LIVRE XIV

FRANCE FÉODALK

Caractère* de l'architecture ogivale au XVe Mècle. — intérieur.

1. — Quand on entre dans une église du xvc siècle, on n'aperçoit aucune modification importante dans les dispositions générales adoptées par les siècles antérieurs; rien, en effet, n'est changé dans les grandes masses : la nef, les bas côtés, le chœur, le sanctuaire, conservent le caractère architectural que nous leur connaissons. Mais si Ton examine attentivement quelques-uns des membres principaux de l'architecture intérieure, on reconnaît des particularités caractéristiques de l'époque tertiaire. Ainsi, ce qui frappe tout d'abord l'observateur, ce sont ces piliers qui limitent les travées de la nef; les longues colonnes isolées ou réunies en faisceaux, et qui montaient jusqu'à la naissance des voûtes, n'existent plus; elles sont remplacées par des nervures prismatiques nombreuses, à profils maigres et secs, qui montent sans interruption jusqu'au sommet des voûtes, et ne font qu'un avec leurs arceaux; aucun chapiteau ne vient interrompre ces lignes verticales : c'est là un trait caractéristique du style flamboyant.

Quelquefois les piliers sont circulaires, polygonaux, ondulés ou enrichis de nervures disposées en spirale, et qui vont se perdre dans les nervures des voûtes : l'église Saint-Séverin, à Paris, nous en offre un exemple (fig. 116j; on peut voir aussi les piliers de Saint-Gervais, de Samt-Merry, de Saint-Nicolas des Champs, églises reconstruites ou restaurées au xv° siècle.

2. — Rien ne fatigue l'œil comme ces milliers de nervures, admirablement travaillées d'ailleurs, qui montent, se pénètrent et reparaissent toujours, et qui font perdre à la perspective une de ses principales beautés. On ne peut plus embrasser les nombreux et minutieux détails de ces innombrables faisceaux de nervures tranchantes, curvilignes, concaves, qui s'élèvent jusqu'au faîte de l'édifice, suivent le contour des axes, montent le long des murailles jusqu'aux voûtes qu'elles traversent pour se réunir enfin à une clef, sculptée délicatement. On cherche vainement à reposer son esprit préoccupé, mais non charmé ; c'est en vain que les artistes ont placé entre les nervures de riches guirlandes de feuillages frisés, déchiquetés, qu'ils les ont parées de ces détails merveilleux d'exécution : on s'aperçoit bien

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vile que ces créations architecturales leur ont fait perdre le sentiment de l'ensemble, qu'ils ont sacrifié la grandeur et la majesté sévère à quelques accessoires sans importance. C'est là, nous le répétons, un signe de décadence.

Les arcades des formerets conservent fidèlement la forme pure de

l'ogive pendant la première partie du xv siècle; mais bientôt elles s'élargissent, deviennent bâtardes, et souvent leurs archivoltes sont moulurées par la continuation des meneaux des fenêtres, qui descendent jusqu'aux bases des piliers.

3. — Celles-ci se composent très-souvent d'espèces de balustres à profils saillants, recevant les nervures des piliers; ces balustres sont portés par des socles qui se pénètrent, sont placés à des hauteurs et à des plans différents, et portés sur un support commun polygonal. On est vraiment étonné, quand on examine ces bases du XVe siècle, de la difficulté de tracé et de taille qu'elles présentent ; mais rappelons-nous que les constructeurs de cette époque se faisaient un jeu de toutes les pénétrations de nervures, de socles et de moulures, et que toutes leurs facultés étaient tournées vers ces combinaisons compliquées qu'ils résolvaient, au reste, avec facilité,

4. — On conçoit que les architectes, poussés par ce désir de vaincre toutes sortes de difficultés, aient cherché à étonner en construisant leurs voûtes. Quoique dans la construction en elle - même * ils n'aient rien changé, on ne peut s'empêcher de reconnaître

fa la hardiesse des voûtes qu'ils ont élevées et la science qu'ils out montrée dans le tracé de l'appareil. Dans la premièrejnoitié du xve siècle.

Fig, 116. — Travée de le- } f *■ i , *

Kiisc saint-séverin , h formçrets , les arcsHloublcaux , les arcs Paris (xv siècle). ogives, sont décorés de nervures très-saillautas

et profondément évidées ; la clef de voûte prend de plus grandes proportions, devient pendante, et se sculpte délicatement de feuillages ou de figures. Peu à peu on multipliejes nervures; elles se croisent, se partagent en branches nombreuses, qui s'étendent de tous côiés : vers la fin du xvc siècle, la voûte est couverte d'un véritable réseau de nervures, à la rencontre desquelles sont placés des écrasons, des rosaces, des clefs pendantes. Quelquefois la clef princi-

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pale de la voûte s'allonge démesurément, ainsi que celles plus petites qui raccompagnent, et toutes sont finement refouillées ; on dirait une voûte è stalactites. Ce n'est pas sans surprise et sans inquiétude qu'on regarde ces voûtes découpées, transparentes pour ainsi dire, où sont suspendues de lourdes charges, et dout le fini et le précieux de la sculpture (es font ressembler à un travaiLiorfévrerie plutôt qu'à un travail de sculpteur.

Du reste, on ne doit pas s'en étonner : le xve siècle, nous l'avons déjà dit, apporta dans la décoration une exagération fâcheuse, et les clefs de" voûte nous en offrent des exemples frappants. C'est à cette époque surtout que les maîtresses clefs présentent ces rosacjçs géométriques découpées à tour, a compartiments flamboyants, combinés de mille manières, et qui forment une véritable dentelle fine et délicate accrochée au faîte de la voûte. C'est aussi au xve siècle, >ers ses dernières années, que les fiefs deviennent de véritables monuments suspendus aux voûtes : nous avons à Paris un modèle curieux de ce genre de décoration dans la chapelle de la >ierge de l'église de Saint-Gervais et Saint-Protais (fig. 117).

Quand on regarde ces tours de & force, ces combinaisons cherchées des nervures de la voûte, « on se demande comment la l-ime a pu se prêter à do pareils ^^^^^^^ caprices ».

« Sans nous arrêter davantage aux clefs pendantes, dit M. de Guilhermy en parlant de cette chapelle de Saint-Gervais, ni aux petits anges qui se tiennent suspendus aux retombées, nous devons citer la couronne tout évidée à jour, qui semble descendre de la voûte, comme un spiendide emblème de celle que la Vierge a reçue dans le

1 n**rri/>tion nrrMolngiqu* des mniiument* de Part*. Banco. 4863.

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ciel. Elle a six pieds de diamètre, et trois pieds six pouces de saillie. Nous savons bien que le fer est ici venu en aide a l'adresse du constructeur. Mais il fallait encore beaucoup d'habileté pratique, même avec ce secours, pour surmonter les difficultés de la taille et de la pose d'une semblable décoration, comme l'ont fait les frères Jacquet, qui passaient d'ailleurs pour les plus ingénieux maçons de leur temps. La date de 1517 se lit en lettres de relief sur les bords de la couronne. Un donjon fortifié et des étoiles rappellent les titres de Tour de David et d'Etoile du matin, que les litanies donnent à la mère de Jésus. A la voûte du collatéral, en avant de la chapelle, une croix, entourée d'une banderole, se découpe au croisement des nervures. •>

Les églises d'Eu, de Saint-Pierre de Caen, de Saint- Florentin en Bourgogne, d'Étampes, et surtout les églises élevées en Angleterre vers la fin du xv« siècle et au commencement du xvi% nous offrent les modèles les plus curieux et les plus extraordinaires des clefs pendantes et de ces voûtes couvertes de véritables stalactites.

5. — Ce que nous avons dit du triforium et des grandes fenêtres de clerestory de la fin du xive siècle, peut s'appliquer au xve siècle : je veux dire que le triforjurn n'est que la prolongation des grandes claires-voies qui donnent du jour dans la nef centrale. On retrouve dans ces deux parties importantes des travées une largeur qui lient tout l'espace compris entre les deux piliers, particularité qui prouve que les constructeurs, exagérant le principe de leurs devanciers, cherchaient à augmenter les vides et à diminuer les pleins.

Le triforium nous montre une galerie élégante, finement découpée à jour par des nervures prismatiques formant des flammes; il en est de même des grandes fenêtres qui le surmontent, et qui sont garnies de vitraux.

Dans beaucoup d'églises du xvc siècle, le triforjuijLJMjUiq^ plétement; quelquefois il est simulé par des arcatures aveugles qui, dans quelques édifices, descendent jusque dans les tympans des arcs formerets, comme on le voit à la cathédrale d'Anvers. La travée de l'église de Saint -Maclou, à Rouen, donne une idée exacte du style intérieur des édifices du XVe siècle ; on pourra la comparer avec celles des époques précédentes que nous avons dessinées.

6. — Après avoir examiné la nef, dirigeons-nous vers le chœur. Nous ne trouvons rien à mentionner dans l'architecture des parties constituantes de l'ordonnance de la nef, qui se constitue, comme nous le savons, autour de l'édifice; ce qu'il nous faut signaler, c'est la présence du jubé et des clôtures qui isolent le chœur de la nef et des collatéraux de l'abside.

Nous avons montré qu'à la fin du xiv* siècle, on commençait à entourer le chœur d'une clôture de grilles ou de tombeaux, permettant aux fidèles de voir l'intérieur du sanctuaire. Mais au xve siècle et au

commencement du x\l% cet usage devint général, et Ton vil élever ces jubés qui supportent une tribune sur laquelle se plaçait le diacre chargé de lire l'évangile '.

Rien ne saurait se comparer à la richesse, à l'élégance de ces clôtures, où la profusion des feuillages, des arabesques, des statuettes, fruits d'une imagination capricieuse, en fait des chefs-d'œuvre de sculpture délicate et fine. Il est impossible de |)ousser plus loin l'art de tailler la pierre, de lui donner le mouvement et la vie. Nous citerons comme exemple de jubés de l'époque ogivale tertiaire : le magnifique jubé du Folgoat (Finistère) ; celui de la Madeleine à Troyes ; celui de Saint-Fiacre, en Bretagne, qui est de bois, et dont aucune description ne peut rendre la finesse et h beauté ; ceux de Saint-Ktienne du Mont, de la cathédrale d'Alby, qui datent du xvi* siècle, époque qui en construisit une assez grande quantité. La Belgique en possède de magnifiques que le temps et la main des hommes ont épargnés.

7. — Aux jubés doivent se rattacher les clôtures de pierre qui séparent le chœur des collatéraux, et qui, à l'époque que nous étudions, deviennent d'une richesse vraiment étonnante. Nous ne pouvons nous dispenser de citer la clôture du chœur d'Amiens, qui représente, dans une suite de tableaux, l'histoire de saint Firmin ; celle de la cathédrale d'Alby, et surtout la clôture du chœur de la cathédrale de Chartres, datant, comme la plupart de celles que nous possédons encore, des commencements du xvi* siècle.

Otte dernière, une des merveilles de l'art français, fut commencée en 1514 par Jean Texier, dit Jean de Beauce, architecte chartrain. Les groupes de figures et les tableaux ont été exécutés en grande partie, vers 1611, par Michel Boudin, habile sculpteur Orléanais, et complétés, vers 1681, par Dieu et Legros, et de 1700 à 1706 par des sculpteurs moins célèbres. « Sur cette closture, dit un historien du XVIIe siècle, sont représentées les histoires de la vie de Nostre Dame, et les mystères de nostre rédemption, par un ciselage naïvement bien fait. » Chaque groupe est séparé par des pilastres décorés d'arabesques, de niches, de dais, de statues et de médaillons. Le tout est surmonté d'un treillis de pyramides et de découpures à jour, dont le travail, aussi riche que délicat et élégant, a été comparé aux filigranes d'orfèvrerie. La rare beauté de cette décoration suffirait seule pour rendre célèbre une cathédrale admirable à tant d'autres titres 2.

8. — 11 nous reste, pour compléter ce que nous avons à dire des édifices de la troisième époque ogivale, à parler d'une manière géné-

1 Le nom de jubé Nient du mol jubé, ordonne/, que le diacre prononçait en demandant la bénédiction de l'officiant, avant de commencer la lecture de l'évangile.

2 Magasin pittoresque , t. XIX.

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raie de |a décoration employée aussi Wcn iutérieuremenl qu'extérieurement,

Les motifs d'ornementation sont à peu près les mêmes qu'au xivc siècle; les moulures, les trèfles, les quat refeuilles, les panneaux à compartiments flamboyants, les pinacles, les dais, les arcatures, viennent se marier k une ornementation végétale excessive, tourmentée, qui se distingue surtout par un faire habile, poussé à ses dernières IU mites. Nous avons montré déjà, en étudiant les principaux membres de l'architecture du \vc siècle, combien cette ornementation affecte des formes différentes de celles que nous avons vues au xtve siècle; en effet, si les artistes de la secondo période de Part ogival ont copié, en les exagérant, les plis, le modelé et les formes des feuilles les plus lourmentées, ceux du xvp siècle Jes ont dépassés de beaucoup, et sont tombés dans le réalisme le pins complet. Choisissant de préférence les feuillages les plus découpés, ceux nos chardons, des épines, des armoises, des algues marines ou d*eau douas par exemple, ils en forment des frises, des cordons, des crochets, en leur donnant de grain des et larges dimensions ; laissant de côté l'aspect mouumental que les sculpteurs du xur siècle avaient su respecter, ceux du xvc siècle wî perdent dans les refoulements excessifs, énergiques des feuilles et des fleurs qu'ils veulent représenter. L'imitation de la nature est le seul but qu'ils cherchent à atteindre, et qu'ils atteignent avec une sûreté de modelé, une délicatesse, un fini et un précieux qui les font arriver a la limite du possible, Ainsi, dans les crochets, dans les fleurons, dans les guirlandes, la réalité des ornements copiés d'après nature sur des chardons, des chou* frisés, des passiflores, du persil, du cerfeuil, des géraniums, est arrivée à l'excès de l'imitation; rexécutiojmt^rréprochable : on sent que ces artistes travaillent avec verve, qu'ils assou^ plissent la matière, et que rien ne les effraye. C'est dans les crochets qu'on peut voir de ces merveilles de travail délicat et fin, à Sainte Germain l'Auverrojs, au jubé d'Alby. a l'église de Toul, de Saint- AYulfrand d'Abbeville, à la cathédrale de Troyes (façade occidentale), à Saint-Maclou de Jloucn, cl dans beaucoup d'autres édifices de l'époque.

Los fleurons qui terminent si heureusement les pinacles, les clochetons et les pignons, nous offrent aussi de remarquables exemples de ces feuil|agég rjifouillés à l'excès, dont les lignes ondulées, plissées, chiffounées, produisent un assemblage confus d'ombres et de lumières. Cependant, vers la An du x Ve siècle, les architectes dépouillent souvent les fleurons de leurs feuillages, et se contentent de leurs formes géométriques, qu'ils accompagnent de plusieurs rangs de crochets.

De tout ce que nous venons de dire, nous conclurons que l'ornementation végétale du xve siècle est toujours facile a reconnaître;

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quelque part qu'on la considère, on retrouve toujours les feuillages déchiquetés , ajgus , du chardon ; ceux plus contournés du choux frisé, les rinceaux de la vigne, et d'une foule de plantes indigènes, tout cela h u- Y' de rubans, d'animaux plus ou moins fantastiques, ayant généralement une grande saillie, et exécuté arec une hardiesse et une vigueur remarquables.

9. — Les moulures ne sont pas moins caractéristiques quo les or* nements. Nous avons dit plus haut quo les tores cylindriques sont abandonnés. Cette petite arête que nous avons signaléo sur le tore saillant des moulures du X|\e siècle s'est allongée considérablement, et se montre partout sur les nervures, en sorte que les moulures prennent la forme prismatique, et sont séparées par des cavets et des scoties plus ou moins profonds (fig. 1 1 8). Les archivoltes ont lours moulures nombreuses, plus compliquées que celles des arcs-doublcaux, qui sont généralement plus simples , mais cependant conçues toujours de la même manière. Les cordons inté<rieurs ou extérieurs sont composés des mêmes moulures présentant les mêmes caractères. Vers la (in du XVe siècle, les nervures deviennent de plus en plus minces, se réduisent même à une longue arête, et composent les moulures sèches et maigres, qui sont typiques de l'architecture de l'époque tertiaire.