CHAPITRE III

niîCEKSEMENIT DE CYRINLS. — NAISSANCE DE JESUS.

Des quatre évangélistes, Matthieu et Luc seuls parlent de la naissance de Jésus. Matthieu se borne à dire, sans autre explication, qu'il naquit à Bethléem, d'où l'on pourrait conclure que ce village était le séjour habituel de ses parents. Luc, au contraire, entre dans des détails qui soulèvent de fortes objections historiques et morales. Il raconte que, dans les derniers jours de la grossesse de Marie, César Auguste, par un édit, ordonna qu'il fut fait a un recensement de tout le monde, ut describeretur universiis orhis; )) que le premier état fut dressé par Cyrinus, gouverneur de la Syrie, et que tous les Juifs allant se faire inscrire dans leur ville natale, Joseph, qui habitait iNazareth en Galilée, se rendit à Bethléem, petite ville de la Judée, parce qu'il était de la maison et de la

9i HISTOIRE ELE.^IEMAÎRE

famille de David. 11 amena, pour la faire inscrire, sa femme qui. prise des doulem's de l'enfantement, accoucha dans une étable et plaça son enfant dans la crèche, parce qu'il n'y avait point de place pour eux dans l'hôtellerie^.

Chaque mot de ce récit soulève une objection, et les autorités qui devraient l'appuyer le contredisent formellement. Ni Tacite, ni Suétone ne parlent de cet édit de recensement. Tacite parle seulement d'un livret écrit de la main d'Auguste, qui contenait un état des forces, des dépenses et des ressources de l'empire 2. Ce livret qu'Auguste avait fait pour son usage, le même que Suétone indique sous le nom de Breviarium totius imperii^ était le tableau synoptique de tous les états des forces de l'empire dressés en divers temps, et non le résamé d'un seul dénombrement ; par conséquent, ce livret ne peut servir de preuve au recensement que Tévangéliste prétend avoir été fait en Judée en vertu d'un décret impérial. Quant à Suétone, il dit simplement qu'Auguste fit trois fois (( le dénombrement de tout le peuple ^. » Ces trois dénombrements n'ont aucun rapport avec un dénom-