IJ., VII, 3, o

possible en un seul corps d'histoire quatre narrations faites sans ordre ni chronologie , nous devons suivre d'abord le récit de Luc et toucher incidemment à l'histoire de Jean-Baptiste.

Sous le règne d'Hérode, dit Luc^, un homme juste et craignant Dieu, le prêtre Zacharie vivait dans une constante affliction que lui causait la stérilité de sa femme Elisabeth. Un jour qu'il était à l'autel, à l'heure de l'encens, l'ange Gabriel lui apparaît et lui annonce que ses prières sont exaucées, qu'il aura un fils, grand devant le Seigneur et rempli du Saint-Esprit dès le sein de sa mère. Cet enfant doit précéder le Messie, et lui préparer les esprits et les cœurs des peuples. Zacharie, considérant son grand âge et celui de sa femme , qui a déjà atteint la vieillesse , paraît n'en rien croire, et pour lui faire expier son incrédulité, l'ange lui signifie qu'il sera muet jusqu'au jour oîi sa promesse s'accomphra.

Six mois après cette apparition, le même ange est envoyé à Nazareth pour annoncer à Marie la conception miraculeuse de Jésus. Immédiatement Marie quitte Nazareth et va trouver Elisabeth sa cousine et Zacharie qui habitaient au pays des montagnes, dans une ville de Juda dont l'évangéliste ne dit pas le