PRÉFACE. XI

reurs et de confusion. Quant à ceux qui ne voient que ce qu'ils veulent voir et que la vérité irrite lorsqu'elle contredit leurs convictions ou qu'elle trouble leur indifférence, les attaques inconcevables dont a été assailli un livre désormais célèbre prouvent qu'il y aurait de la folie à vouloir les persuader.

A quelque point de vue qu'on examine ce livre et quelque jugement qu'on en porte, la tempête non encore apaisée qu'il a soulevée fait peu d'honneur à notre temps. Quand on pense qu'après le xvni' siècle, après Voltaire et Fréret , après Diderot et Montesquieu , dans un pays où le culte israélite est officiellement reconnu et salarié par l'État, un livre où la divinité de Jésus est niée avec tant de ménagements et de si habiles circonlocutions a été considéré non -seulement comme un scandale, mais comme nouveauté, on reste confondu d'étonnement. L'étonnement redouble quand on songe que les bibliothèques de ceux qui ont crié le plus fort contre cette nouveauté criminelle sont remplies en très-grande partie d'ouvrages contre l'arianisme qui a régné sur la moitié de