CHAPITRE IL

JEAN-BAPTISTE, SES I\ELATIO^^S AVEC JESUS, SA MOBT. BAPTÊME ET TE.NTATION DE JÉSUS.

Les Évangiles, où il est si souvent question des Pharisiens et des Saducéens, ne parlent pas des Esséniens. 11 suffit cependant de comparer les doctrines de ces Juifs pythagoriciens sur l'amour de Dieu et des hommes, sur la charité, la chasteté, l'égalité et la communauté des biens , pour se convaincre de l'influence exercée sur Jésus et les premiers apôtres par cette secte pieuse, ces respectables ancêtres des Quakers et des Frères Moraves. Portant la tempérance jusqu'à la plus extrême limite de la rigueur pythagoricienne, ils ne buvaient pas de vin, ne mangeaient que des végétaux, quelques-uns même, exagérant l'austérité commune, habitaient le désert où,

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couverts de peaux de bêles, ils vivaient de racines et de miel sauvage ^.

C'est à la fraction de ces anachorètes rigides qu'appartenait Jean-Baptiste, a C'était, dit Josèphe, un homme d'uiie grande piété , qui exhortait les Juifs à embrasser la vertu, à exercer la justice et à recevoir le baptême après s'être rendus agréables à Dieu en ne se contentant point de ne pas commettre quelques péchés, mais en joignant la pureté du corps à celle de l'âme -. » — a 11 avait, disent Matthieu et Marc, un vêtement de poil de chameau, avec une ceinture de cuir autour des reins; il se nourrissait de sauterelles et de miel sauvage ^. » Une foule nombreuse accourait aux bords du Jourdain, où il donnait le baptême. Ses prédications étaient généralement très-agressives, et, comme nous dirions aujourd'hui, essentiellement révolutionnaires. 11 attaquait les riches, les deux sectes dominantes, et de préférence les Pharisiens, a ilace de vipères, s'écriait-il souvent, la cognée est au pied de l'arbre

1 . Pour les doctrines des Pharisiens, des Saducéens, des Esséniens, et généralement pour l'élat de crise où était arrivée la religion judaïque, voir mes Éludes liisLoriques et rcUyieases, pag. 89 à '101.