ET CIIITJOCE DE JÉSUS. CO

sables que viennent les doutes les plus forts sur leur authenticité.

Confondus d'abord dans la multitude des écrits du même genre, sans que rien indiquât la légitimité de leur origine, les Évangiles canoniques se sont répandus peu à peu, et l'on ne voit nulle part la raison décisive qui en a fait fixer le chiffre à quatre. Pressé là-dessus par les Gnostiques , saint Irénée répond : (( Quoiqu'il existe plusieurs Évangiles on n'en doit admettre que quatre, parce qu'il n'y a que quatre vents et quatre points cardinaux ; l'Église étant répandue par toute la terre, et l'Évangile étant la colonne et le firmament de l'Église, elle doit avoir quatre Évangiles qui, semblables à des colonnes incorruptibles, purifient et vivifient les hommes. » Il ajoute que les chérubins qui entourent le trône du Yerbe étant de cjuatre espèces, ressemblant, la première à un lion, la seconde à un agneau, la troisième à un homme, la quatrième à un aigle, symboles de la puissance du royaume de Dieu, du sacerdoce, de l'humanité du Christ et des grâces avec lesquelles le Saint-Esprit purifie l'Église, il est rationnel de penseï que le Verbe a voulu qu'il y eût quatre Évangiles, écrits en quatre formes diverses, mais d'un seul esprit^,