CONSTRUCTION ROMANE

de bois qui loin* avaient servi d'un véritable moule, ils virent les murs se déverser en dehors et la voûte tomber entre eux. Pour empêcher les accidents, l'idée de renforcer les murs par plusieurs contre-forts extérieurs, fut la première qui leur vint; puis ils eu placèrent intérieurement en les façonnant en colonnes cylindriques, et sur ces piles ainsi renforcées, ils bandèrent leurs arcs - doubleaux. C'était là un moyen qui pouvait obvier sans doute aux graves inconvénients précédents ; mais les architectes romans reconnurent que ce n'était pas la résoudre le problème, caries murs "qui portaient ces voûtes étaient eux-mêmes portés sur une suite d'arcades cintrées qui faisaient communiquer la nef avec les bas cotés; l'assiette se trouvait donc insuffisante, et peu à peu les mêmes désordres se produisaient.

C'était là une rude école pour les constructeurs romans, et si l'on songe que, vers la lin du xi° siècle, il fallait reconstruire un grand nombre d'églises et de bâtiments voûtés ainsi qui tombaient en ruine au bout de» cinquante ans, on comprendra quelle série d'études et d'observations s'offraient a l'esprit sagace des moines-architectes. Ils reconnurent alors que les charpentes qu'ils noyaient dans les murs |>ourrissaient par le manque d'air, et laissaient un vide qui enlevait de la force aux murs; ils reconnurent aussi que leur écart, une fois commencé, augmentait la poussée des voûtes, et qu'alors les piles el les colonnes qui séparaient la nef des collatéraux ne pouvaient se maintenir verticalement.

Les constructeurs devaient encore passer par une série de tentatives pour résoudre d'une façon satisfaisante le problème dont ils cherchaient la solution. Le moyen qu'ils employèrent fut de partager le berceau en parties carrées, par des coûtes d'arête (lig. 51), de manière à reporter toute leur charge et leur poussée sur des piles qu'ils espéraient bien rendre stables. — Ces voûtes d'arête qu'ils prirent aux Romains, ils finirent, en tâtonnant, par arriver à les modifier et à les appliquer à des plans rectangulaires ( fig. 52) , et non carrés, comme les Romains les avaient élevées; ce fut un pas immense franchi parles constructeurs de cette époque, et à partir de ce moment ils devaient marcher, sans s'arrêter, dans la voie du progrès.

16. — Ainsi déjà, à la fin du XIe siècle, le principe de la voûte d'arête romaine est mis de coté : l'église de Vézelay, dans sa nef,

Fig. 51. — VoiUe d'arfle.

138 FKANCE FÉODALE.

nous montre l'abandon du système romain. « Les arcs-douhleaux sont admis définitivement comme une force vive, élastique, libre, une

ossature sur laquelle repose la voûte proprement dite. Si les constructeurs admettaient que les cintres permanents fussent utiles transversalement, ils devaient admettre de même leur utilité longitudinalement. Ne considérant plus les voûtes comme une croûte homogène, concrète, mais comme une suite de panneaux à surfaces courbes, libres, reposant sur des arcs flexibles, la rigidité des murs latéraux contrastait avec le nouveau système; il fallait que ces panneaux fussent libres dans tous les sens, autrement les bossures, les déchirements, eussent été d'autant plus dangereux que ces voûtes eussent été portées sur des arcs flexibles dans un sens et sur des murs rigides dans l'autre. Ils bandèrent des formerels1 d'une pile à l'autre, sur les murs, dans le sens longitudinal. — Ces formerets ne sont que des demi-arosdoubleaux noyés en partie dans 0. le mur. mais ne dépendant pas de ST&'^vS' DF Âr» -ad. sa construction. Parcemoven, les

BC, Cr, DE. Ai i 1rs dite* arct ojimi. . , *

voûtes reposaient uniquement sur les piles, et les mura ne devenaient que des clôtures, qu'à la rigueur en pouvait bâtir après coup ou supprimer. >»

Il fallait un point d'appui à ces arcs formerets; les constructeurs ajoutèrent un pilastre de chaque côté de la pile, et la voûte d'arête prit naissance dans l'angle rentrant formé par le sommier de l'a rc-doubleau et celui du formeret La figure (fig. 53 et 5ft) indique mieux que toute description l'arrangement de ces arcs. Quand l'église avait des bas côtés, la même disposition se répétait sur les collatéraux, et les voûtes de ces parties étaient bandées sur la pile et sur un formeret noyé à moitié dans le mur du bas côté.

1 7. — Les constructeurs romans étaient arrivés ainsi, par une suite

Fig. 52. — Plan d'une voûte d'arêle.

A F. M BP. Mur. de I* nef. — AB. CD. EF.

1 Voyez le Vocabulaire à la fin du volume