sentiment, quoique général, soulève de nombreuses objections. D'abord, nous ne voyons pas que les contemporains et les successeurs immédiats des Évangélistes aient eu aucune connaissance des c[uatre Évangiles canoniques; nous voyons, au contraire, qu'ils en citent d'autres qui se sont perdus. Ensuite, saint Irénce, qui vivait à la fin du ii'' siècle, dit que Matthieu écrivit son Évangile lorsque Pierre et Paul évangélisaient à Rome, que Marc écrivit le sien après leur mort, Luc après Marc, et Jean lorsqu'il était à Éphèse, sans

indiquer la date ^ Admettons que saint Pierre soit allé à Rome ; ce qu'il y a de certain, c'est que saint Paul n'y arriva pas avant l'an 61, et par conséquent, même d'après saint Irénée, le premier Évangile ne peut pas avoir été écrit avant cette époque. Saint Paul est mort en 63 ou 6i, par conséquent le second et le troisième Évangile ne peuvent pas avoir été composés avant 66. Papias, évêque de Hiérapolis, dans la Phrygie, mort entre 170 et 180, est le premier qui parle des Évangiles de Matthieu et de Marc. 11 ne dit pas un mot de l'Évangile de Luc, qui devait être connu depuis 60, ni de celui de Jean, qui devait être répandu dans toute l'Asie. Ce silence de Papias et de tous les Pères apostoliques ne prouve pas que les Evangiles canoniques aient été composés après la première moitié du ii'' siècle, il prouve seulement qu'on ne les tenait pas encore pour la source et la règle de la foi -.

Il est généralement admis par les anciens auteurs et par la critique moderne que les trois derniers Évan-