LIVRE XI

(Renaissance sous Charlomngnc).

I,e» \ormnn«I*. — L'an mille.

1. — Fendant l'effroyable anarchie qui signala les règnes des derniers Mérovingiens, les arts étaient tombés dans une profonde décadence : la Gaule « portail lourdement la peine de l'accueil qu'elle avait fait aux barbares ».

1 M. (iui/ol, Histoire tir la civilisai ion rit Franco.

11 fallait, pour la relever de l'état de dégénérât ion sociale où elle était parvenue, le génie organisateur de (îhaiicmagnc. À lui commence véritablement le monde moderne ; l'ancienne civilisation finit de se dissoudre sous la puissance de son système administratif. (> fut certes un grand spectacle que de voir ce seul homme lutter pendant plus de quarante années contre la barbarie de son siècle, combattre l'ignorance et la grossièreté des mœurs par les arts de la civilisation, chercher à faire une véritable renaissance parmi les imputations qui ne connaissaient et n'appréciaient que la force matérielle.

2. — Le « grand Karle » avait compris que les lettres et les arts étaient un des leviers les plus puissants pour réformer et organiser ses peuples; aussi tous ses efforts se tournaient-ils vers la restauration des études. Mais il ne pouvait trouver dans son empire les moyens nécessaires pour arriver au grand but qu'il se proposait : les arts avaient disparu de l'Occident ; heureusement qu'il n'en était pas de même dans l'empire d'Orient. Là, en effet, le règne de Justinien avait porté ses fruits, et, comparativement à l'état de l'Europe occidentale, l'empire byzantin conservait une civilisation avancée. (îe fut donc en Orient (pie Charlcmagne alla chercher la pratique des arts. 11 s'adressa aux étrangers pour instruire son peuple : il lit venir d'Italie les savants Pierre de Fisc et Paul le Diacre; d'Angleterre, l'un des maîtres de l'école d'York, le fameux Alcuiu, qu'il combla de biens immenses; Leclradc et Théodose furent aussi honorés de sa confiance ; l'histoire nous le montre enfin entretenant des relations avec le kalife de Bagdad, Haraoun-al-Raschid, qui gouvernait ces populations arabes, si avancées déjà dans les sciences et dans la pratique de tous les arts.

Cependant l'idée qui paraît avoir dominé le grand Karle fut de reconstruire l'empire de Rome ; mais son œuvre ne fut qu'une faible et paie imitation de l'antiquité romaine, et cependant ce suprême effort profila aux arts modernes, non pas en suivant le chemin que leur traçait son génie, mais en prenant des éléments nouveaux apportés d'Orient (îe fut, en effet, à Byzancc et chez les Arabes que Charlemagne prit ses professeurs et ses architectes, parce que chez les sectateurs de .Mahomet il y avait des écoles célèbres où l'on enseignait toutes les sciences connues alors ; c'est parce qu'il trouvait chez eux une civilisation avancée, des mœurs et des habitudes régulières, des lumières enfin dont il voulait profiter pour instruire son peuple.

3. — Ainsi ce fut à trois principes, à trois sources que Charlcmagnc alla puiser pour régénérer les peuples de la Gaule par l'instruction: les restes vivaces de la civilisation romaine, source toujours féconde qui devait longtemps encore faire sentir son influence; ies arts byzantins, rajeunissement des arts romains, <jui fournirent une longue cl

brillante carrière, et dont l'ascendant fut très-inégal, quoique parfaitement marqué ; enfin la civilisation arabe, jeune et pleine de vie, dont les arts se développèrent rapidement en s'inspirant des arts byzantins et persans.

En possession de ces principes, qui dominèrent plus ou moins, suivant que les relations étaient plus ou moins suivies avec l'Espagne et la Syrie, ou avec l'empire d'Orient, Cbarlemague donna une puissante impulsion aux arts, et en particulier à l'architecture.

k. — L'art de bâtir dut donc participer des éléments étrangers apportés de Bagdad , de Byzance ou de Cordoue, et il en résulta un art architectonique qui ne fut ni celui des Romains, ni celui des Orientaux, mais un art qui, partant de cette double origine, donna naissance à l'architecture occidentale proprement dite, à celle qui devint, quelques siècles plus tard, la mystérieuse architecture romane.

M. Viollet-le-Duc, dans son savant Dictionnaire, fait remarquer avec raison que c'est bien plutôt au VIIIe siècle qu'à l'époque des croisades qu'eut lieu l'influence des arts et des sciences cultivées par les Arabes sur notre architecture occidentale. « Charlemagnc, dit-il, dut être frappé des moyens employés par les infidèles pour gouverner et policer les populations. De son temps déjà, les disciples de Mahomet avaient établi des écoles célèbres, où toutes les sciences connues alors étaient enseignées ; ces écoles, placées pour la plupart à l'ombre des mosquées, purent lui fournir des modèles de ses établissements à la fois religieux et enseignants. »

5. — On peut dire que Charlemagne fut le rénovateur des arts en France, comme il fut le père des lettres et des sciences. Mais, malgré sa forte administration, il ne put donner à l'art de bâtir une complète unité du Rhin aux Pyrénées. C'est plus particulièrement dans les contrées qui furent visitées par l'empereur, dans celle surtout où il établit la capitale de son empire, que l'influence des arts d'Orient se conserva longtemps : ainsi sur les bords du Rhin, dans les Pyrénées, dans le Languedoc, les traditions étrangères à l'art romain se perpétuèrent presque jusqu'au xnie siècle.

6. — Ce fut à l'antique Aguœ Graniy colonie romaine située entre la Meuse et le Rhin, que Charlemagnc fixa sa résidence. C'est dans sa ville d' Aix-la-Chapelle qu'il fallait voir le grand Karle ; il y fit élever cette fameuse chapelle royale qui ne tarda pas à s'entourer de palais et d'édifices, et à constituer une nouvelle cité pour laquelle ce grand prince eut toujours une prédilection particulière !.

1 C'est, comme on le sait, dans cette ville qu'il fut couronné, et que, depuis cette époque, les empereurs d'Allemagne vinrent recevoir le sceptre. Trente-sept empereurs et onze impératrices furent sacrés à Ai\, de 804 à 1531. Depuis, le couronnement se fit à Francfort.

La cathédrale d'Aix-la-Chapelle (fig. 40) fut élevée de 796 à 804, et dédiée à la Vierge. Le dôme, dont les historien» ont |>arlé avec enthousiasme, était de forme antique, rond et supporté par huit piliers reliés par des arcs cintrés ; ces arceaux portaient trente-deux colonnes soutenant la coupole. Tous ces supports de granit ou de marbre avaient été enlevés aux églises de Rome et de llavennc, villes italiennes dont les dépouilles vinrent enrichir l'église et le palais d'Aix.

Fig. 40. — Coupe de l'église d'Aix -la-Cl.apelle.

7. — Le gendre et le biographe de Charlemagne, Eginhard, nous apprend qu'il fut chargé de l'inspection du temple, dont la construction fut confiée à des architectes byzantins, si l'on s'en rapporte au témoignage d'un historien du xivc siècle, Meibonius. — Il n'existe plus aujourd'hui de l'église de Charlemagne que de gros massifs de murailles, des grilles et les portes de bronze qui fermaient cette « historique et fabuleuse église ». Le dôme byzantin à frontons triangulaires qui s'élève au-dessus du tombeau môme du grand empereur fut élevé par Othon III, au Xe siècle.

Aix-la-Chapelle ne fut pas la seule cité que Karle releva dé ses

ruines : il rebâtit Nimègue ; Tngelheim, près Mayence ; Waltorf, qu'il orna de palais el d'églises, dont aujourd'hui il ne reste malheureusement aucune trace. Le midi de la Gaule ne fut pas oublié par l'empereur : il avait ordonné la reconstruction de tous les édifices religieux et publics ruinés par la guerre, dans les diverses régions de son vaste empire. Ce fait nous est attesté par ïhéodulfe, que Karle avait attiré à sa cour. Ce savant évèque d'Orléans, en décrivant l'itinéraire de son voyage, parle de Nîmes en termes qui font supposer une cité plus grande et plus riche que la ville de nos jours ; il donne à Toulouse le titre de « belle », à Arles l'épithète « d'opulente », quoique moins riche et moins « noblement décorée » que Narbonne, qu'il semblait considérer comme la première ville de la Gaule méridionale.

8. — L'élan civilisateur que Charlemagnc donna à l'Occident s'étendit donc à des degrés différents dans tout l'empire, grâce à son système fortement établi d'administration, grâce surtout à la vive sollicitude qu'il portait à l'enseignement des lettres, des sciences et des arts.

Le moine de Saint-Gall nous a laissé de curieux détails sur la manière dont Charlemagnc entendait la construction des monuments publics : « C'était un usage dans ces temps -là, dit l'historien anonyme, que partout où quelques travaux devaient s'exécuter d'après les ordres de l'empereur, comme des ports, des vaisseaux, des passages ou le nettoiement, le cailloutis et le comblement des chemins locaux, les comtes les faisaient faire par l'intermédiaire de leurs vicaires et de leurs officiers, avec aussi peu de travail qu'il était possible, et y employaient les geus de basse classe ; mais quand il s'agissait d'ouvrages plus considérables, et surtout de constructions nouvelles, ni comte, ni évêque, ni abbé n'était, sous aucun prétexte, disjœnsé d'y contribuer. On peut en citer comme preuv e les arches du pont de Mayence, qui furent faites par le concours général et régulièrement ordonné de toute l'Europe. Ce monument, au surplus, périt par la fraude de quelques malintentionnés qui voulaient piller les marchandises de contrebande déchargées des vaisseaux.. . Etaient-ce des églises dépendantes du domaine national dont on prescrivait de peindre les plafonds ou les murailles, cette charge regardait les évèques et les abbés voisins ; mais s'il fallait en bâtir de nouvelles, tous les évêques, ducs, comtes ou abbés, chefs des églises royales, sous quelque dénomination que ce fût, et généralement ceux qui avaient obtenu des bénéfices publics, étaient tenus, par un travail non interrompu, de les élever depuis les fondations jusqu'au faîte. C'est ce qu'attestent, non-seulement la basilique construite à Aix-la-Chapelle en l'honneur de Dieu, mais encore les travaux faits dans cette ville pour l'utilité des hommes, et les demeures de tous les gens revêtus de quelque dignité, construits d'après les plans de l'habile Charles autour du palais, et de telle ma-

nière que l'empereur pouvait, des fenêtres de son cabinet, voir tout ce que ceux qui entraient ou sortaient faisaient, pour ainsi dire, de plus caché. Les habitations des grands étaient de plus suspendues, pour ainsi dire, au-dessus de la terre. Non-seulement les officiers et leurs serviteurs, mais toute espèce de gens trouvaient sous ces maisons un abri contre les injures de l'air, de la neige et de la pluie, et même des fourneaux pour se défendre de la gelée, sans que toutefois ils pussent se soustraire aux regards du vigilant Charles f. »

9. — Les trois grandes sources où Charlcmagnc alla puiser les éléments de sa rénovation sociale se répandirent diversement dans les différentes parties de son empire, et, dans celles où elles exercèrent davantage leur influence, elles donnèrent aux monuments un caractère tout à fait local. Ainsi, dans le bassin du Rhône, où les traditions romaines avaient laissé des traces profondes, les arts romains perpétuèrent leurs errements même jusqu'au xif' siècle.

Quoiqu'on ne puisse montrer que des fragments des édifices élevés sous Charlemagne, on peut constater que les monuments des bords du Rhône bâtis postérieurement au règne de Karle rappellent dans beaucoup de détails, et même dans l'ensemble, les constructions du peuple-roi. Ainsi, le porche de Notre-Dame des Dons, à Avignon, dont la date n'est pas bien connue, mais qu'on peut attribuer à la fin de la période carolingienne ou au commencement du xiL siècle, présente une ornementation presque servilement imitée de l'architecture romaine.

(le porche mérite du reste qu'on s'y arrête ; il appartient à une des premières fondations religieuses de notre pays, dette vénérable basilique, détruite par les barbares qui inondèrent l'empire dans les premières années du vc siècle, et qui eut à subir au vur les dévastations des Sarrasins, fut reconstruite avec les dons de Charlemagne. Le porche, qui probablement fut élevé plus tard, a une grande analogie avec l'arc de triomphe d'Orange2 ou celui de Saint-Remi. On voit, en examinant avec attention les grandes lignes architecturales de ce portail, l'influence directe des monuments anciens qui couvrent cette parlie de la France. Cette arcade surmontée d'un fronton antique soutenu par deux, colonnes corinthiennes engagées dans les angles du porche; l'imitation exacte de la construction romaine dans ces deux colonnes; les moulures et les ornements qui sont copiés sur les édifices romains, tout pourrait faire supposer que cette portion de Notre-Dame des Dons est d'origine païenne.

10. — L'influence des traditions de Rome se retrouve encore dans d'autres fragments des monuments carolingiens. Je citerai ce qui reste

1 Collection tiuizot.

2 Voyez livre V, p. 50.

de la basilique de Saint-Martin d'Angers, de l'église de Saint-Pierre et de celle de Saint-André le Bas, à Vienne, en Dauphiné ; la partie inférieure du clocher de Saint-Germain des Prés, à Paris, partie qui pourrait bien remonter au Ve siècle ; une portion de la crypte de la basilique de Saint-Denis, et plusieurs autres débris aujourd'hui enfouis et perdus sous des reconstructions postérieures.

11. — Parmi ces débris rares et précieux de l'époque qui précéda les terribles invasions des Normands, nous n'oublierons pas la modeste église de Saint -Généreux !, dans le Poitou. Cette vénérable construction, peu connue, mérite certainement l'attention de l'archéologue et de l'antiquaire.

Ai. — Plan de l'église do Saint-Généroux.

Quoiqu'on ne connaisse rien ni de l'histoire ni de la fondation de la basilique fondée par saint Généreux, on a pu, par l'étude attentive de la bâtisse, rapporter son élévation au ix* siècle ou au commencement du xc siècle. — Suivant l'opinion de dom Fonteneau, cette vieille

1 Saint-Généroux est une petite commune de France, département des Deux-Sèvres, ^arrondissement de Parthenay.

église serait la seule de cette partie de la France que les Normands n'auraient pas ravagée, et il en place la construction avant les invasions de ces hordes du Nord; mais il faut le dire, il ne s'appuie sur aucune preuve. Quoi qu'il en soit, l'église de Saint-Généroux dérive par son plan des basiliques chrétiennes (fig. 41), et montre daus sa sobre décoration des réminiscences romaines, surtout dans les chapiteaux. A une époque postérieure, des reconstructions en ont altéré le caractère primitif: l'abside fut allongée, des transsepts s'élevèrent à droite et à gauche de la nef, et de grandes arcades transversales surmontées d'arcatures fermèrent cette nef. « Les murs, dit M. Gaillabaud, à qui nous empruntons ces détails, ainsi que leur décoration extérieure, semblent être du IXe siècle ; peut-être même du temps de Charles le Chauve, qui fut un ami des arts, et sons lequel on exécuta de très-beaux monuments ; mais il est certain que le monument a été remanié plus tard, sans doute au commencement du XIe siècle, à l'époque où l'on ajouta le transsept (fig. 42). »

NVM

Fig. 42. — Abside de l'église de Sailil-Généroux.

12. — L'influence arabe se fit sentir, surtout dans la région méridionale et dans la région centrale de la France, et se confondit avec celle de la civilisation byzantine. Nous avons vu le kalife Haroun-al- Kaschid entretenir des relations amicales avec le puissant monarque

qui venait de se faire couronner dans la ville étemelle comme empereur d'Occident.

Les présents que les kalifes envoyèrent à Charlemagne lui donnèrent une haute idée de la civilisation de ce peuple, qu'on n'avait connu jusqu'alors que par les ravages de ses légions. Quoiqu'il ne nous reste rien, au point de vue architectural, de cet ascendant des arts arabes, il est impossible de nier qu'il dut apporter au grand Karie des éléments civilisateurs puissants, et agir profondément dans la suite, en donnant à notre art de bâtir une indépendance qui lui était inconnue.

13. — Les arts byzantins curent une influence plus vivace : ils avaient déjà donné naissance aux arts arabes, et devaient, de concert avec eux, réagir contre l'influence de l'architecture romaine, dont les restes, comme nous l'avons vu, couvraient en grande partie l'Italie et la Gaule.

J'ai précédemment 1 montré la renaissance architecturale qui signala le règne de Justinien, et l'essor que prit l'art de bâtir depuis cette brillante époque. Mais au viue siècle, un empereur byzantin, Léon l'Isaurien, s'étant mis à la tête des iconoclastes2, persécuta les artistes, qui s'exilèrent et vinrent chercher un refuge en Italie. C'est de ce pays que Charlemagne fit venir des émigrés byzantins, les appela à

1 Voyez livre X, p. 82.

2 La secte des iconoclastes (briseurs d'imagesj fut développée par I^éon l'Isaurien, soldat de fortune qui,, devenu empereur, voulut acquérir la gloire «l'un réformateur. Frappé vivement des outrages que les musulmans et les juifs adressaient aux chrétiens au sujet de l'excessive multiplication des images de Jésus-Christ, de la Vierge et des saints, Iamuï se persuada que l'Eglise était retombée dans le paganisme. Il ordonna des prédications et abolit le culte des images dans tout l'empire. Exaspéré par-une résistance qui alla même jusqu'à la sédition, il ordonna des persécutions aussi sanglantes que celles que les empereurs païens exercèrent contre les premiers chrétiens. Le lils de Léon l'Isaurien, Constantin Copronyme, se montra aussi ardent que son père à poursuivre le culte des images, pendant que les Lombards lui enlevaient une partie de l'Italie. Les Romains, aussi abandonnés par l'empereur d'Orient, se jetèrent dans les bras de Pépin, roi de France, qui délivra Rome et la donna au pape Etienne IL — Les querelles religieuses au sujet des images se prolongèrent en Orient sous les siècles de Nicéphore , de Léon l'Arménien, de Michel le Bègue cl de Théophile. — L'œuvre de pacification, commencée par Irène, contemporaine de Charlemagne, ne fut achevée qu'en 852, et ce fut encore une femme, l'impératrice Théodora, qui en eut la gloire. Le schisme des iconoclastes, qui troubla l'Eglise pendant près de cent trente ans, est surtout mémorable en ce qu'il consomma la séparation des empires d'Orient et d'Occident par l'érection de Rome et de son territoire en république, dont le pape fut reconnu le chef; par la constitution définitive de la puissance temporelle du saint-siége, et par le couronnement de Charlemagne comme empereur d'Occident.

RENAISSANCE SOUS CHARLEMAGNC. 105

Aix-la-Chapelle, et les employa dans toutes les villes de cette région rhénane, où l'on trouve des traces bien marquées de leur séjour dans tous les monuments religieux.

Mais l'influence byzantine qui domina dans cette partie de l'empire ne fut pas cependant assez forte pour absorber complètement celle des arts romains. L'antiquité romaine, ne l'oublions pas, influa longtemps encore sur la marche des arts de l'Occident, malgré le christianisme; il fallait, pour que les arts s'affranchissent des souvenirs de Rome, que les traditions fussent complètement perdues, et que les idées prissent une route nouvelle. Ce moment-là n'était pas encore venu : la Gaule devait passer par une série de malheurs que le grand Karlc avait prévus, et sa race devait finir sans voir le mouvement progressif qui signala le xic siècle.

— Charlemagnc mort, le démembrement de son vaste empire commence ; sa dissolution marche à pas de géant. Vingt-neuf ans après la mort de Kaiie, l'empire est déjà divisé en trois royaumes1, possédés par ses petits-fils ; quarante-cinq ans plus tard, sept royaumes 2 partagent le même territoire, et chacun d'eux est subdivisé en plusieurs parties. Ainsi le royaume de France est divisé en vingt-neuf provinces, sous l'autorité de gouverneurs qui peu à peu se rendent indépendants. Cent années après, au moment où arrive la chute définitive de la race de Charlemagnc, ce même royaume de France [renferme cinquante-cinq provinces.

Ce démembrement continu n'eut pas seulement pour cause l'incapacité des successeurs de Charlemagnc et l'ambition des possesseurs de fiefs, mais plutôt la diversité ou l'incompatibilité des races qui, une fois affranchies par la mort de l'empereur, après avoir été forcément agglomérées en un seul faisceau par sa main puissante, ont dû se séparer et se grouper selon leurs rapports d'origine, de mœurs et de langage. C'est là le principe fondamental de tous les autres événements politiques de cette période de notre histoire ; c'est là aussi la cause du fractionnement de l'art de l'architecture, fractionnement qui commence à se faire sentir cinquante ans après la mort du vainqueur des Saxons.

15. — Il y a à cette époque, comme à toute autre, du reste, un lien remarquable entre les tendances, le génie des populations et le développement des arts, surtout de l'art de bâtir. Au IXe siècle, chaque division de l'empire de Charlemagne « reprend son allure naturelle » et se peint, pour ainsi dire, dans les monuments qu'elle a élevés. Plus nous avancerons vers le XIIe siècle, plus nous verrons celte diversité

1 Ceux do France, tic Germanie et d'Italie.

2 Les deux royaumes de Hnurgopnc, eeux de France, de Navarre, de Lorraine, d'Allemagne et d'Italie.

m GAULE CAROLINGIENNE.

grandir et marquer distinctement sa trace jusqu'à ce que chaque province forme son école.

16. — Les successeurs de Charlemague ne purent donc pas arrêter le courant de la dissolution qui anéantissait l'héritage que leur laissait le grand empereur; les invasions des Normauds vinrent encore accélérer la décadence du système politique et administratif qu'avait si fortement établi Karie dans l'Europe occidentale.

Après les dévastations de ces peuples du Nord, qui ne laissaient rien debout derrière eux, le règne de la barbarie reparaît ; l'esquisse rapide des principaux règnes des successeurs de Charlemagne va nous montrer cette chute profonde de la race carolingienne.

Le fils de Karie meurt, entraînant avec lui l'unité de l'empire; son petit-fils, Charles le Chauve, « qui était né avec un goût très-vif poulies lettres et les arts », leur donna un dernier asile dans son palais, étroite enceinte où ils ne devaient pas vivre longtemps ; cependant « les beaux manuscrits conservés jusqu'à nos jours attesteut que les arts n'étaient rien moins que barbares à la cour de Charles le Chauve, où la philosophie était plus honorée qu'au temps de Charlemagne luimême, et surtout plus indépendante et plus hardie. »