Matlh., II, 1 à

que le trouble d'Hérode ait été partagé par le peuple qui attendait le Messie avec tant d'anxiété. Ce n'est pas la peur, c'est l'enthousiasme que cette nouvelle aurait excité dans Jérusalem.

Quant à ces étrangers, qui étaient-ils, combien étaient-ils, et d'où venaient-ils? Ils ont vu, disentils , une étoile qui annonçait la naissance du roi des Juifs, et Hérode fait massacrer tous les enfants de deux ans et au-dessous, selon le temps dont il s'est enquis desMages^. Cette étoile a donc brillé pendant deux années consécutives ! Un phénomène si extraordinaire n'a pas pu passer inaperçu ; comment n'en est-il parlé dans aucun historien? Et puisque cette étoile marchait devant les voyageurs et leur indiquait le chemin de Bethléem , les Mages ne voyageaient donc que la nuit , car les étoiles ne se voient pas en plein soleil ! Et puisqu'elle n'avait d'autre fonction que de les conduire au divin enfant, pourquoi ne les mène-t-elle pas directement à Bethléem, au lieu de les conduire à Jérusalem, résidence d'Hérode, le seul endroit qu'il fallait éviter? A Jérusalem, elle disparaît pour se montrer de nouveau lorsque les Mages se remettent en chemin. Mais c'est là qu'elle aurait du briller, pour annoncer aux Juifs le Messie attendu.

\. Matth., II, 16.

112 HISTOIRE ELEMENTAIRK

Saint Chrysostome dit qu'elle s'arrêta sur la porte de la maison où était l'enfant, puis sur la tête de Jésus, et qu'ensuite elle disparut. Que devint-elle? Grégoire de Tours et Haymon prétendent qu'elle tomba dans un puits, où on la voyait de leur temps. Quoiqu'il ne soit pas compromis par des fables aussi puériles, le récit de Matthieu , pris au pied de la lettre , ne soutiendrait pas l'examen. Mais il s'explique par le dessein qu'a eu l'évangéliste d'appliquer à Jésus les prophéties messianiques de l'Ancien Testament, notamment celles de Balaam, d'Isaïe et des Psaumes.

Balaam avait dit : « Une étoile sortira de Jacob, un sceptre s'élèvera d'Israël ^. » Isaïe, annonçant à la nation juive que son empire sera le plus puissant entre les empires et que sa religion dominera toutes les religions, s'écrie : « Lève-toi, sois éclairée, car ta lumière est venue et la gloire de l'Éternel s'est levée sur toi. Voici : les ténèbres couvriront la terre, l'obscurité couvrira les peuples, mais la lumière de l'Éternel resplendira sur toi. Les nations marcheront à ta lumière et les rois à l'éclat de tes premiers rayons... Ton cœur sera saisi d'étonnement et de joie, quand les habitants des pays maritimes s'approcheront de toi et que les puissantes nations vien-