LIVRE XII

l. architecture ogivale au *Ve alèele. — Son déclin.

1. — Pendant le xive siècle, nous avons vu la France, désolée par les guerres civiles des Bourguignons et des Armagnacs, par la grande guerre avec les Anglais, conserver encore l'architecture dans la voie que lui avait tracée le xin° siècle , poursuivre l'achèvement d'un grand nombre d'édifices religieux commencés au siècle précédent, et même en élever quelques-uns qui sont, sans contredit, des monuments remarquables. Mais au commencement du XVe siècle, la France, bouleversée par les luttes des partis, attaquée de nouveau parles

Anglais, semblait toucher à sa fin ; la société, épuisée par la misère et la dépopulation, présentait des signes de langueur morale et de découragement, tout était arrêté ; et Ton conçoit que les arts, comme les sciences et les lettres, se ressentaient de cette caducité dont la société française semblait atteinte. La littérature chevaleresque avait tari ; les poèmes avaient cédé la place aux fabliaux; l'architecture ogivale, en décadence, sacrifiait peu à peu la beauté au précieux des détails ; maniérée et subtile, elle devenait une scolastique de pierres. La logique avait usé la théologie et la littérature. La triste victoire des universités sur la papauté n'avait rien produit. Le concile de Constance n'avait rien réformé, rien édifié. La France, l'humanité, sans espoir,

s'asseyait et se croisait les bras dans ce profond découragement 1

Il fallait qu'une vie nouvelle fit sortir la France de la tourmente douloureuse où elle était plongée. Une telle vie ne recommence que par la simplicité du cœur, par l'héroïsme des âmes simples : c'était là l'unique remède pour la patrie comme pour le monde, pour la société comme pour les arts, les lettres et las sciences.

On sait quelle fut la mission providentielle de Jeanne d'Arc, comment la France fut sauvée par cette héroïne,quel fut son supplice, et comment les Anglais, peu à peu chassés de notre sol, ne possédèrent plus que Calais.

« La guerre des Anglais, dit M. H. Martin, a eu pour conséquence immédiate de révéler la France à elle-même comme corps politique. En luttant contre l'envahisseur, la France du xvc siècle a vu le génie même de la France lui apparaître personnifié dans une vision sublime ; comme le prophète devant l'ange du Seigneur, elle est restée éblouie, et n'a compris qu'à demi ; pourtant, le bras d'en haut, en la touchant, lui a communiqué des puissances inconnues. Avant la guerre des Anglais, la nationalité n'était qu'un sentiment profond déjà, mais flottant et vague ; après la guerre, elle est une force constituée, ayant d'elle-même une notion , sinon complète, au moins très-vigoureuse et très-déterminée, et l'on peut affirmer qu'il n'a pas encore existé dans le monde un groupe d'hommes aussi considérable, occupant un territoire aussi étendu, que l'on ait pu considérer comme étant, au même degré, une véritable nation. »

2. — Par une coïncidence assez remarquable, l'année 1 453, qui vit la chute définitive de la domination anglaise sur le continent, vit aussi la chute de l'empire d'Orient. La prise de Constantinople (29 mai 1453) marque la fin du moyen âge et le commencement de la renaissance. « En effet, dit encore le savant historien que nous venons de citer, une série d'éclatants phénomènes annonce que le monde va changer de voies. La vieille rivalité des églises romaine et

1 Michelet, ourr. n'tt1.

286 FRANCE FÊOnALE.

grecque terminée pour un temps, par la ruine de la chrétienté orientale; l'Uglise grecque esclave ou reléguée dans les solitudes du Nord, chez un grand peuple barbare (la Russie) qui restera encore pendant bien des générations sans communications avec l'Occident; la rébellion des missiles mal étouffée et jetant ça et là, dans les régions teutoniques, des étincelles qui menacent Home de voir un jour éclater un nouvel embrasement et relever un nouvel •ennemi, plus voisin que l'Eglise grecque et plus puissant que le bussitisme; la France, délivrée de l'invasion, passant de l'anarchie féodale et princièreàune monarchie fortement armée pour le pouvoir absolu au dedans comme pour la guerre au dehors, et menaçant déjà la Bourgogne, sa fille insoumise et enrichie de ses dépouilles; les tispagnes, énergiquement trempées dans cette interminable guerre de race et de religion contre les Maures, qui va s'achever par la chute de Grenade, compensation delà chute de Constantinoplo, et se concentrant pour devenir V Espagne; la Gaule teutonique, la Gaule du Rhin, enfantant I'impiumfme, et préparant à des pensers nouveaux un instrument d'une puissance incalculable, et dont aucune révolution ne saurait jamais dépouiller le genre humain ; enfin, l'Italie couvant la pensée que cet instrument ne tardera pas à multiplier sans limite, étalant le plus magnifique développement d'art plastique qui ait paru sur la terre depuis les Grecs, et se replongeant avec passion dans ces sources de l'antiquité classique, où doit se retremper encore une fois l'Occident, alors que tarit la séve du moyen âge : tel est le grand spectacle que présente l'Kurope au milieu du XVe siècle. La Providence se sert de la ruine d'une civilisation pour en féconder une autre. Les débris de Gonslantinople, dispersés parmi l'Kurope, y réveillent la tradition de la Grèce. Le génie littéraire, aussi bien que religieux, avait disparu depuis des siècles chez les chrétiens d'Orient : l'érudition était restée ; les savants byzantins apportent en Italie les monuments originaux des lettres grecques, avec le goût et l'interprétation de ces monuments. Les artistes italiens avaient déjà antérieurement retrouvé et compris les monuments des arts grecs. La science morte des Byzantins redevient la vie en touchant les peuples rajeunis de l'Occident. L'Italie du moyen Age, instruite par l'Hellénie antique, fait remonter la science occidentale, du latin, la langue des affaires, au grec, la langue de la poésie, et donne à l'Kurope la Renaissance. La France reçoit du dehors une ère nouvelle, et perd pour un temps l'initiative dans le monde. »

3. — Mais n'anticipons pas sur la marche de ce xve siècle, dont la fin est d'autant plus remarquable que le commencement a été rempli de douloureuses années.

On sait que la fin du XIVe siècle fut « un tableau confus où le peuple, dans l'inertie et la stupeur, regarde, sous les foudres ecclé-

L'ARCHITECTURE OGIVALE AU XVL SlfiCLE. — SON DÉCLIN. 287

siastiques qui se croisent en vain, tourbillonner autour d'un roi en démence l'orgie insolente du pouvoir ». Le x\e siècle voit se continuer cette situation calamiteuse qui fit du règne de Charles VI une des plus tristes de notre histoire. Sous Charles Ml, la France est à deux doigts de sa perte ; elle n'est sauvée que par l'héroïsme de la Pucelie, et peu à peu chasse les Anglais de son territoire, qui avait été ravagé par les étrangers , la famine et les grandes compagnies. Malgré tous ces désastres, la France continue de se développer et de grandir, mais péniblement et au milieu des maux et de la souffrance. On voit, en effet, à l'issue de la grande lutte, la France, sentant s'ao croître ses forces, et voyant ses adversaires s'affaiblir, tourner tous ses efforts vers les améliorations paciliques , supprimer un certain nombre de ses impôts levés pour la guerre, relever son commerce intérieur et renaître à l'agriculture ; en même temps, l'armée régulière était réorganisée. « La France allait ressaisir par la discipline la supériorité que lui avaient enlevée l'anarchie des milices féodales et les premiers progrès des Anglais dans l'art de la guerre. Ces progrès étaient dépassés de bien loin d'un seul élan : la France avait jadis enfanté la chevalerie; c'était encore la France qui enfantait le système militaire moderne destiné a remplacer la chevalerie. »

U. — En même temps que l'armée était réformée, les finances se réorganisaient ; les relations diplomatiques ne se conduisaient pas inoins bien que les affaires intérieures ; la Normandie était recouvrée, grâce à l'excellente discipline de l'année , discipline dont le mérite doit se reporter à Jacques Cœur qui avait assuré sa subsistance par sa générosité et son intelligence, grâce aussi aux deux frères Bureau dont le hardi génie avait fait de l'artillerie un art nouveau. C'est principalement à ces hommes éminents que Charles Vf I dut de voir se relever la France. Au point de vue spécial de l'art, nous devons signaler l'influence cpie Jacques Cœur exerça sur sa marche et son développement. 3Non-seulement ce grand citoyen rendit d'immenses services politiques et économiques à son pays; non-seulement il l'aida par ses grandes richesses a s'affranchir du joug étranger et excita chez lui le génie du commerce et la production des richesses matérielles; niais encore il employa une fortune considérable à réveiller les beaux-arts a demi-élouffés sous les désastres et les calamités. Nouveau Médicis, il imprima une impulsion puissante à l'architecture en élevant son fameux hôtel de Bourges ( à H51), qui subsiste encore, et qui devint le type de tout un système de construction, se rattachant aux mœurs du temps et aux exigences de notre climat. Ce fut lui qui continua le mouvement que Charles V avait donné à l'architecture civile, et nous verrons la fin du xvl" et le xvr siècle continuer cette marche croissante des constructions domestiques en même temps que nous assisterons au déclin de l'architecture religieuse.

FKA3CË FÉODALK.

5. — Louis XI, qui succéda à Charles Y1I (1A61), n'avait rien de ce caractère chevaleresque que son père avait montré. Son règne fut une lutte constante avec les grands vassaux, une suite d'innovations hardies, de tentatives de nivellement, et, s'il fut douloureux aux peuples, on ne peut nier qu'il n'ait fait de grandes choses pour l'unité française. Ce roi, dont « le cheval portait le conseil », avait abattu les « sires des llcursdelis » , favorisé « le développement de la bourgeoisie et des forces iudustrielles et commerciales. Mais si l'accroissement de la puissance nationale était immense ; si le progrès social était, à certains égards, incontestable, le despotisme aussi était en progrès, la religion de la force et de la ruse, « la religion du succès 1 » détrônait partout la religion du devoir et du droit ; la moralité n'avait pu être absolument étouffée dans le monde politique sans s'altérer profondément dans la vie privée. I ne brillante aurore intellectuelle commençait de s'entrevoir a l'horizon, les esprits fermentaient et s'élançaient vers des lumières nouvelles ; mais ce n'était pas dans de bonnes conditions morales que la F rance allait alx>rder les grandes nouveautés de la renaissance 2. »

Ce règne de Louis \1 est véritablement une période importante dans notre histoire, au point de vue des progrès des connaissances humaines. Ce roi, qui avait un profond dédain pour les privilèges des nobles et des clercs, était novateur par goût et encourageait toutes les innovations, pourvu qu'elles ne contrariassent pas son autorité. Il encouragea les lettres et les sciences ; la médecine et la chirurgie furent l'objet d'une protection toute particulière, et il donna asile à plu • sieurs savants grecs venus d'Italie. C'était l'époque où le cardinal Bessarion donnait une si vive impulsion aux études philologiques, où tous les trésors de l'antiquité latine et grecque étaient exhumés du fond des cloîtres, et apportés d'outre-mer, où d'immenses trav aux littéraires faisaient sombrer la vieille scolastique.

6. — Tout cet immense mouvement qui amena la renaissance ne fut pas perdu pour la France, qui donna Charles d'Orléans et Villon à la poésie, Philippe de Commines à l'histoire. Toute cette fin du xvP siècle est remplie par la fermentation universelle des intelligences. Un grand événement providentiel « arme la pensée humaine d'un instrument de propagation qui devait changer la face de l'univers »; l'IMPIUMERlE , « révélée au genre humain par une inspiration divine, dit Mélanchthon, surgit des bords du Hhin vers 1/i-'i03. Ce fut un esprit d'élite, Jean Gutenberg, né à Maycnce, et établi à Strasbourg depuis son enfance, qui, en substituant les caractères mobiles aux ca-

> M. Mi.tioïit.

2 M. H. Martin.

* On sait que la Chini? pondait «lopins longtemps les éléments de ce grand art; elle savait tirer des impressions sur des tissus de toutes sortes an

I/AKCHITECTUKE (HilVALE AU XV,; SIECLE. — SON DÉCLIN. 289

raclères fixes, donna la vie au grand art; aidé par ses deux associés, Jean Fust et Pierre Schœffer, il fit paraître son premier livre imprimé on H55. A partir de cette année mémorable, l'imprimerie se répandit en Allemagne, dans les Pays-Bas, en Italie, et la France ne fut pas la dernière à recevoir ce « don du ciel ». Dès 1669, trois disciples de Jean Fust, appelés par Guillaume Fichet, recteur de l'université, et protégés par le célèbre docteur en théologie Jean de Lapierre, établissaient leur atelier dans le collège de la Sorbonne : « La presse, qui devait prêter une si puissante assistance à tous les novateurs, eut pour berceau, à Paris, le sanctuaire de la vieille foi et de la vieille intolérance. La royauté ne s'effaroucha pas non plus de cette redoutable nouveauté ; Louis XI protégea les imprimeries parisiennes et le commerce des illustres imprimeurs mayençais, qui avaient envoyé un commis porter à Paris une partie de leurs éditions l. »

Quand Louis XI mourut, la France, qui avait tant souffert de son despotisme, accomplit cependant l'ouvrage de l'abaissement des grands : elle allait bientôt atteindre cette unité qui devait la rendre redoutable à toute L'Europe ; elle allait aussi, sous la conduite de Charles VII], roi jeune et ardent, se mettre en contact avec l'Italie. Cette institutrice de la civilisation moderne offrait alors un magnifique spectacle; sa renaissance marchait alors à pas de géants, « soutenue qu'elle était par l'imprimerie, et par une science nouvelle qui s'appliquait à décrire les monuments du passé, en attendant qu'elle pût en déterminer l'ordre de succession et les origines diverses : l'archéologie, la science des choses anciennes, était née à Rome, la ville des ruines. »

Mais, à la mort de Charles VIII, la France commençait à peine à entrer dans ce vaste tourbillon d'idées soulevé par la renaissance italienne, et cependant des événements d'une portée extraordinaire, qui s'étaient passés dans les dernières années de son règne, achevaien. « d'inaugurer magnifiquement l'ère moderne r. TJn nouveau monde était découvert par Christophe Colomb (1A92), qui donnait ainsi naissance à la grande navigation ; les Portugais, qui avaient déjà installé des comptoirs sur les côtes occidentales d'Afrique, doublaient sous la conduite de Vasco de Gama, le cap de Bonne- Espérance, trouvaient la route des Indes, et jetaient les fondements de la puissance portugaise dans l'Hindoustan (lft98). Toutes ces grandes choses, qui signalèrent la fin du XVe siècle, annoncèrent une ère nouvelle dans laquelle la

moyen de caractères fixes sculptes sur des planches de bois. Ce procédé parait avoir été connu en Europe vers la fin du xive siècle ; on a conserve quelques pages imprimées en caractères très-grossiers, et l'on suppose qu'elles furent publiées en Hollande de 1400 à 1440. De là les prétentions des Hollandais, dit M. H. Martin, qui revendiquent l'honneur de la découverte de l'imprimerie par Laurent Jansson Costcr, de Haarlcm. 1 H. Martin, Hvtt. de France.

frhANcfe rfion.m;.

France allait entrer eh renouvelant ses arts, ses lettres et ses sciences.

7.— Ait milieu de ces luttes de la première moitié du xve siècle, de cette fermentation intellectuelle de sa seconde moitié, que devenait l'architecture religieuse, doût le déclin s'annonçait déjà, comme nous le savons, a la lin du xir siècle?

Nous l'avons dit, Part religieux ne piit que continuer a suivre - l'impulsion donnée par les deux siècles précédents; il est évident que lès malheurs qui désolèrent la France sous Charles VI et Charles Vil ne purent lui donner un essor nouveau. An reste», l'architecture religieuse, celte expression sublime de l'idée chrétienne, en perdant de tue son point de départ, allait jeter son dernier éclat dans quelques édifices isolés; elle éiait arrivée, vers la fin du XVe et au commencement du xvr siècle, à « cette phase ou l'art fatigué se raffine, se subtil se, se surcharge d'ornements, s'épuise eu combinaisons qui étonnent l'imagination plus qu'elles ne satisfont le goût ». Elle perdait peu à peu sa majesté sereine, et Cherchait, pour ainsi dire, a s'étourdir à force d'audace; ses eiïorts pour étonner et surprendre annonçaient sa prompte décadence, « décadence dont le monde n'a pas encore vh le terme, car, in ce qui concerne l'art religieux, rien n'a remplacé le style ogival ».

Ce qui distingue l'architecture du xv0 siècle, c'est la science des combinaisons dans la construction, une profusion d'ornehients et à détails tels, que les dispositions d'ensemble disparaissent. Dans les monuments de cette époque, <« tout membre de l'architecture qui se produit a la base de l'édifice, dit excellemment M. Viollet-lc-OuC, pénètre à travers tous les obstacles, montant verticalement jusqu'au sommet sans interruption. Ces piles, ces moulures, qui affectent des formes prismatiques, curvilignes, concaves avec arêtes saillantes, et se pénètrent en reparaissant toujours, fatiguent l*œlt, préoccupent plus fJU'èlles ne charment, forcent l'esprit à un travail perpétuel, qui ne laisse pas de place à cette admiration calme que doit causer toute œuvre d'art. I es surfaces sont tellement divisées par une quantité innombrable de nerfs saillants, de compartiments découpés, qu'on n'aperçoit plus nulle parties nus des constructions, (jU'on ne comprend ()!us leur cotttexture et leur appareil. Les lignes horizontales sont bannies i si bien que l'cell, forcé de suivre ces longues lignes verticales, ne sait où s'arrêter, et ne comprend pas pourquoi l'édifiée" ne s'élève pas toujours pour se perdre dans les nuages. La sculpture prend mie plus grande importance, en suivant encore la méthode appliquée dès le xiile siècle. Kn imitant la flore, elle pousse cette imitation a l'excès; elle exagère le modelé; les feuillages, les fleurs ne tiennent plus à la construction : il semble que les artistes aient pris à tâche de faire croire à des superpositions pétrifiées. Il en résulte urte secte de fouillis cpii peut paraître surprenant, qui peut étonner par la difli-

L'AKCHITËCTUKK OGlVALfc Ali XV1' 8ltCLE. — SON DÉCLIN. 291

culté de l'exécution, mais qui distrait et fait perdre de vue l'ensemble des édifices. »

H. — QupIIc différence entre l'ornementation du XIII0 siècle et celle du xve! La première est en harmonie parfaite avec les grandes lignes architecturales; la seconde « n'est plus qu'un appendice qui |>eut être supprimé sans nuire a l'ensemble, de même que l'on enlèverait une décoration de feuillages appliquée à un monument pour une fète ». On s'aperçoit, en examinant un édifice du xve siècle, que le rigoureux, le géométrique des formes « est en complet désaccord avec la souplesse exagérée de la sculpture »s que la voie fausse dans laquelle s'engagent les architectes de cette époque doit leur faire oublier que l'art a pour but suprême la réalisation symbolique des plus nobles conceptions de l'homme, et dès lors le temple chrétien perd son caractère grave, sévère et véritablement religieux.

Ce ne fut pas seulement en France que l'architecture ogivale pencha vers sa décadence; dans tous les pays où elle régna, en France, en Allemagne, en Angleterre, cette décadence se produisit sous des formes à peu près identiques, c'est-à-dire par l'application systématique de la verticale, aussi bien dans l'ensemble que dans les détails, malgré l'horizontalité forcée de la construction en pierre. Cet amour de la ligne verticale quand même produisit en Angleterre le style perpendiculaire, et en France le style flamboyant, a cause des courbes et des contre-courbes qui divisent les fenêtres, et qu'on a comparées à des flammes. Tous les deux possèdent les mêmes caractères géné raux i déformation de l'ogive, maigreur des moulures, exubérance de la décoration; tous les deux aussi amènent l'art ogival, par une pente insensible, vers le moment où le grand mouvement de la renaissance produira la réaction qui aura pour résultat de le détrôner dans l'Europe entière.

9. — Les monuments religieux complets datant du XV* siècle sont rares en France. Le plus bel exemple que nous puissions citer est, sans contredit, l'église de Saint-Oucn, a Rouen, commencée en 1318, qui ne vit son entier achèvement qu'au commencement du xvte siècle. Comme plan et comme dispositions générales, cette splendide église appartient au xive siècle; mais comme ornementation et Comme détails, elle est bien du xve. Un de nos historiens a dit qu'elle présente tout h la fois, dans son caractère architectural, une exception sublime à la dégértération morale des artistes.

Dans un ordre inférieur, Paris possède du XVe siècle, le porche, une grande partie de la façade, la nef, et quelques autres portions de Saint-Germain l'Auxerrois. Le porche est surtout caractéristique de l'époque; il est l'œuvre de maître Jean Gaussel, et se distingue par l'élégance de ses formes et l'harmonie de ses proportions.

L'église Notre-Dame de l'Epine, près dé Châlons-sur-toarne, est

2»2 l'KANCfc FÉODALE.

encore un édifice remarquable du XVe siècle. Son portail, où Ion peul voir une ornementation vraiment belle, a été élevé en 1429, ainsi que la nef et la tour du nord ; mais l'édifice ne fut terminé que vers 1529, à cause de l'abandon des travaux. Beaucoup d'autres portions de nos monuments religieux datent du siècle qui nous occupe ; ces portions, greffées sur des parties du xme on du xivc siècle, se font immédiatement reconnaître par la décoration excessive qui les couvre, et qu'on a justement comparée a une broderie.