DES PREMIÈRES ÉGLISES ET DES ÉAS1LIQUES

roglyphe de pierre, la pile de Cinq-Mars verra sans doute passer sur son front bien des siècles encore avant qu'on ail réussi à pénétrer son origine et son but.

Nous donnons une vue de la colonne de Cussy et la Pile de Cinq- Mars, les deux monuments les plus remarquables et les mieux conservés qui opposent aux antiquaires et aux archéologues une mystérieuse origine, impénétrable jusqu'à présent

8. — Mais nous voilà arrivés au moment où l'empire romain, envahi de tous côtés par les barbares, va se partager en deux parties. Constantin, en 328, transféra le siège de l'empire romain à Byzance, et quoiqu'il eût contribué à la prospérité des Gaules, qu'il eut embelli plusieurs villes par la construction de beaux édifices, la décadence arriva à grands pas. Bien avant lui, du reste, l'architecture avait commencé sa période de dégénérescence, par la recherche et la profusion des ornements, la fausse application des meilleurs principes et l'altération des règles. Les invasions étrangères vinrent ensuite porter le dernier coup à l'art architectural ; car au lieu de réparer les monuments des belles époques antérieures, on ne pouvait songer qu'à défendre les villes, à les fortifier de murailles et de tours.

« C'est à cette époque de décadence que le christianisme s'est constitué. En imposant sa loi à presque toutes les choses de l'ancien monde, il fit naître un nouvel ordre d'idées. » L'art romain, qui n'était plus que l'ombre de lui-même, devait finir, après un long temps d'obscurité et de ténèbres, par se régénérer comme les peuples païens dans le baptême. Alors il prit un caractère nouveau et peu à peu se perdit dans un art véritablement national.