LIVRE II

Lee monafttère». — Cluny. — Clteaux. — Architecture monacale

on romane.

1. — En même temps que la société prenait une marche nouvelle, les lettres, les sciences et les arts, qui avaient trouvé asile dans l'enceinte des monastères, et dont les débris précieux avaient été rassemblés par un travail obscur et lent, devaient bientôt sortir de leurs retraites pour chercher la lumière du jour. Mais il fallait pour cela que le changement survenu dans la société civile se manifestât aussi dans la société religieuse, et il faut dire que le xc siècle ne fut pas favorable à une réforme. En effet, à la fin du Xe comme au commencement du xte siècle, la féodalité est désordonnée, dépourvue d'une organisation générale ; le sol est divisé en une infinité de groupes « dont tel comte, tel duc, tel simple seigneur deviennent les chefs, selon les hasards du territoire ou des événements, et qui demeurent étrangers les uns aux autres. » Seigneurs et vassaux, voulant défendre leurs droits, en conquérir de nouveaux, se firent une guerre permanente; les vexations, les vengeances, les révoltes, entretinrent ce vaste conflit ; l'oppression féodale pesait de tout son poids sur les populations rurales et rendait plus misérable que jamais la situation du pays.

2. — Tout cet immense désordre se retrouvait dans les monastères : dans ces temps de la force brutale, de déchirements incessants, qui avaient suivi le règue de Charlemagne, les ordres monastiques avaient tous oublié la règle que saint Benoît leur avait donnée au M ' siècle. Aussi la vie régulière des couvents était-elle singulièrement relâchée : rançonnés par les seigneurs, petits et grands ; possédés par des abbés laïques » qui y vivaient avec leur famille, leurs gens d'armes et même leurs meutes, les monastères devaient perdre les traditions de la règle bénédictine. A part quelques établissements religieux, fidèles observateurs des lois de saint Benoît, on ne voyait partout qu'une décadence rapide. Il fallait qu'une lutte vînt relever de son engour-

1 Les invasions normandes avaient beaucoup contribué au désordre général, en faisant des monastères des lieux de défenses, des forteresses remplies d' hommes d'armes.