X PRÉFACE

toujours purement et simplement critique et commentateur.

Pour exprimer toute ma pensée, je ne compose pas l'histoire de Jésus, je la laisse se composer elle-même, me bornant à soumettre chaque fait important, à mesure qu'il se présente, à un examen immédiat. C'est peut-être le moyen de jeter dans le récit de la lenteur et de l'aridité , mais c'est aussi le moyen d'en écarter les idées vagues et incomplètes , si insupportables aux esprits justes. Que reste-t-il de cette histoire quand la critique en a fait disparaître tout ce qu'elle renferme d'invraisemblable , de mal attesté, d'impossible et de faux? Ce livre est fait pour répondre à cette question.

Il satisfera, je le pense, les lecteurs non prévenus qui cherchent à s'instruire, qui ont le goût de la vérité et chez qui le préjugé ne tient pas contre la raison. Et, quoiqu'il ne s'adresse point aux savants, j'ai cependant lieu d'espérer qu'il aura l'approbation de ceux qui savent combien il est nécessaire et difficile d'être clair, court et à peu près complet dans un ouvrage élémentaire et en un sujet où régnent tant d'er-