INTRODUCTION

S 1". Etat de la France au commencement du xviU siècle.

). Malheibe, Bnizac cl Richelieu, — a. Le prolesumlisme ei l’esprii de ciiliquc. 5. Ef¬

fet du règne de Henri IV. — 4. Caractère de la littérature du règne do Henri IV à celui de Louis XIV-

1 . Ainsi que la monarchie, le siècle littéraire de Louis XIV ne s’improvisa pas, dit M. Charpentier; il fut un développement naturel. Malherbe avait créé la poésie, Balzac fit la prose, et Richelieu le pouvoir.

2. Quand le protestantisme d’un côté, de l’autre l’esprit de critique qu’avait réveillé l’étude de l’antiquité, vinrent troubler la pensée religieuse des âges précédents, quelques hommes, nous l’avons vu, se jetèrent, au milieu de ces secousses, dans l’indifférence ou le scepticisme, et s’endormirent, peu noblement, sur l’oreiller du doute. D’autres s’attachèrent courageusement au dogme antique par les combats même qui lui étaient livrés, et retrouvèrent la foi là où des âmes moins fortes la perdirent ; telles furent les vieilles croyances de la Sorbonne et des parlements. Tout le xvi® siècle fut ainsi partagé entre la Réforme, le doute et la foi.