LIVRE VIII

GATJLIÎ ROMAIN K

Habitation* privée» et monument* d'origine incertaine.

1 . — Dans les chapitres qui précèdent, j'ai cherché à faire connaître l'art monumental en Fi ance, depuis les temps les plus reculés jusqu'à la fin de la domination romaine; j'ai passé rapidement sur la périole antérieure à la conquête de la Gaule; car, avant la venue de César, l'art de bâtir se réduisait, chez nos vaillants ancêtres, à élever des constructions informes, destinées soit à les abriter contre les intempéries des saisons, soit à les mettre à couvert des surprises de l'ennemi, alors que chaque peuplade était eu guerre permanente avec les tribus voisines, soit à rendre un hommage grossier à des dieux non moins barbares que leurs sauvages adorateurs.

Au contraire, je me suis étendu plus longuement sur l'art architectural de la période romaine, parce que de cette époque seulement date

Habitations privées. — monuments incertains. 71

l'introduction, en Franco, àc l'architecture considérée comme art ; et puis, il faut bien le dire, l'influence que l'art romain a exercée sur noire art moderne est si grande, on peut même dire si tyrannique, que j'ai cru utile, pour nos études à venir, d'entrer dans quelques détails sur cette longue et brillante époque.

2. — Pour terminer l'étude de l'art gallo-romain, je parlerai succinc- Icmenldes habitations privées, dont on trouve des restes sur notre sol, et de quelques nlonïïinents dont l'origine et la destination sont incertaines.

Les demeures privées des Gallo-Romains étaient construites sur le modèle des villas de l'Iialie ; elles différaient essentiellement des nôtres, tant à l'extérieur que par leur distribution intérieure. Les habitations-, même les plus considérables,. ne présentaient pas, comme nos maisons modernes, de hautes et larges façades, décorées avec plus ou moins de luxe et percées de plusieurs étages de fenêtres : elles consistaient généralement en un simple rez-de-chaussée, surmonté quelquefois d'un petit étage, sans fenêtres sur la rue. Les pièces nécessaires aux services de la maison et l'appartement des hôtes étaient balis autour de deux cours intérieures, l'une destinée aux étrangers, l'autre appropriée à la vie privée ; cette dernière partie était surtout l'habitation des femmes, car les Romains passaient tout leur temps sur les places publiques, sous les colonnades des temples, des portiques, des théâtres; en un mot, ils ne connaissaient pas la vie domestique. T outes les grandes distributions publiques ou privées se trouvaient donc au rez-de-chaussée; l'étage supérieur ne contenait que des annexes aux appartements inférieurs, quelques pièces pour le logement d'hiver, et des chambres pour les domestiques et les esclaves.

On conçoit que, dans de telles habitations, les grands escaliers, qui font un des principaux ornements de nos palais et hôtels modernes, étaient inconnus aux constructeurs romains. Ordinairement, ils étaient distribués irrégulièrement dans les différentes parties de la maison, selon l'exigence des besoins; presque tousélaient en bois, très-étroits et très- rapides. Des jardins plus ou moins vastes accompagnaient toujours ces demeures qui embrassaient ainsi une grande étendue de terrain.

Les habitations d'un ordre secondaire, celles que nous appelons aujourd'hui maisons bourgeoises, ne différaient des palais et des grandes villas que par une moindre étendue et par une décoration plus simples» Quant aux maisons, de la petite bourgeoisie exerçant un métier ou faisant commerce, elles se réduisaient à une boutique entièrement ouverte sur le devant, et à deux ou trois petites chambres sans cour*

Sous ces différents rapports, les habitations privées des Gallo- Romains avaient une grande ressemblance, abstraction faite du style architectural, avec nos anciens couvents et avec les maisons

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actuelles de l'Orient ; celte dernière ressemblance est telle que des voyageurs modernes iront pas manqué d'en faire la remarque.

3. — On a trouvé dans beaucoup de localités de la France des traces et des restes d'un grand nombre de maisons de l'époque romaine. Lu 18&7, à Saiiit-Mcdard-des-l'i'és .(Vendée), on a découvert les débris d'une villa antique qui portait encore sur ses murailles, rasées presque à fleur de terre, des triions, des naïades, des algues et d'autres décorations appropriées au goût des voisins de la mer !. — A Jurançon (Basses-Pyiém'es) . on a mis au jour, en 1850, les restes d'une \illa qui devait être magnifique, à en juger par des mosaïques de la plus grande beauté qu'on y a mises à nu. Cette découverte a beaucoup d'importance, parce qu'elle nous fait parfaitement connaître la distribution d'une riche villa gallo-romaine, telle que les évèques Forlunat et Sidoine Apollinaire les décrivent dans leurs ouvrages. A Pérennou (Finistère), on a aussi trouvé les restes dune habitation romaine auprès de laquelle s'élevaient des thermes. Enfin, les annales archéologiques enregistrent souvent des découvertes de restes d'habitations gallo -romaines, en indiquant les fouilles et les travaux exécutés pour conserver ou étudier ces vénérables débris d'une époque encore brillante de notre histoire.

Lorsque les Barbares commencèrent à troubler la sécurité jusque dans le cœur des Gaules, les villas furent entourées d'une enceinte défendue par des tours; plus tard, ces demeures fortifiées devinrent les manoirs du moyen âge, et prirent le nom de châteaux (castra, caste lia).

u. — J'arrive, pour terminer ces éludes de l'architecture antique importée dans notre pays par nos vainqueurs, aux monuments dont la destination n'est pas bien connue, qui ont donné lieu à de grandes dissertations parmi les savants, et ont exercé leur sagacité. Ces constructions, en assez petit nombre aujourd'hui, sont dispersées, et ont été laissées pendant de longs siècles dans un état profond d'abandon.

5. — La colonne de Cussy, près de Beaunc (Côle-d'Or), est un des plus curieux de ces monuments d'une origine et d'une destination peu connues (fig. 33). Les uns prétendent que cette colonne triomphale a été érigée à Jules César après la défaite des Helvétiens; les autres pensent que c'est un monument de la religion des Gaulois; enfin l'opinion la plus répandue est celle qui fait du monument de Cussy un édifice commémoralif de la défaite des Bagaudes par Maximilieu. Celte opinion paraît reposer sur une tradition qui place à l'endroit où il s'élève le champ de bataille qui vit la déroute des Bagaudes et la mort du général romain.

La colonne de Cussy est siluée au milieu d'un champ, à un kilo-

1 Bordicr et E. Charton,