PRÉFACE. IX

(le les choisir. Aussi n'ai-je point affecté de chercher des arguments nouveaux ; j'ai fait choix de ceux qui m'ont paru les plus solides, les plus convaincants, le plus à la portée de tout le monde. Si le choix est bon, c'est mon seul mérite. En un pareil sujet, les auteurs qui prennent de nouvelles routes pour faire briller leur esprit s'exposent à défendre mal une bonne cause, à donner prise sur eux à leurs adversaires. J'ai vouki éviter cet écueil.

L'éloquence et la passion s étant trop exercées sur cette matière, je l'ai traitée sobrement. J'au-r rais pu amener sans affectation plusieurs questions incidentes qui se présentent naturellement à l'esprit et qui auraient orné ou diversifié ce livre. J'ai cru devoir les écarter pour être fidèle au titre de l'ouvrage et afin que l'esprit du lecteur ne fût jamais distrait du sujet que ce titre annonce. J'ai suivi ligne à ligne les récits évangéliques, rapprochant les textes, signalant les variantes, les contradictions , la confusion ou l'incertitude des indications chronologiques, distinguant le faux du vrai , ou de ce qui peut être vrai. J'explique ce qui a besoin d'éclaircissement, mais je suis