Dcutér., VI

mier et le troisième Evangiles prétendent qu'au bout de quarante jours il eut faim. Homme, il a du avoir faim plutôt; être surnaturel, il a pu jeûner indéfiniment, mille jours aussi facilement que quarante, à moins qu'on ne dise que ses facultés surnaturelles étaient bornées.

Quant à la montagne du haut de laquelle on aperçoit tous les royaumes du monde, où est-elle située? Plusieurs commentateurs ont cru que par ces mots, tous les royaumes du monde^ il fallait entendre l'empire romain, et d'autres seulement la Palestine. Mais, la montagne d'où le diable aurait montré l'empire romain, et même seulement la Palestine, n'existe pas plus que celle d'où il aurait aperçu tout l'univers. N'insistons pas sur ces impossibilités matérielles; voyons plutôt cjuelles traditions et quels besoins de controverse ont contribué à la formation de cet épisode de la tentation de Jésus.

Les deux conditions qui devaient nécessairement caractériser Jésus et autoriser sa mission, c'est que les prophéties messianiques lui fussent applicables, et c[u'il ne parut pas inférieur aux plus vénérés et plus grands personnages de l'Ancien Testament. De là toutes les légendes inventées pour répondre surtout aux objections des Juifs. Et d'abord, en ce qui concerne les cjuarante jours que Jésus passa au

désert, ce nombre quarante était traditionnel et en quelque sorte sacré chez les Hébreux. Le déluge dura quarante jours; on employa quarante jours à embaumer le coi'ps de Jacob; Moïse vécut quarante ans à la cour de Pharaon, quarante ans dans le désert de Madian, et gouverna quarante ans le peuple d'Israël. Les Hébreux errent quarante ans dans le désert, et les Ninivites jeûnent pendant quarante jours. Moise et Élie avaient jeûné quarante jours , l'un sur le mont Sinaï, l'autre pendant un grand voyage. Élie avait voyagé dans les airs, et l'Esprit avait transporté Ézéchiel des bords du Chobar ou Kébar aux portes du temple de Jérusalem. Jésus, encore un coup, ne pouvait pas se montrer inférieur à ces prophètes si populaires. Gomaie eux, il jeûna quarante jours; comme Abraham, il fut tenté dans le désert; comme Elie et comme Ézéchiel, il fut transporté dans les airs'^. Ainsi, pris au pied de la lettre et comme fait historique, l'épisode de la tentation de Jésus ne supporte pas l'examen ; considéré, au contraire, comme légende, il s'explique naturellement.