CONSTRUCTION ROMANE

d'études, d'observations et de tâtonnements, à des combinaisons ingé nieusesen elles-mêmes, et d'un autre côté, ils en étaient réduits aux expédients pour maintenir sûrement les voûtes qu'ils élevaient.

En effet, leur grande préoccupation était la manière de résister à la poussée des voûtes hautes de la nef; ils eurent recours à tous les moyens que leur suggérait l'observation attentive des effets produits, cherchant toujours à remonter aux causes. Ils diminuèrent l'épaisseur des matériaux; et augmentèrent les maçonneries sous les combles des col- . K0 .. . , , . ...

, . , . Fie. 53. — Pile isolée montrant le point de

latéraux, au dl-Olt (1e Ces DOUSSees, déparl des arcs-doubleaux et formerez

dans l'espoir d'empêcher le dévcr- „ „ ., u t . . . •

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sèment des piles ; ils posèrent des — a. Arodoubieau a« i, Cr4Qj- »oûio. — b. af-

chainages en bois transversaux a la pcrmetuul au* pilattret de porter let formerait

base de ces contre-forts masqués Z^Z^St^^t^Z par la pente des combles , pour voû,eJ h*u,Mrendre les piles solidaires des murs extérieurs; enfin, reconnaissant que tous les expédients ne faisaient que ralentir et reculer la poussée des voûtes, ils haussèrent les bas côtés d'un étage de galeries dont les voûtes en arcs de cercle allaient s'arc-bouter à la hauteur de la naissance des voûtes hautes (fig. 55). Ces véritables arcsboutants en demi-berceaux reposant sur deux murs à claire-voie portés sur deux arcs-doubleaux construits dans le prolongement des murs extérieurs, atténuèrent et maintinrent toutes les poussées des voûtes hautes de la nef. — Les édifices romans élevés suivant ces errements se sont conservés intacts jusqu'à nos jours.

Un des plus curieux exemples d'églises de cette époque, et qui montre parfaitement ce système de construction, est l'église de Notre- Dame-du-Port, à Clermont-Ferrand (Puy-de- Dôme), dont nous donnons le plan et la coupe H 56).

18. — Ce fut donc par des tâtonnements p,-^ 5^ Élévation de la

sans nombre que les constructeurs romans môme pile, arrivèrent à leur but : élever des édifices couverts entièrement par des voûtes. — Nous verrons bientôt qu'ayant

adopté un principe nouveau, ils le. poussèrent jusqu'à ses plus extrêmes conséquences, malgré les difficultés qui surgissaient à chaque épreuve; ils ouvrirent pour leurs successeurs, dit M. Viollel-le-l)uc, une voie large et sûre, dans laquelle l'Europe occidentale marcha sans obstacle pendant trois siècles. Est-ce à dire qu'on ne rencontre pas dans les constructions romanes, de l'impré\oyance, des expédients pitoyables, et, dans beaucoup de cas, une grande ignorance? On peut répondre affirmativement, sans craindre de se tromper. Ainsi, « tel monument est commencé avec l'idée vague de le terminerd'une certaine façon, qui reste à moitié chemin, le constructeur ne sachant comment résoudre les problèmes qu'il s'est posés; tel autre ne peut être terminé que par

l'emploi de moyens évidemment étrangers à sa conception première. On voit que les constructeurs romans primitifs bâtissaient au jour le jour, s'en rapportant à l'inspiration, au hasard, aux circonstances, comptant même sur un miracle pour parfaire leur œuvre. Les légendes attachées à la construction des grands édifices (si les monuments netaient pas là pour nous montrer l'embarras des architectes) sont pleines de songes pendant lesquels ces architectes voient quelque ange ou quelque saint prenant la peine de leur montrer comment ils doivent

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maçonner leurs voûtes ou maintenir leurs iliers : ce qui u'empôchait pas toujours ces monuments de s'écrouler peu après leur achèvement, car la foi ne suffit pas pour bâtir. »

19. — Un fait digne de remarque, et qu'il est utile de noter avant d'aller plus loin, c'est que chacune des grandes provinces de la France, tout en adoptant les principes sortis des cloîtres, les avaient cmplovés un peu dilïéremment, suivant le génie propre des constructeurs, et surtout selon la nature des matériaux dont ils pouvaient disposer. Ainsi dans l'ouest, dans le Poitou, on avait adopté dès l'abord un système de butage des hautes voûtes, qui consistait à élever les bas côtés jusqu'à la hauteur de la nef, et à contrebutter le berceau central par de petites voûtes d'arête élevées sur ces bas côtés. On a un exemple de ce système de construction dans l'église abbatiale de Saint- 5G plan dcNolrc.Damc Savin, près de Poitiers. — Ce genre de du Port à c,ermonl. bâtisse ne pouvait convenir que pour de

petites églises, car il supprimait la galerie supérieure, ou triforinm, et empêchait la nef d'être éclairée directement.

En Auvergne et dans le midi de la France, les voûtes hautes furent contre-butées presque toutes, comme celles de Notre-Dame du Port, à Clermont; et un fait à noter, c'est que les voûtes remplacèrent « absolument les charpentes, puisque non-seulement elles ferment les nefs et les bas côtés, mais encore elles portent la couverture en tuiles ou en dalles de pierre. »

En Normandie, dans l'Ile-de-France, en Champagne, en Bourgogne, en Picardie, les voûtes furent presque toujours recouvertes par la charpente ; on combina ainsi les deux systèmes : la voûte fermait mieux l'édifice et lui donnait un aspect plus monumental intérieurement, et la charpente paraissait plus propre à recevoir la couverture de tuiles, d'ardoises ou de plomb.

Si les constructeurs des provinces septentrionales adoptèrent ce principe, c'est qu'ils avaient remarqué que les eaux des pluies s'infiltraient sur les voûtes et causaient des dégradations fréquentes; aussi protégèrent-ils leurs voûtes par des charpentes qui permettaient une surveillance facile et rendaient les réparations commodes.

20. — Quelle que soit, du reste, la manière employée par les constructeurs romans pour couvrir leurs édifices, on voit qu'ils ont, en

somme, établi leur système de voûtes par une série d'études, de tâtonnements qui ne devaient pas s'arrêter sitôt, et que les monuments qu'ils nous ont laissés ont été bâtis dans de bonnes conditions de stabilité, puisqu'ils sont encore debout.

C'est surtout dans le centre de la France, dans les provinces occidentales et méridionales, que la construction romane s'est perpétuée le plus longtemps sans perdre son caractère.

Il n'en fut pas de môme dans les provinces situées au nord de la Loire : laies traditions romanes persistèrent beaucoup moins longtemps. Les progrès rapides que fit l'art de bâtir se firent sentir surtout dans P Ile-de-France, la Champagne, la Picardie, la Normandie et une partie de la Bourgogne, contrées qui renfermaient des villes importantes et populeuses d'où devait sortir le plus grand mouvement qui affranchit entièrement l'architecture des traditions antiques.