COUP D'OEIL SUR LA RENAISSANCE ITALIENNE

grandes époques du moyen âge et des temps modernes, et devint le premier apôtre de la Renaissance.

La grande figure du Dante domine toute la fin du xur siècle et le commencement du xjvc. Ce fut l'homme le plus savant de son siècle ; ce fut lui qui forma pour ainsi dire la langue italienne, qui réveilla tous les sentiments généreux, qui ouvrit dans tous les cœurs ces sources d'une sensibilité exquise qui font aimer l'homme eu l'intéressant à sou sort. Le Dante a peut-être plus fait pour la civ ilisation moderne avec trois ou quatre cents vers, dit un historien italien, que cent volumes de théologie ou de philosophie.

3. —Une fois le mouvement donné, l'Italie se précipita dans les voies ouvertes par l'auteur de la Divine Comédie. Au milieu des grands esprits qui marchèrent sur les traces du Dante, domine le nom de Pétrarque \ qui, avec le cœur le plus bienveillant que la Providence ait jamais formé, acheva l'œuvre du maître, soit par des vers immortels, soit pour avoir écouté les oracles de la sagesse ancienne, soit enfin pour en avoir découvert de nouveaux. L'influence que Pétrarque exerça sur ses contemporains fut immense; sou culte désintéressé du beau trouva de nombreux imitateurs, et de l'avis de tous les historiens, la renaissance des études antiques a été préparée par les travaux de l'amant de Laure.

Boccace2 doit être associé aux deux grands génies dont nous veuons de parler : c'est à lui que l'Italie dut la découverte des manuscrits grecs3; ce fut lui qui attira l'attention de son siècle sur la langue et la littérature de la Grèce ; il contribua ainsi à déchirer le voile d'ignorauce qui couvrait les productions de cette nation, institutrice du genre humain.

C'est donc à ce triumvirat toscan, Dante, Pétrarque et Boccace, que nous devons, au xivc siècle, les premières lumières du grand mouvement de la Renaissance ; ils avaient préparé cette mémorable révolution qui anéantit le moyen âge et enfanta la civilisation moderne.

Au XV' siècle, I'imprimerie vient compléter la révolution (U40). La pensée humaine a trouvé un moyen plus durable et plus résistant, plus simple et plus facile que l'architecture. Aux lettres de pierre d'Orphée, comme l'a dit un grand poète, vont succéder les lettres de plomb de Gutenberg. Mais, comme si ce siècle avait été marqué par la Providence pour faire coïncider les grands événements qui devaient simultanément concourir à la régénération de la société moderne, ou vit, en 1453, la chute de l'empire d'Orient et la prise de Coustanti-

i Né * Areoo en 1304, mort à Arqua, pri* de Padone, en 1374.

* Né en 1313, mort en 1375.

5 Botta, Histoire des peuples d'Italie.

noplc par les Turcs ; I» découverte du nouveau monde par Christophe Colomb en U92.

Ces faits importants et principaux, joints à la découverte des chefsd'œuvre de l'art antique, à l'influence de la femme, à celle des mœurs chevaleresques, font de ce xve siècle une époque vraiment remarquable, dont toute la lumière devait éclater au xvie siècle. Mais revenons sur nos pas, et examinons ce que devenait l'architecture au milieu de ce grand mouvement rénovateur.

C'est la patrie du Dante qui devait recueillir les premiers fruits des idées régénératrices des grands émancipateurs ; c'est Florence qui devait voir se développer dans son sein les nouveaux principes dans la philosophie, les lettres et les arts.

/i. — Pendant que Dante, Pétrarque et Boccace, devançant leur époque, se faisaient les champions du nouvel ordre de clwses, un autre génie s'élevait aussi dans la Toscane, pour renouveler l'architecture, comme les lettres avaient été renouvelées par les grands hommes que nous venons de nommer: c'est Arnolfo di Lapo. En 1298, il fut choisi par ses concitoyens pour élever la cathédrale de Florence, Sainte- Marie des Fleurs, et il se montra digne de cette faveur en dotant sa patrie d'un édifice à part, d'autant plus remarquable (pie, « commencé à cette époque où l'Italie se trouvait encore sous l'influence transitoire de l'art occidental, il conserve un témoignage incontestable de cette influence : la forme ogivale, on effet, y règne encore à côté du plein-cintre qui déjà tente de la détrôner "et de la proscrire; et celte circonstance semble permettre en outre de conclure que les premiers artistes de la Renaissance n'étaient pas guidés par un sentiment servile d'imitation, et que dans leurs essais de rénovation ils se préoccupaient avant tout de l'unité de l'ensemble, à laquelle, à l'exemple des anciens, ils s'efforçaient de ramener leurs nouvelles conceptions. »

La cathédrale de Florence, conçue sur un plan en croix latine, rappelle dans sa nef la noble simplicité des basiliques antiques, et, dans les bras de la croix, que trois coupoles secondaires recouvrent, on retrouve le style oriental. Arnolfo di Lapo ne put terminer la grande œuvre qu'il avait entreprise; il eut pour successeurs Giotto, qui éleva sur le côté de l'église ce fameux campanile incrusté de inarbres précieux travaillés et sculptés, orgueil du peuple florentin ; puis Taddeo Gaddi, Orcagna, Laurent Filippi, qui tous suivirent avec respect les plans du maître.

5. — Arnolfo peut donc être considéré comme le premier architecte de la Renaissance italienne ; il av ait ouvert la voie où allait s'engager l'architecture, voie qui devait être agrandie par le génie de Brnnelleschi '.

1 Né à Florence en 1377, mort en