LIVRE XVIII

L'architecture militaire du XIIIe au XVI* siècle. — Le* châteaux forts.

4, — Nous avons montré, en étudiant l'architecture religieuse, l'élan prodigieux (mi signala le xmc siècle, l'époque la plus pure de l'art ogival. Ce développement et cette transformation s'opérèrent aussi dans l'architecture militaire, et le règne de saint Louis peut marquer une ère nouvelle dans la construction des châteaux forts de la féodalité, comme il a marqué dans celle des monuments religieux.

C'est, en effet, pendant cette période de notre histoire que nous voyons la première victoire de la royauté sur l'aristocratie féodale, véritable révolution commencée par Philippe-Auguste, continuée énergiquement avec Louis IX, et qui tend à faire du roi « le seul juge, le seul administrateur, le seul législateur du pays » . En même temps le tiers état se forme, et avec lui un nouveau droit populaire ; sur cette nouvelle puissance la royauté s'appuiera pour détruire peu à peu le droit aristocratique. A la mort de saint Louis on pouvait déjà prévoir laquelle de ces forces l'emporterait, car le pouvoir royal apparaissait comme le contre unique de juridiction et de puissance, et le tiers état « amassait chaque jour ce qui finit toujours par donner de l'influence, et plus de science et plus de richesse. »

Cette situation politique de la féodalité doit se montrer, et se montre en effet dans les forteresses qu'elle élève ou reconstruit. Au fur et à mesure qu'elle succombe sous les coups répétés de la royauté et du peuple, on voit un changement s'opérer dans le nombre et dans l'importance de ses châteaux forts au point de vue militaire ; en revanche, nous les verrons gagner au point de vue architectural et se transformer peu à peu en demeures appropriées h une vie de luxe et de grandeur.

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Ce grand mouvement ne fui par conséquent pas uue œuvre subite; ce n'est guère qu a la fin du xiu* siècle que la féodalité, ruinée par les croisades, subissant un commencement de désorganisation de la part du pouvoir royal et en même temps l'omnipotence de la monarchie, change ses sombres forteresses en palais fortifiés.

Mais n'anticipons pas sur la inarche de l'histoire. Nous savons que sous Philippe- Auguste la féodalité était devenue riche et puissante, et qu'elle se signala par une activité guerrière que le rival de Richard eut bien garde d'arrêter. Il laissa ainsi la noblesse user ses ressources et sa turbulence dans de grandes expéditions, augmenta du double le domaine royal, et, eu intéressant les barons aux prérogatives de la couronne, il Gt faire uu grand progrès a l'uuité de la nation. Son petitfils, Louis IX, vit, encore enfant, sa mère combattre avec succès la coalition des grands vassaux. Plus tard, devenu roi, il porta les coups les plus sensibles à la féodalité par ses Établissements ou corps de lois écrites pour ses domaines ; il s'était aussi arrogé le droit d'octroyer ou de refuser la construction de châteaux forts et même leur réparation, en sorte que, sous son règne et sous ceux de ses successeurs, jusque vers le milieu du xi\c siècle, on n'éleva que des châteaux de peu d'importance. Nous verrons qu'alors les guerres malheureuses et les troubles intérieurs qui ensanglantèrent la fin du xivc siècle contribuèrent à faire construire de nouvelles forteresses ; mais alors aussi l'esprit féodal, les mœurs des grands seigneurs, se modifièrent, et le château fort et son donjon menaçant furent remplacés par un palais fortifié; d'ailleurs l'invention de la poudre à canon et de l'artillerie, qui en fut le corollaire, ne tarderont pas à faire disparaître la forteresse féodale.

2. — Examinons maintenant les principaux exemples qui nous restent des châteaux forts du xnie siècle, principalement ceux, plus importants, qui datent du commencement de ce siècle.

Et d'abord disons en général, que les changements les plus saillants portèrent surtout sur les détails et non sur les masses, qui se modifièrent peu. La disposition générale fut conservée et d'ailleurs fut subordonnée à la forme du terrain choisi pour assiette; mais ce qui changea l'aspect sombre et militaire du château, ce fut la liaison intime qui s'établit entre les bâtiments d'habitation et les défenses. Jusqu'ici nous avons vu le seigneur demeurer dans son donjon, et sa suite se loger dans des bâtiments séparés « ayant plutôt l'apparence d'un cantonnement que d'une résidence fixe ». Au XIIIe siècle, les habitudes des nobles deviennent plus douces, on peut dire plus civilisées ; leurs idées de luxe, rapportées d'Orient, grandissent : les salles du donjon ne leur semblent pas commodes pour habiter, ils font construire des logements dans l'enceinte intérieure ; leur vie prend un caractère plus domestique, il leur faut des services plus rapprochés, et

alors s'élèvent des bâtiments intérieurs qui se relieut plus intimement à l'enceinte même et contribuent à la renforcer. « C'est seulement alors, dit M. Viollet-le-Duc , qu'apparaît le château sous le rapport architectonique, les établissements antérieurs n'étant que des défenses plus ou moins fortes et étendues, enveloppant des habitations et des qàtiments de service de toute nature et de dimensions fort diverses, sans aucune idée d'ensemble. Le xmc siècle vit s'élever de magnifiques châteaux qui joignaient à leurs qualités de forteresses celles de résidences magnifiques, abondamment pourvues de leurs services et de tout ce qui est nécessaire à la vie d'un seigneur vivant au milieu de son domaine, entouré d'une petite cour et d'une garnison. »

C'est donc à cette époque, qui vit la splendeur de l'art ogival dans l'architecture religieuse, que l'art entre aussi dans les forteresses féodales ; on s'en aperçoit aux fenêtres en ogive, aux colonnettes qui les décorent intérieurement, aux voûtes, dont les nervures se réunissent à une clef fleuronnée ou à un écusson armorié ; aux grandes salles de réception, dont la décoration sculptée et peinte ramène l'esprit vers les beaux temps de l'art du moyen âge; enfin à tout un ensemble qui trahit la révolution ogivale du xine siècle.

8. — Ln des premiers et le plus vaste château fort élevé au xine siècle est le château de Coucy. On sait quel était cet Enguerrand III, sire de Coucy, dont on connaît la fière devise, et que ses richesses et sa puissance avaient poussé a oser jeter les yeux sur la couronne de France, alors que Blanche de Castille gouvernait pour son lils. Ce fut ce vassal, la plus complète expression du grand seigneur féodal, qui fit élever cette forteresse, dont le donjon « est la plus belle construction militaire du moyen âge qui existe en Europe », et auprès duquel les plus grosses tours connues, soit en France, soit en Italie, ne sont que des fuseaux. »

Le château de Coucy (Aisne) est bâti sur un promontoire de forme irrégulière qui domine de belles et larges vallées. Une vaste bassecour le précédait ; elle contenait des écuries, des bâtiments de service, une chapelle de construction antérieure à l'époque d'Enguerrand, et était protégée par le donjon; une muraille, construite en pierre de grand appareil, flanquée de tours, l'entourait; on y pénétrait en passant sous une porte en ogive, armée d'une herse et défendue par deux tours hémisphériques : on voit encore cette entrée presque entière.

Un fossé profond, creusé dans le roc, séparait cette première enceinte de la seconde ; on le franchissait sur un pont bien défendu, qui conduisait à l'entrée du château. Cette entrée s'ouvrait « sur un long passage voûté qu'il était facile de défendre et qui devait être muni de mâchicoulis. Des deux côtés du couloir sont disposées des salles de gardes voûtées et pouvant contenir des postes nombreux. Au-

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entouré de courtines, sur lesquelles s'appuyaient, vers l'est des bâtiments de service h deux étages, vers le nord des corps de logis à trois étages, vers l'ouest de vastes magasins voûtés surmontés d'une immense salle; c'est à ces bâtiments qu'était adossée la chapelle, qui faisait saillie dans la cour; enfin, du côté du sud, s'élevait le donjon. Cette enceinte ainsi composée était flanquée aux angles par quatre belles tours cylindriques à trois étages, très-saillantes sur les courtines, afin de les bien défendre.

« Ces fours, qui n'ont pas moins de 18 métrés de diamètre hors œuvre, sur 35 mètres de hauteur environ au-dessus du sol extérieur, ne sont rien auprès du donjon, qui porte 31 mètres de diamètre hors œuvre sur 64 mètres depuis le fond du fossé jusqu'au couronnement. Outre son fossé, ce donjon possède une enceinte circulaire ou chemise qui le protège contre les dehors du côlé de la basse-cour. » Cette belle tour est assurément la défense la plus forte; on y pénètre par une poterne à laquelle on parvenait par un pontlevis et qui était bien défendue. Extérieurement le donjon de Coucy ne présente qu'un petit nombre d'ouvertures, et cependant il contient deux étages élevés et voûlés en ogive, et un rez-de-chaussée, qui sont suffisamment éclairés (fig. 128V In troi- 1Aa sième étage découvert, 'percé de Fl* 128' " Don,on du châ,eau do Coucy nombreuses meurtrières et de créneaux, offre à l'intérieur un rang de consoles faisant une forte saillie et destinées à recevoir des hourda de bois, sortes de balcons portés sur ces consoles, et par lesquels on pouvait, entre chacune d'elles, jeter des pierres ou autres projectiles sur les assaillants. Nous verrons qu'au xive siècle ces hourds de bois devinrent des mâchicoulis de pierre dont l'usage fut général à cette époque. Les créneaux forment autour du troisième étage une ceinture de fenêtres en ogive surmontées d'une belle corniche décorée de deux

1 Viollct-le-Duc, ouvr. cité,

rangs de crochets cl de moulures. Le mur crénelé était surmonté de quatre grands pinacles de pierre armés de fleurons et de crochets dans le style pur du xnr siècle.

Mais c'est surtout à l'intérieur que la tour de Coucy est curieuse et présente les dispositions les plus grandioses et les plus élégantes à la fois. Quoique les voûtes soient effondrées, il reste à chaque étage douze arcades ogivales entre lesquelles on trouve encore les colonnes qui supportaient les nervures saillantes des voûtes. La salle du rezde-chaussée comprenait deux rangs d'arcades superposées, séparées )ar une large frise coupée par les nervures de la voûte, au milieu de aquclle une ouverture permettait de communiquer avec le premier étage. Un escalier à vis, pris dans l'épaisseur du mur, y accédait. Ici la salie ne possède qu'un rang d'arcades offrant un élancement qui trahit le xme siècle ; elle avait les mêmes dimensions que celle du rez-de-chaussée, c'est-à-dire environ \h mètres de hauteur et 16 mètres de diamètre, et possédait une vaste cheminée. Le deuxième étage était assurément la partie la plus « originale du donjon dé Coucy » et « une des plus belles conceptions du moyen âge ». Cette salle, un peu moins élevée que les deux autres, était entourée à une certaine élévation d'une galerie avec balcons pratiquée dans l'épaisseur du mur, et qui permettait de faire le tour de la pièce. Cette disposition, toute nouvelle, permettait de <« réunir toute la garnison sur un seul point, en permettant à chacun d'entendre les ordres généraux et de voir le commandant placé au centre 1 ». Enfin, le troisième étage, à ciel ouvert, n'était qu'une plate-forme couverte en plomb, sur laquelle s'ouvraient les vingt-quatre fenêtres ogivales faisant créneaux ; un rang extérieur de fortes consoles saillantes était destiné, comme nous l'avons dit, à supporter des hourds propres à la défense. Toutes ces salles étaient recouvertes de peintures quelque peu conservées, et les sculptures, peintes aussi, dénotent la belle époque de l'art du XIIIe siècle.

Les dispositions intérieures du donjon se retrouvent, sur de plus petites dimensions, dans les tours d'angle du château, et leurs trois étages forment trois salles voûtées ayant six arcades en ogive au pourtour avec autant de niches; des cheminées sont ouvertes dans ces salles qui devaient servir de logements.

Les corps de bâtiments qui étaient adossés aux courtines du nord, de l'est et de l'ouest et qui renfermaient les services et les grandes salles de réception, furent reconstruits au xivc siècle A cette époque, les mœurs féodales n'étaient plus celles du commencement du xine siècle, et nous avons dit que déjà sous Louis IX elles devenaient plus élégantes, plus luxueuses, plus raffinées; on conçoit alors que les

1 Viollet-le-Duc, omit. cité.

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soigneurs do Coucy aient cherché à rendre leur vaste demeure plus habitable et plus en rapport avec les idées nouvelles.

C'est à cetie époque que les bâtiments d'habitation furent surélevés, que l'on construisit deux grandes salles de réception. A l'ouest, la grande salle du tribunal « dite des Preux, parce qu'on y voyait dans des niches les statues des neuf preux. Deux cheminées chauffaient cette salle, largement éclairée à son extrémité méridionale par une grande verrière ouverte dans le pignon. Une charpente de bois, avec berceau ogival en bardeaux, couvrait cette salle. » Au nord, une autre pièce moins grande que celle de l'ouest, appelée la salle des neuf Pveuses, « dont les figures étaient sculptées en ronde bosse sur le manteau de la cheminée » ; elle était voûtée par de petites voûtes d'arète et éclairée sur la cour et sur la campagne.

Près de la grande salle des Gardes ou des Preux s'élevait la chapelle, dont il ne reste plus que les fondations ; elle était orientée et date aussi de l'époque des reconstructions opérées au xive siècle.

Tel était l'ensemble du fameux château des Enguerrand, dont le dernier représentant alla mourir en Orient prisonnier de Bajazet, en Î.*i97. Nous ne parlerons pas des vastes et nombreux souterrains qui traversent les fondations de ce type de la demeure seigneuriale ; nous ajouterons seulement à ce que nous venons de dire quelques mots sur son histoire et sur sa destruction. En 1/»00, Louis d'Orléans achète la ville et le château de Coucy, qui reviennent à la couronne à l'avénementde Louis XIL En 1567, les calvinistes s'en emparent, et vingtquatre ans plus tard la Ligue en est maîtresse, et ne les rend qu'en 1594. A l'époque de la Fronde, le château d'Engucrrand tomba au pouvoir des mécontents, qui y furent assiégés sans succès par les troupes royales. En 1652, cependant, la place fut remise au roi, et Mazarin ordonna qu'on détruisît ce nid de frondeurs; il chargea le sieur Métezeau, fils de l'ingénieur qui construisit pour Richelieu la fameuse digue de la Rochelle, de consommer l'œuvre de destruction. La mine fit sauter les tours, l'incendie eut raison des bâtiments d'habitation ; cependant le donjon, bien que détruit intérieurement, ne fut que lézardé. Depuis ces destructions, le château de Coucy servit de carrières aux habitants de la ville ; mais, malgré toutes ces causes de ruine, le château de Coucy est encore debout, élevant vers le ciel son colossal donjon et montrant dans ses restes une des plus gigantesques merveilles de l'architecture militaire du moyen âge.

Ainsi qu'on a pu le voir par cette courte description du château de Coucy, l'habitation seigneuriale du xme siècle n'est plus la forteresse du XIe; ce n'est plus celte enceinte fortifiée contenant des bâtiments élevés sans ordre sous la protection du donjon, comme nous l'avons vu au château d'Arqués ou au château Gaillard. On reconnaît déjà que le château fort féodal se transforme en une résidence où les

constructions régulièrement élevées soumettent la défense aux dispositions exigées par l'habitation, où l'on commence à entrer dans le domaine de la véritable architecture.

/i. — Les nombreuses forteresses féodales du XIIIe siècle, dont on rencontre les restes dans un grand nombre de localités, leur ont souvent donné leurs noms ou ont été destinées à les défendre. Nous l'avons dit plus haut, un grand nombre de villes du moyen Age, aujourd'hui réduites à de simples bourgades, n'ont pas d'autre origine. Un château fort s'est bâti dans un lieu facilement défendable, les populations des environs y sont venues chercher protection contre les vexations et les rapines des gens de guerre; les maisons se sont groupées au pied des murailles, mois par mois, année par année, siècle par siècle, et, suivant sa position plus ou moins avantageuse, suivant le génie plus ou moins actif de ses habitants, suivaut aussi ce fatum

qui préside toujours aux destinées de l'homme ou de ses œuvres, la ville est devenue Goucy, Arques ou Paris.

Nous ne citerons ici que les forteresses du xuie siècle les plus importantes, celles qui, par l'étendue de leurs ruines et leur état de conservation, peuvent être visitées avec le plus d'intérêt.

A Villeneuve-lc-Roi (Yonne), on voit un donjon cylindrique isolé bien conservé encore; a Fig. 129.— Châ»cau de Bourbon-rArchambauit. Saint-Vérain, existent les restes

d'un château fort magnifiquement assis à une extrémité de la petite ville fortifiée du môme nom. Nommons les châteaux de Cosson, près de Saint -Brieuc; de Verneuil ; d'Angers, qui fut commencé sous Philippe-Auguste et terminé sous saint Louis ; la tour Blanche d'Issoudun, cylindricpie et armée d'un bec ou appendice triangulaire, rare exemple de cette forme; le château de Semur; celui de Blanquefort, qui devait être formidable, si l'on en juge par ses vastes ruines; de Bourbon l'Archambault (fig. 1 29), dont les parties hautes sont postérieures au siècle qui nous occupe ; le château de Tourncbut, bien conservé ei dont le donjon était élevé au fond d'un fossé large et profond; la tour d'Alluyes (Eure-et-Loir) ; les châteaux de Ribeauvïllé (dans la chaîne des Vosges), au nombre de trois : Ribeaupierre, Saint-Ulrich et Girsperg, rappelant la fameuse famille de Ribeaupierre, qui depuis le XIIe siècle conserva le fief de Ribeauvillé jusqu'à la réunion de

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l'Alsace à la France. Dans celte môme région des Vosges on rencontre beaucoup de mines de châteaux féodaux qui doivent appartenir au xme siècle. Nous citerons les châteaux de Geroldseck, de Haut- Bar et de Greifenstein, près de Saverne; de Landskron, près de Baie; de Hohenfels, près de Niederbronn ; de Hagneneck et de Ferrette, près deColmar, etc. , etc. Le château de Chalusset (Haute-Vienne) est encore une de ces forteresses de l'époque féodale dont les ruines couvrent un espace considérable. Elle avait la forme d'un trapèze, comme le rocher qui la porte; aux angles s'élevaient quatre tours principales. On reconnaît, au milieu des décombres, une cour d'entrée trapézoïde, deux grandes salles de chaque côté ; au centre, une cour pentagonale très-élevée, et, autour du donjon, une vaste place d'armes. Tout, dans ces restes, chapiteaux, nervures des voûtes, moulures, fenêtres, indique suffisamment parleur caractère, que le château de Ghalussct a été rebâti au xuie siècle.

Peut-être aussi faut-il faire remonter au commencement de cette époque un certain nombre de châteaux forts dont la date de construction n'est pas bien connue : ainsi les châteaux de Biron, de Bourdeilles, de Mareuil et de Beyrac, sièges des quatre baronnics du Périgord; ceux de Langeais (Indre-et-Loire); delà Brède, célèbre par le souvenir de Montesquieu ; de Rochcchinard (Drôme), où l'infortuné Zizim, frère de Bajazet, commença sa captivité; de Tournoèl, près de Volvic (Puy de-Dôme), que Philippe-Auguste fit assiéger. Nous pourrions continuer cette nomenclature en citant les noms de forteresses dont les débris, plus ou moins altérés par le temps et les hommes, dominent encore les localités qu'elles devaient défendre. Terminons ce que nous venons de dire sur les châteaux forts du XIIIe siècle en disant quelques mots dit Louvre de Phi lippe- Auguste.

5. — Il est à peu près certain que, sous la seconde race, le Louvre était déjà une maison royale. Les Normands durent le détruire quand ils vinrent jusqu'à Paris en ravageant les bords de la Seine. Mais lorsqu'ils se furent installés définitivement dans notre pays, les anciennes maisons royales furent peu à peu rétablies, et le Louvre fut reconstruit Cependant aucun roi n'y résida jusqu'à Philippe- Auguste, qui le jugea digne, par sa force, sa situation et la mouvance des grandes terres pour lesquelles Louis le Gros s'y faisait prêter serment de fidélité, de recevoir une enceinte particulière en dehors de celle qu'il donna à la ville de Paris.

En 1204, Philippe-Auguste, après avoir affranchi de toutes redevances le terrain occupé par la forteresse qu'il voulait reconstruire, commença les travaux de sa royale demeure, qui était complètement terminée et pourvue de tons les moyens de défense, quand la mort vint le surprendre en 1223. Du Louvre de Philippe-Auguste il ne reste rien debout ; nous n'en avons que des descriptions fort incomplètes.

Le donjon était la partie la plus importante du château; tous les grands vassaux étaient obligés d'y venir rendre hommage à leur suzerain. C'était, dit un vieil historien, une prison toute préparée pour eux, s'ils manquaient à leur serment. Ce donjon était une haute tour de quarante mètres, large de vingt et un, et qui avait plusieurs étages, « percés chacun, dans le pourtour, de huit croisées à montans et traverses de pierres, de quatre pieds en longueur et en largeur. On y montoit par un escalier intérieur que fermoit en bas une porte de fer, et l'on arrivoit à celte porte par un pont-levis et un pont de pierre, qui servoient a franchir un fossé large et profond dont celte prison étoit entourée ; elle se trouvoit ainsi isolée du reste de la cour. L'intérieur éloit occupé par une chapelle, un puits et plusieurs chambres voûtées.

» Plusieurs autres cours plus petites séparaient les bâti mens qui environnoient cette grande cour. Le tout ensemble formoit un quarré long de soixante-deux toises et demie (\2U mètres) sur un peu plus de cinquante-huit, qui s'étendoient, en longueur, depuis la rivière jusqu'au lieu où est aujourd'hui la rue de Beauvois, et en largeur, depuis la rue Froidmantcau où éloient les jardins, jusqu'à celle du Coq, où ils se continuoient.

» Ces bâtimens étoienl des masses informes el obscures, percées au hasard de quelques ouvertures longues et étroites où le jour pourvoit à peine entrer. C'étoit le séjour de la tristesse et du silence, et les murs élevés et sombres de l'enceinte ne laissoient voir que le terrible donjon qui dominoit par-dessus tout

» La principale entrée étoit du côté de la rivière, surmontée d'une terrasse avec mâchicoulis et meurtrières, el défendue par de fortes tours, par des gardes toujours armés, des ponts toujours levés et des fossés pleins d'eau qui entouroient toute l'enceinte, flanquée d'autres tours en grand nombre, surtout aux portes et aux angles. Les portes de ces tours étoient celle de "Windal, au bord de la Seine, attenante k la porte de la première cour, vers la ville ; la tour de l'Ecluse, qui retenoient par des vannes l'eau de la rivière dans les fossés; la tour de la grande Chapelle et celle de la petite ; celle de la Fauconnerie ; celle de l'Armoirie, où étoient l'arsenal et les armes; la tour d'Orgueil, celle de la Taillerie, et plusieurs autres qui se suivoienl le long de la rivière... Toutes étoient de pierre, et la plupart terminées par des toits qui s'élevoient en pointe; les autres étoient garnies de machines de guerre. Tel étoit l'ancien Louvre, dont Philippe-Auguste fit le siège de sa puissance, le dépôt de ses trésors, le frein du peuple et l'effroi des grands »

1 Voy. Paris fit ses monuments, par Ballant, architecte ; texte par Amaury Dnvat. Paris, an XI (4803).

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Nous ne parlons pas ici de la muraille que Philippe- Auguste fit élever autour de son Paris, renvoyant au livre suivant pour ce qui concerne les enceintes urbaines.

Ainsi qu'on a pu le voir par ce que nous avons dit sur les forteresses du xme siècle, l'influence du luxe et des arts commença à modifier sensiblement la demeure féodale : l'architecture, qui produisait à cette époque ses plus belles créations religieuses, pénétrait dans l'intérieur des châteaux forts; les hautes et sombres murailles, percées de rares et étroites fenêtres, furent remplacées par des façades largement ouvertes, laissant entrer le soleil dans des pièces plus vastes et mieux disposées; la décoration architecturale devint plus élégante et emprunta à l'art religieux ses moulures, ses trèfles, ses quatre-feuilles, ses fenêtres ogivales à meneaux et à roses ; la sculpture décora les bandeaux et les frises. On s'aperçoit surtout que le sentiment du beau s'est emparé des barons, à l'architecture de la grand'salle du château, dans laquelle se faisaient les réceptions, à sa décoration sculptée et peinte, a ses vastes cheminées ornées de statues, comme à Coucy.

6. — Au commencement du xiv° siècle, la féodalité est battue en brèche de tous côtés par le pouvoir royal, par le tiers état; les croisades ont contribué à hâter sa décadence en appauvrissant les seigneurs et en enrichissant les cités, asiles ouverts à la vie de travail. « Le roi de France trouva, dans les villes reconstituées municipalement, ce que le citoyen donne à l'État, ce que le baronnage ne voulait ou ne pouvait donner, la sujétion effective, des subsides réguliers, des milices capables de discipline. » D'un autre côté, les réformes judiciaires et législatives inaugurées fous Louis IX entament le droit féodal et donnent un droit à la bourgeoisie ; « les maximes et les règles puisées dans les codes impériaux par des esprits ardents et soucieux du vrai et du juste, descendirent des écoles dans la pratique, et sous leur influence toute une classe de jurisconsultes et d'hommes politiques, la tête et l'âme de la bourgeoisie, s'éleva et commença, dans les hautes juridictions, la lutte du droit commun et de la raison contre la coutume, l'exception, le fait inique ou irrationnel *. » C'est au xivc siècle qu'apparaissent les légistes qui, dans le parlement, organisent le parti le plus actif de l'esprit de renouvellement ; ce sont eux qui furent véritablement les fondateurs de l'autorité royale et les démolisseurs de la société féodale, en même temps qu'ils furent les fondateurs de l'ordre civil aux temps modernes 2.

A partir de celte époque, et déjà même du temps de saint Louis, aucun seigneur ne pouvait construire ni même augmenter et fortifier

1 Aug. Tlrierrv, Essai sm l'histoire et la formation du tiers Mat . * Michetet.

de nouveau un château sans en avoir préalablement obtenu la permission de son suzerain ; aussi ne s'éleva-t-il qu'un petit nombre de forteresses jusqu'au milieu du xivc siècle. On dut cependant réparer un certain nombre de châteaux forts ; mais, comme le fait justement remarquer M. de Caumont, il fallut presque toujours suivre le plan et la disposition de la forteresse précédente, se conformer aux dimensions des enceintes et conserver les fossés qui les défendaient. Dans beaucoup de châteaux on se contenta, vu le manque de moyens, de rétablir certaines parties, et l'on conserva ce qui pouvait subsister encore des anciennes constructions. On ne trouve donc pas de monuments militaires appartenant complètement à la première moitié du xiv° siècle; les seigneurs féodaux ne formaient déjà plus qu'un corps privilégié, sans doute, mais sans lien avec la nation ; la royauté seule dominait en s'appuyant sur ce nouveau principe social qui fit de la bourgeoisie « un ordre politique représenté par des mandataires dans les grandes assemblées du royaume. »

La deuxième moitié du siècle fut, comme on sait, une époque de troubles et de désastres qui désolèrent la France : la bataille de Poitiers ( 1 356), où la noblesse se laissa prendre et excita dans les populations « un sentiment de douleur nationale, mêlé d'indignation et de mépris » ; le triomphe momentané de la bourgeoisie avec le prévôt de Paris, Ktiennc Marcel (1358); les excès et la répression non moins effroyable de la jacquerie; la prise de Calais et le commencement de la guerre de cent ans; la lutte sanglante des Armagnacs et des Bourguignons, le soulèvement des Maillotins ; toutes ces guerres, toutes ces misères, toutes ces révoltes, font de cette époque une des plus malheureuses de notre histoire. La conscience nationale fut éveillée par l'excès des maux ; la France vit alors une véritable réaction féodale se faire jour à la faveur des troubles qui agitaient le pays : la féodalité essaya de reprendre son importance, que sa conduite à la bataille de Poitiers avait tuée, tandis (pic le sentiment national s'éveillait par la haine de l'étranger. On vit alors les seigneurs relever leurs vieilles demeures, en bâtir de nouvelles, peu nombreuses, sans doute, mais portant l'empreinte des mœurs et des idées nouvelles que le luxe et les arts avaient introduites dans l'esprit de la noblesse.

7. — Nous l'avons dit plus haut, c'est au milieu du XIIIe siècle que cette influence modifia considérablement déjà la demeure» féodale, el qu'on vit l'architecture prendre son rang dans la construction militaire, le luxe entrer dans la décoration des logis, les embellir avec des tapisseries éclatantes, des meubles précieux, des armes travaillées, des sculptures, des peintures, signes certains que la vie du seigneur féodal a changé, qu'il s'isole dans son château fort en l'arrangeant de manière à y posséder un séjour agréable et commode pour une vie recherchée.