AQUEDIT.S ET TH EUMES

de SaiinXJust, qui amenait les eaux du mont Filale jusqu'au sommet des montagnes dominant Lyon; enfin les aqueducs de Coulances, de Saintes, de Luvnes, de Vienne, de Néris attestent par leurs ruines quelle importance les Romains ont toujours attribuée à ce genre de construction.

5. — Mais parmi les aqueducs antiques qui existent encore, tant en Italie que dans les provinces, aucun ne surpasse la magnifique et imposante ruine connue sous le nom de Por^t du Gard,

Ce célèbre monument s'élève à 18 kilo ml tresse Nîmes, ri; défilé étroit et profond, au fond duquel coule le Gardon, il faisait partie d'un aqueduc de /il 000 mètres de longueur, destiné à porter à Mines les eaux des îources d' Am e et (l'A iran, qui se perdaient dans le vallon sauvage d'Uzès. — Les inscriptions voiives trouvées aux thermes de Nîmes, pour l'usage desquels cet aqueduc fut surtout édifié, ne fixent pas d'une manière certaine l'époque de sa construction. Cependant elles font penser qu'il a été bâti sous Vespasianus Agrippa, gendre el favori d'Auguste, qui résida à Nîmes, l'an 735 de Rome (dix-neuf ans avant J.-C.\ pour apaiser les troubles & de la Gaule.

Le pont du Gard (fig. 27) se compose de r: trois rangs d'arches élevés les uns sur les autres; le rang supérieur porte la conduite d'eau. Le premier rang, sous lequel passe le Gardon, a six arches; la rivière ne

ordinairement que sous une seule qui estA rnnalf!erviinlanrassa?0lU,I,.al

plus large que les autres; la hauteur de ce — B.Gran.te* .inite» »ie ret-mm-tpremier élage est (le plus «le 20 mètres. Le Zt.û*^-Tc«~™Zl second rang a onze arches, dont une plus petits an-s du troisième ctoeo. — grande correspondant à celle inférieure sous F- clof ,lt,!i a,cslaquelle passe le cours d'eau; ce deuxième étage a aussi un peu plus de 20 mett es. Enfui le troisième rang (fig. 28) se compose d'une suite de trente-cinq petites arcades portant le canal de conduite des eaux : de larges dalles le recouvrent et forment le couronnement de tout l'édifice. — La longueur du pont du Gard, prise au pied du troisième rang d'arcades, est de 2b9 mètres; sa hauteur totale est déplus de 48 mètres; son épaisseur, de 6m,5G, diminue a chaque élage de près de 1 mètre, et au premier étage cette retraite s'augmentait de la largeur de la corniche et formait ainsi un passage pour les piétons qui voulaient traverser la rivière.

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Ce grandiose aqueduc esl bâti sur le roc même; il esl conslruil en belles et larges assises de pierres taillées avec une grande perfection et posées à sec, sans moi lier ni ciment. La conduite d'eau est seulement faite en moellons revêtus d'un enduit épais de ciment devenu d'une dureié extraordinaire.

Les Barbares, au commencement du Ve siècle, brisèrent l'aqueduc, mais surent respecter le monument : ils voulaient priver Nîmes des eaux qui lui étaient apportées par cet aqueduc. Douze siècles plus lard, un autre barbai e faillit le renverser tout à fait : en 1600, le duc de llohan, qui venait porter secours aux religionnaires de Nîmes, fit couper un tiers de l'épaisseur des piles du second étage pour faciliter le passage de son artillerie. Le pont menaçait d'un écroulement prochain, quand les Etats du Languedoc firent consolider l'édifice. — Lu 17/j3, on adossa, au premier rang des arches de l'aqueduc, un pont moderne qui observe la symétrie de la partie antique et fortifie tout le monument.

Kn contemplant ce magnifique témoin du génie constructeur des Humains, cette masse imposante, cette puissance de composition, on reconnaît le peuple-roi, chez qui tout était grand, majestueux, empreint du sentiment de h» force et de la grandeur.

6. — Quant aux regards, aux châteaux d'eau, aux citernes, aux réservoirs, qui recevaient les eaux apportées parles aqueducs, nous n'en pos>édons que des restes très-dégradés, a Lyon, à Nîmes et dans quelques autres villes où s'élevaient des baim ou thermes.

C'est aux Grecs que les Homains prirent l'usage des bains, usage qui se répandit dans toute l'Italie. Sur la fin de la république, et surtout sous l'empire," les thermes devinrent des édifices d'une grande magnificence. De nombreuses ruines, à Home et dans les provinces, attestent jusqu'à quel degré de splendeur ils parvinrent sous les règnes de Néron et de ses successeurs.

7. — Les thermes étaient particuliers ou publics; dans ce dernier cas, ils étaient consacrés non-seulement aux bains, mais à presque tous les genres de distractions, de plaisirs ou d'études. Vers la fin du gouvernement populaire, ils étaient devenus un besoin de tous les jours, pour le plébéien comme pour le patricien. — Ce fut Agrippa qui, le premier, construisit des thermes destinés spécialement au penp'e. Plus tard, les empereurs, pour Huiler les goûts des citoyens, suivirent l'exemple d'Agrippa, et alors Home, l'Italie et la Gaule virent s'élever des édifices de ce genre, qui peuvent ôlre regardes comme les constructions où les Humains, enrichis des dépouilles de presque toutes h s nations de l'univers, ont déployé le plus de luxe cl de magnificence. — Les empereurs et les riches patriciens de Home ou des provinces possédaient aussi dans leurs palais, dans leurs villas, des bains particuliers faits sur le modèle des bains pub ics.

AQUEDUCS ET fit Eli. M ES. '.7

8. — Les restes dos Thermes de JuliejiJkJteylri, peuvent servir à montrer les principales dispôlÏÏïïoTTs ël Viinpoi lance que les Humains donnaient à ces édifices, et, en même temps, en parcourant ces vénérables ruines, on peut juger de ce que devait être le palais (les Césars, à Lu lèce.

Derrière la grille que longe aujourd'hui le boulevard de Sébasfopol (rive gauche), on aperçoit deux masses, deux énormes murailles entre lesquelles se trouve une excavation qui contient un aqueduc, et au milieu de plusieurs subslructious, deux petits escaliers de service conduisant au fourneau destiné à chauffer l'eau des bains (fig.

29). De cette portion basse, on monte quelques degrés peur arriver dans une vaste salle dont la voûte n'existe plus : c'était la salie des bains chauds ou tepidarium, qu'on reconnaît aux niches alternativement rondes et carrées, taillées dans l'épaisseur des murs, et qui servaient à placer des baignoires de marbre. Puis on traverse deux petites pièces, vestibule, vestiaire ou salle de parfums, et on pénètre dans l'enceinte desliuée aux bains froids, frigidarium. Cette vaste pièce forme un parallélogramme dont les voûtes à arêtes et à plein cintre

s'élèvent jusqu'à 15 mètres au-Kig ^ ,,,an dcs T|iennc$ dc J[iVu,ll} à i»;iris. dessus du sol. (>s voûtes sont A Fl.j^(ll.imi)i liaill fl.0jd,),. i>;,(.ilie,— c.Amv.Vî solidement construites , puis- ik? «aux.— D.v.stihiie.— k.Coui.— K.Te|.i.!aniun,

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qu elles ont résiste a I action de de«Tvir«.-i.B.-.;irvoir.-j.A.,n«dnr.-K. s«iie

quinze Siècles, Cl (pie pendant «M-oiidaire — !.. Grandes salles détruit»-*.— M. Lin-

plusieurscentaincsd'aniiéesellcs *,lareu,cl,t do n,"lH de c,,,"-vont supporté une épaisse couche de terre cultivée en jardin et plantée d'arbres. — L'architecture simple et majestueuse de cette salle ne présente que peu d'ornements. Les faces des murs sont ornées de trois grandes arcades, dont la plus grande est celle du milieu, genre de décoration fort en usage au ivc siècle. — Les retombées des voûtes, qu'on admire ajuste titre, sont soutenues par des proues de navire sculptées, qui peuvent être considérées comme les plus anciens emblèmes de la ville de Paris. — Au nord de cette salle de bains froids, on voit encore un grand bassin où les baigneurs pouvaient se plonger entièrement et se

oiS lîAlîLfc IlOMAINK.

livrera la natation, ce bassin oiïrant une longueur de près de 1 0 mètres. J'ai dit plus haut que les Thermes de Julien étaient alimentés par les eaux d' Accueil : ces eaux y étaient introduites par quatre tuyaux en terre cuite qu'on voit encore dans le fond des trois niches situées au midi de la salle froide. Les conduits supérieurs, au nombre de trois, devaient fournir l'eau aux baignoires placées dans les niches; le conduit inférieur devait alimenter le grand bassin de natation.

Après a\oir servi les bains froids, l'eau s'écoulait par les conduits, visibles encore, dans un aqueduc de dégagement et dans un réceptacle situé derrière le grand bassin; de là, elle sortait de l'enceinte des Thermes, en traversant un grand mur qu'on reconnaît dans les caves des maisons voisines. — Par un autre conduit l'eau passait sous la grande salle des bains froids et se rendait aux fourneaux pour y être chauffée et ensuite distribuée dans les baignoires de la salle chaude.

Tous ces restes sont au-dessus du sol ; de vastes souterrains non moins curieux commencent au vestibule; ils offrent, sous le frigidarium, de grandes salles voûtées, un aqueduc qui devait conduire les eaux à la Seine, et une longue galerie dirigée de l'est à l'ouest. Ces constructions souterraines se prolongent jusque sous l'hôtel de Cluny, qui fut bâti aux dépens du palais des'lhcrmes, et même jusqu'à la rue Sainte-Jacques. Cesj^uines que nous venons de visiter, les.plus belles de ce genre que nous possédions en France, faisaient partie d'un vaste palais construit par les Romains, lorsque Lutècc fut élevée au rang de inunicipe1. Ce palais, dont l'opinion commune attribue la fondation à Julien, fut élevé par Constance-Chlore, qui séjourna près de quatorze années dans celte partie des Gaules (de l'an 292 à l'an 306). Celle construction très-vaste, qui occupait l'emplacement où l'on voit encore ses principaux restes, s'étendait fort loin dans les quartiers environnants et se liait à un système de défense qui protégeait le passage du fleuve et la cité de Lutècc; elle servait aussi de résidence aux chefc militaires envoyés par Rome pour contenir le pays. — En 355, Julien y commença un séjour de quatre à cinq ans comme gouverneur des Gaules, séjour pendant lequel il fut élevé à l'empire et proclamé Auguste par les légions qu'il commandait (l'an 361).

Aux empereurs romains succédèrent les rois mérovingiens ; parmi ceux qui affectionnaient le palais des Thermes, il faut citer Ciovis et sa femme Clotildc, Childebert et sa femme Ultrogothe. Les filles de Charlemagne habitèrent aussi les Thermes, et Alcuin y résida.

La décadence du palais des Césars commença aux invasions des

1 « les municipes étaient les villes de pays conquis. Par une faveur toute spéciale, Rome les gratifia de droit de cité romaine, don magnifique, incessamment rappelé par le nom môme tiré de munus, présent. » (Dczobry, Home au siècle <T Auguste.)

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Normands ; il fui saccagé et un nouvel édifice s'éleva dans la Cité, à la place où est construit le Palais de Justice. — Les rois abandonnèrent alors les vieilles constructions romaines, el Philippe-Auguste en renversa une paitie pour construire la nouvelle enceinte de son Paris. Ce qui resta debout était encore considérable : il le donna à son chambellan Henri. — Enfin, après avoir été la demeure des seigneurs et des prélats, le palais des Thermes passa à demi ruiné dans les mains de Pierre de Chai us, abbé de Clmiy, qui l'acheta en 1340. Plus d'un siècle plus tard, un autre abbé du même ordre, Jean de Bourbon, jeta les premières fondations de l'hôtel de Cluny sur les débris d'une partie de l'ancien palais romain. En 1485, Jacques d'Amboise, abbé de Cluny et frère du fameux cardinal Georges d'Amboise, termina en quinze ans « l'édification de fond en cime, ornementation extérieure et intérieure » de l'hôtel qu'on voit aujourd'hui, et qui resta la propriété inaliénable des abbés de Cluny jusqu'à la Révolution.

Devenu propriété nationale, cet édifice fut successivement converti en chapelle, en amphithéâtre d'anatomie, en magasin de librairie, jusqu'au jour où M. Du Sommcrard vint en emprunter l'usage au libraire Leprieur, en 1832, pour y disposer une collection déjà riche de meubles, d'ustensiles, d'armes, d'objets d'art du moyen âge : c'était le futur musée de nos antiquités nationales.

9. — Il est probable que, dans toutes les cités romaines importantes, il y avait des thermes; les restes qu'on trouve dans les principales villes de la Province romaine prouvent d'ailleurs cette assertion. — La ville de Nîmes possède des ruines de bains remarquables par leurs vastes proportions ; elles ont été découvertes au siècle dernier, auprès de la source de Nemausus cl au pied de la tour Magne dont j'ai parlé précédemment. On reconnaît aujourd'hui que les eaux de la fontaine étaient amenées dans des espèces de grottes ou salles de bains entourées de vastes portiques. A l'ouest des bains, on admire les restes d'une salle rectangulaire, richement décorée de seize colonnes composites supportant un entablement simple el élégant, sur lequel posait une voûte plein cintre d'une forme légère et hardie ; des niches et des sculptures décorent aussi cette salle que l'on appelle bains de Diane.

Près de la ville de Fréjus, il existe des ruines d'un établissement Ihennaldes Romains, qui présentait plusieurs salles voûtées assez bien conservées. — Enfin à Nérig» à Vichy, au Mont-Dore, à Aix en Provence, à Aix^en Savoie, à Saintes, à Jurançon dans les Pyrénées, on voit encore des restes de thermes élevés au temps de la domination romaine en Gaule. — Il est probable, en outre, que les Romains connaissaient la plupart de nos établissements d'eaux minérales, et qu'ils faisaient usage de ces eaux comme moyen curatif.

10. — C'est assurément en parlant des Thermes qu'il convient de

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faire ressortir l'habileté de la construction romaine. Je ne sais et' qu'il faut le plus admirer, de l'agencement du plan onde la manière simple et économique employée pour élever ce vaste ensemble qu'on appelle bains romains. — Quoique les Thermes de Julien ne puissent pas se comparer aux Thermes de <larac;dla, de Titus ou de Dioctétien à ; Home, on ptfut cependant se faire une idée de la bâtisse, romaine. J

Dans les éludes précédentes, j'ai dit que les Humains avaient adopté deux modes de construction qui souvent sont employés ensemble : la construction d'appareil cl celle en blocage et en brique; j'af insisté sur la nécessité imposée aux constructeurs romains, par l'emploi des voûtes, de modifier entièrement les plans de leurs édifices, en établissant des masses, des piles épaisses formant des points d'appui résistants, destinés à recevoir les retombé* s des voûtes. — Il résulte de ce principe des agencements, des dispositions de plans qui facilitent admirablement les distributions nombreuses, nécessaires aux grands édifices devant contenir un nombre considérable de services différents. — Les thermes, plus que tous les autres monuments d'utilité publique, devaient présenter partout Tordre, les distributions simples, sans place inutile ou perdue, le programme enfin parfaitement bien rempli. — Aussi quelle entente parfaite dans les plans des thermes de Home ! Nous ne pouvons pas malheureusement nous rendre compte en examinant les Thermes de Julien, de la fertilité de l'architecture romaine quant aux dispositions des plans; mais nous pouvons connaître la structure, la bâtisse telle que nous la présentent les ruines qui nous occupent. — Ici, les murs sont puissants; les piles énormes sont formées de briques ci d'un petit appareil de moellons qui s'enfoncent dans un blocage fait avec de gros cailloux et un excellent mortier; de grands arcs de décharge en larges briques sont noyés dans la construction et distribuent les pressions sur les points d'appui verticaux; les voûtes ont leurs arcs principaux doublés en grandes briques et les remplissages sont en béton bien battu, — Voilà, certes, une construction simple, d'une exécution rapide, dans laquelle on remarque !a rareté de la pierre de taille ; car ces murs, ces massifs énormes ne se prêtent que difficilement à son emploi. Tel est le squelette de la construction des bains de Julien.

11. — Les quinze siècles qui se sont écoulés depuis la fondation du palais des Thermes, les dégradations successives qu'il a dù subir avant d'arriver jusqu'à nous ne nous ont laissé, presque aucune trace de sa décoration intérieure ; car celte décoration n'était qu'un revêtement de plaques de marbre, de colonnes qui recevaient la retombée des arêtes des voûtes, de mosaïques, de peintures, de sculptures. — Les chel's-d'<eu\re de tous les arts formaient dans les thermes une splentlide ornementation ; c'est dans ceux de Rome qu'on a découvert les morceaux les plus admirables de la statuaire antique:

THÉATKES. — AMPHITHÉÂTRES. — CIRQUES. 61

le Laocoou, l'Hercule, la Flore, les deux Gladiateurs et beaucoup d'autres. Dans les Thermes île Paris, on a trouvé une sialue de l'empereur Julien (|ui est au inusée du Louvre.

Lesjhermes, ainsi qu'on a pu en juger, appartiennent d une manière évidente au génie particulier du peuple romain, « génie qui s'appuie sur le sentiment de la durée, de la possession et de la puissance. * — Cependant ce ne furent pas les seuls monuments vraiment romains : les théâtres, les cirques, les amphithéâtres, nous prouveront encore que le caractère principal de toute construction romaine est d'être toujours le résultat d'une observation exacte de sa destination