XXIV INTRODUCTION

beaucoup d'autres endroits, qu'on a trouvé des monceaux de momies humaines et de momies d'animaux.

Dans la Nubie, les montagnes ont été creusées pour servir aussi de nécropoles; ces sépultures, appelées hypogées, s'annoucent presque toujours par une façade taillée à pic dans le roc. D'immenses couloirs donnant sur une succession de chambres funéraires se voient encore dans la vallée de Biban-el-Molouk. Ces hypogées, dont Chainpollioa a donné une curieuse description, renferment les tombeaux des rois de plusieurs dynasties.

L'aulique Égyple nous a laissé d'autres monuments qui nous étonnent par leurs dimensions prodigieuses et par leur destination mystérieuse. Parmi ces travaux gigantesques, nous citerons le grand sphinx S taillé dans un rocher de la chaîne libyque, près des pyramides de Gizèh. Ce colosse a frappé d'une admiration non interrompue toutes les générations d'hommes qui se sont succédé sur cette terre, enveloppé qu'il est d'énigmes, de grandeur et de souvenirs.

\ous citerons aussi les deux colosses de Memnou, formés d'un seul bloc de grès, et qui sont encore debout, dominant la plaine de Thèbcs. Cham{3oIlion nous apprend qu'ils devaient décorer la façade d'un palais élevé par Aménophis 1*1 1, et qu'ils représentent la mère et l'épouse de ce prince. Quoi qu'il en soit, et malgré l'état de dégradation de ces antiques témoins de la civilisation égyptienne, on peut juger do l'élégance, du soin extrême et de la recherche qu'on avait mis à leur exécution. Quand on songe que ces elïigies colossales étaient nombreuses dans la plaine de Thèbcs surtout, on ue peut s'empécher d'admirer la puissance d'un pareil travail, dans lequel la perfection matérielle répond au grandiose de la composition.

Il est encore un autre genre de monuments isolés qu'on ne rencontre que dans l'Égyptc ancienne : nous voulons dire les obélisques, monuments à la fois religieux et historiques élevés généralement à l'entrée des temples et des palais. La matière des obélisques est un granit rouge tiré des carrières situées près de Syène, dans la haute Égypte; on les taillait dans un seul bloc, cl par des canaux on les conduisait au Nil, au moyen duquel ils étaient transportés près du lieu de leur destination.

* Il a plus de 14 mètres de hauteur; 39 de longueur; la circonférence

de sa tète est de 27 mètres.

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L'Égyptc soumise dut en céder à ses maîtres : c'est pourquoi on trouve à Rome et à Coustantinople un certain nombre de ces monuments. Nous rappellerons que le plus beau des huit ou dix obélisques encore debout dans les ruines de Thèbes, et qui se trouvait à l'entrée du grand temple dans l'enceinte duquel est bâti le village de Louqsor, décore aujourd'hui la place de la Goncoide, à Paris Pour compléter ces notions très-générales relatives à l'art égyptien, nous citerons le graud lac artificiel que fit creuser le roi Mœris 2, afin de diminuer la masse d'eau que fournissait le Nil dans ses inondations; le fameux labyrinthe, dont il ne reste que la description des anciens historiens Hérodote, Strabon et Diodore de Sicile.

Tel a été l'art monumental de l'antique civilisation égyptienne. Quoique nous ayons dû nous renfermer dans un cadre très-étroit, 011 a pu juger que l'architecture égyptienne naquit en Égypte, comme le dit ChampoUion, dont les savantes recherches et les admirables découvertes nous ont donné la clef de ce langage hiéroglyphique, muet pour toutes les géuérations depuis des milliers d'années, et qui ont soulevé le voile qui couvrait ces caractères mystérieux.

L'architecture égy ptienne, toute grave, toute nationale et éminemment rationnelle, dut avoir une grande influence sur la marche de l'art monumental. La première, en effet, elle posséda les éléments primordiaux qui depuis servirent de base à l'architecture de toutes les nations civilisées. Nous avons vu qu'elle eut des colonnes soumises à des proportions fixes, que l'entablement de pierre forme un tout aussi complet que possible, et que la décoration adoptée par les Égyptiens fut la plus monumentale que l'homme put inventer; nous l'avons vue enfin frapper ])ar le grandiose , mais sans rechercher la beauté qui plaît et qui charme , telle que 1'oflre l'architecture grecque.

L'art grec, en effet, essentiellement accompagné de la beauté, part d'une origine différente. Ainsi, tandis que les monuments égyptiens brillaient par l'étendue des masses, par des proportions colossales et par la somptuosité de leur exécution, les monuments de la Grèce captivaient l'attention par l'entente et l'heureuse harmonie de toutes

1 11 a 2A mètres de hauteur et a™, 42 de base; sou poids est de 250 000 kilogrammes.

2 1736 ans avant J. C.