LES MAGES. — LE MASSACRE DES ENFANTS

Jésus , dit Matthieu , étant né à Bethléem , des Mages vinrent d'Orient à Jérusalem, demandant où était né le roi des Juifs , car , dirent-ils , nous avons vu son étoile, et nous sommes venus l'adorer. Hérode troublé assemble les scribes et les princes des prêtres et leur demande où doit naître le Messie. — Dans Bethléem de Juda , répôndent-ils , car le prophète a écrit : Et toi Bethléem, ville de Juda , tu n'es pas la moindre entre les principales de Juda , car il sortira de toi un chef qui gouvernera Israël, mon peuple. — Alors, Hérode envoie les Mages à Bethléem, et les prie de l'informer sur l'enfant, qu'il veut lui-même aller adorer. Les Mages se mettent en chemin, l'étoile qu'ils avaient vue en Orient marche devant eux, ils trouvent l'cn'ant, se prosternent devant lui, lui

110 HISTOIRE ÉLÉMEXTAIRi:

ollVciif do Tor, de rencens, de la myrrhe, mais, di\iiiement avertis de n'aller point retrouver Hérodo, ils retournent dans leur pays sans passer par Jérusalem. Ilérode, se voyant trompé, ordonne que tous les enfants de Bethléem et des environs, âgés de deux ans et au-dessous, soient massacrés. Mais Joseph, averti en songe par un ange , part pendant la nuit avec ]\larie et l'enfant , et se réfugie en Egypte, où il demeure jusqu'à la mort d'Hérode'^.

Examinons cet étrange récit. C'était, nous Tavons dit, la croyance générale des Juifs, c{ue le Messie devait naître à Bethléem; il n'est donc pas croyable qu'Hérode ait eu besoin pour être renseigné là-dessus de consulter les prêtres et les scribes. Il est incroyable aussi qu'un prince, favori d'Auguste, ait pu croire, à soixante-dix ans, qu'un enfant né de pauvres parents , dans une étable, était roi des Juifs et allait le détrôner. Il est surtout incroyable qu'un homme qui avait autant de finesse que d'expérience se soit confié à des étrangers inconnus , lorsqu'il lui était si facile d'expédier à Bethléem un de ses officiers , qui , en quelques heures , aurait pris et lui aurait donné de:» renseignements sur ce roi nouveau -né. Mais ce qui est non-seulement incroyable, mais impossible, c'est