Ponl de Saint-Cliamas

('e qu'offre de remarquable ce solide monument, ce sont deux arcs de triomphe s'élevanl à chacune de ses extrémités. Ils sont tous les deux ornés de pilastres corinthiens, et la frise qui les surmonte est décorée, au-dessus des chapiteaux, d'un aigle parfaitement sculpté, et au-dessus de l'arc, de rinceaux et d'enroulements avec une inscription. La corniche porte, dans l'axe des pilastres, deux lions sculptés en relief. L'inscription de la frise indique (pièce pont a été construit d'après les ordres de Donucios Flavus, prêtre de Home ou d'Auguste, Quoi qu'il en soit, le caractère des ornements, des chapiteau! et des moulures de ces deux arcs peut parfaitement faire attribuer l'exécution de ce monument à la" meilleure époque de l'architecture romaine dans les Gaules.

16. — Les voies romaines, avant de franchir l'enceinte des villes, al>ou tissaient à des portes faisant partie de l'enceinte fortifiée qui

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défendaient les places principales de la Gaule romaine. Celte enceinte était une des premières constructions élevées par les Romains, quand ils fondaient une cité. Elle se composait d'une muraille plus ou moins haute, plus ou moins épaisse, surmontée d'un chemin de ronde et garnie de créneaux. Dis tours flanquaient l'enceinte de distance en distance, et les portes s'ouvraient généralement entre deux de ces tours, afin d'en faciliter la défense. Le passage d'une tour à une autre formait toujours au-dessus de l'arcade ou des arcades de la porte une galerie pleine ou à jour, donnant lieu à une décoration monumentale. Cet emploi des tours rondes ou carrées était général dans les constructions militaires des Romains, et Végèce1 le recommande toutes les fois qu'on doit élever l'enceinte d'une cité.

Les enceintes fortifiées. de la Gaule furent construites ou reconstruites vers la (in de l'ère impériale, lorsque les invasions des barbares devinrent plus audacieuses et les dangers plus imminents.

17. — On trouve en France un grand nombre de mines de fortificatiousjmtiques, à Tours, à Orléans, à Senlis, au Mans (|ig. 25), à

1 angres, à Beau vais, à Bordeaux, etc., débris qui témoignent du soin des Romains pour fortifier leurs cités; du reste, conquérants par système et par caractère, ils ont du faire une étude approfondie de l'attaque et de la défense des places.

Quant aux portes qui nous viennent de J'époque romaine, elles présentent cil- Pi*. 25. - Mun.Ho. romame. do Mans. ^ a||jourd.,lui „„ asj)CCt

imposant. C'est surtout à Aulun et à Muses qu'il faut les chercher.

Nîmes, l'antique Ncmausus, capitale des Arékomiles, la rivale de Marseille, fut embellie dès les premiers temps de l'empire; Auguste s'était plu à en faire une des plus belles cités de la Gaule romaine Son ancienne enceinte a laissé des restes assez considérables; le plus apparent est la tour Magne, immense tour qui occupe le sommet d'une colline, tout près de la ville actuelle et d'une s^rtfree à laquelle iNîmes doit peut-être sa fondation. Quant à la muraille qui enveloppait Nemau.sus, elle fut élevée par Auguste, ainsi que le prouve une inscription gravée sur une des portes. Ce qu'il en reste montre que

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1 Écrivain militaire latin, qui llorissait vers la fin du IV siècle. Son Traité de l'art militaire, dédié à l'empereur Valentinicn II, est regardé comme un extrait des ouvrages qui existaient de son temps sur l'art de la guerre.

MONUMKNTS D'UTIUTÉ PUBLIQUE. K»

celle enceinte devait avoir une hauteur moyenne de dix mètres audessus du sol dont elle suivait les pentes; que son épaisseur variait de clcuz à trois mètres et que l'appareil était la pierre de taille, les moellons cimentés faisan! parement en assists régulières à un blocage de petites pierres et de ciment foi niant une niasse d une dureté extraordinaire.

Deux portes assez bien conservées se voient encore à Nîmes: Time, la porte de France ifig. 20), flanquée de tours rondes aujourd'hui «

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presque dé! miles, présentait un arc de plus de quatre mètres d'ouverture, surmonté d'une galerie pleine décorée de pilastres doriques; l'autre, la porte d'Auguste, avait quatre ouvertures, deux grandes et deux petites, el contrastait avec la première par la richesse de sa décoration; elle a, du reste, beaucoup d'analogie avec une des portes d'A util ii dont je vais parler.

18. — Autun (Saône-et-Loire) c>l une de nos plus antiques cités; on suppose que sa fondation précéda celle de Rome. Pendant l'indépendance des Gaules, elle était capitale des Éduens, sous le nom de Bibracle. Quand César y entra, c'élait une ville dans toute sa splendeur; il la détruisit en partie pour la punir de sa résistance. Auguste s'arrêta aussi à Autuil cl ordonna la construction de nombreux édilices. Bibracle, par reconnaissance, changea son nom en celui d'Augustodununi, d'où est venu, par corruption, le nom moderne d'Autun

L'enceinte de cette tille était protégée par plus de quarante tours; ses murs, dont il reste à peine quelques (races, étaient construits en granit et offraient, quant à leur construction, beaucoup de rapports avec ceux de [Nîmes.

Deux portes subsistent encore; elles sont presque pareilles, et, quoique aucune inscription ne donne l'époque de leur érection, on s'accorde généralement à en rapporter l'exécution au règne d'Auguste.

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La porte d'Arroux1 esl la plus belle; la porte Saint André est la mieux conservée, roules les deux étaient flanquées de grosses tours, percées de quatre arcades, deux grandes au milieu de la voie, et deux plus petites de chaque côté, pour le passage des piétons. Toutes les deux aussi étaient surmontées d'une galerie composée de dix arcades séparées par des pilastres, ioniques à la porte Saint-André et corinthiens à celle d'Arroux.

Ces deux portes sont bâties en larges pierres de taille posées à sec, sans ciment; les détails en sont d'un excellent travail, et on admire la solidité de leur construction, le style mâle et sévère de leur architecture.

Ces deux portes de ville sont peut être les seules qui existent, tant en Italie qu'en France ; elles nous donnent une idée exacte de ce genre d'édifices et appariiennenlenlièremenlà l'art monumental des Romains.

19. — Un autre genre de monuments que les Romains érigèrent sur les voies, soit en dehors, soit en dedans de l'enceinte des villes, à l'entrée des ponts ou sur les places publiques (forum), furent les arcs de triomphe. On est à peu près d'accord aujourd'hui pour en attribuer l'invention au peuple-roi.

Dans l'origine, les arcs triomphaux furent élevés et décorés à la hâte pour décerner les honneurs du triomphe aux généraux, lorsque, après une victoire éclatante, ils rentraient a Rome, à la tète de leurs légions. Dans la suite, on les construisit en pierre pour éterniser la gloire des vainqueurs. Sous les empereurs, la flatterie en fut prodigue : au lieu de la voix du peuple, ce fut la bassesse qui les accorda. Un eu comptait plus (le dix à Rome; cinq ou six ont survécu aux désastres de la V ille éternelle.

A l'exemple de la métropole, les villes des provinces érigèrent aux empereurs des arcs dé triomphe, et c'est encore en France qu'on trouve les plus beaux monuments triomphaux élevés par les Romains dans les provinces de l'empire.

20. — Le plus remarquable est sans contredit l'arc d'Orange (Arausio), département de Vaucluse.

Ce beau et célèbre monument s'élève a peu de distance de la ville, sur la grande voie militaire de Lyon à Marseille. Il a environ vingt mètres de hauteur sur vingt-deux de large et est percé de trois arcades; celle du milieu est plus grande et plus haute que les deux autres. A chaque côté des arcades, sont des colonnes cannelées qui décorent les piliers portant le monument. Celles du milieu soutiennent un entablement et un fronton triangulaire au-dessus duquel règne un atlique, sorte de galerie pleine couronnée par une belle corniche. Cet attique esl sculplé de bas-reliefs représentant des combats de fantassins et de cavaliers; de chaque côté de ces deux bas-reliefs qui font milieu, sont

1 Nom de la rivière, affluent de la Loire qui passe à Autun.

MONI'MKNTS IvniUTK IMTKLlnl K. H!

figurés, sur des piédestaux saillait 1s, des instruments de sacrifice; à droite et ù gauche du fronton se détachent en demi-relief des attributs maritimes; enfin, au-dessus des petites arcades sont sculptés des faisceaux d'armes offensives et défensives.

Les deux faces latérales du monument possèdent aussi des colonnes corinthiennes cannelées, un fronton et des bas-reliefs placés de la même manière que ceux des faces principales.

Sous les arcades, l'intérieur des voûtes est décoré d'élégantes rosaces dans de beaux encadrements, et la bordure des arcades est sculptée de pampres, de raisins, de fleurs et de fruits. On remarque dans l'exécution de tous ces ornements une grande différence; assurément ils ne sont pas de la même main ; il y en a de médiocres, et d'autres très-remarquables par leur exécution.

Les antiquaires ne sont pas d'accord sur l'époque de l'érection de ce monument, qui ne porte aucune inscription. L'opinion que cet arc a été consacré à Marius a prévalu, et cependant elle est évidemment la inoins admissible; elle n'a d'autre fondement que le nom de Mario, gravé sur un bouclier. Peut-être est-il plus vrai de voir dans l'arc de triomphe d'Oiange, un monument destiné à célébrer à la fois les victoires de terre et de mer des Humains en Gaule.

21. — Près du village de Saint-Henri, tout à côté du magnifique tombeau dont j'ai parlé, s'élève un arc triomphal dont toute la portion supérieure a disparu. Son arcade unique, d'une belle proportion, repose sur deux piles qui sont ornées aux angles de colonnes engagées corinthiennes.

Entre ces colonnes sont des bas-reliefs représentant des prisonniers, hommes et femmes, liés à des arbres auxquels sont suspendus des trophées d'armes. La voûte est richement ornée de caissons et de feuillages empruntés à la végétation du pays.

On ignore à quelle occasion et en l'honneur de quel personnage ce monument a été élevé ; mais on peut juger par l'exécution des détails, par l'ensemble de ce qui reste, qu'il appartient à une époque encore florissante de l'art, peut-être au règne de Titus ou de Trajan.

22. — Sur le pont de la ville de Saintes (Charente-Inférieure) fut élevé, en l'an de Rome 774, un arc de triomphe qui marquait le commencement de la voie militaire de Saintes à Poitiers. Il fut dédié à Germanicus, à 'l ibère, son père, et à Drusus, son frère adoptif. L'arc de Saintes est ouvert par deux arches à plein cintre, de même élévation, et repose sur un piéde>lal de sept mètres de hauteur, maintenant engagé dans les piles du pont. — Les angles sont décorés de colonnes corinthiennes, et l'entablement supérieur est soutenu par deux pilastres de même ordonnance placés aux angles du monument. — La frise et l'alliquc qui terminent cet arc triomphal sont couverts d'une inscription bien conservée indiquant sa dédicace.