LIVRE PREMIER

(Du xvi« au 1er suxlc avanl J.-C.)

Monuments druidiques.

1 . — Les Gaulois, originaires de la haute Asie, sont nos véritables ancélres. Aussi loin qu'on peut remonter dans l'histoire, on les voit, divisés en un grand nombre de peuplades indépendantes, occuper l'extrême occident de l'Europe et établir le centre de leur domination entre le Rhin, les Alpes, les Pyrénées et l'Océan. Poussés par leur caractère ardent et mobile, « n'aimant que les combats à force ouverte et les chocs des masses », ils firent pénétrer leurs hordes victorieuses en Espagne, en Italie, en Grèce, en Asie, et remplirent du bruit de leurs exploits l'ancien monde tout entier.

2. — On sait quelle élait cette terre des Gaules qui, plus tard, devait être la France. Couverte d'immenses forêls s'clentlant sur de vasies plateaux ou sur de hauts massifs de montagnes, sillonnée par

de grands fleuves « qui versent dans toutes les directions la fécondité et la vie limitée par la nature dans des bornes qui la protègent puissamment, communiquant facilement avec les nations voisines, comme avec le reste de l'Europe, ayant une sortie sur la Méditerranée, * vrai bassin central du globe », jouissant d'un climat tempéré et ayant un sol aussi riche à l'intérieur qu'à l'extérieur, telle est la grande Gaule.

3. — Les habitants de celle région privilégiée, qui avait tant frappé le Grec Strabon, vivaient groupés en grand nombre dans les bourgades pendant la paix, et dans les enceintes fortifiées en temps de guerre. Cependant les Gaulois, ceux du Midi surtout, avaient pour habitations des grottes creusées dans les flancs des montagnes, el, dans certaines autres parties du territoire, les populations vivaient par clan, par famille, et s'installaient près d'un cours d'eau et dans le voisinage des bois.

U. — On sait peu de chose sur les constructions privées des Gaulois. Au témoignage de César, nos ancêtres formaient une nation plongée dans la barbarie, surtout dans le nord de la Gaule ; car, dans le midi, le contact des premières colonies grecques avait pu modifier les mœurs et les usages barbares des Gaulois. Quoi qu'il en soit, les habitations de nos aïeux étaient des huttes en bois et en terre, analogues à celles qu'on rencontre encore aujourd'hui chez les peuplades à demi sauvages de l'intérieur de l'Afrique ou de l'Amérique. Ces demeures, élevées à l'ombre des épaisses forêts qui couvraient noire pays, réunies en petit nombre, souvent isolées, ressemblaient assez à de grandes ruches d'abeilles. Les matériaux qui les composaient étaient des plus commmuns et des plus fragiles : le bois à peine équarri, la terre délayée, les branchages, formaient à peu près l'appareil de ces primitives constructions ; aussi aucune d'elles n'est-elle venue jusqu'à nous.

5. — Quant aux cités, dans l'acception que nous donnons à ce mot, les Gaulois n'en possédaient pas. En temps de guerre, ils rassemblaient dans une enceinte palissadée les femmes, les vieillards el les enfants : telle était la place forte des Celtes, appelée par César oppidum. Quand V oppidum gaulois servait d'abri aux guerriers, un mnr l'entourait ; ce mur était composé d'assises de pierres brutes alternées avec des troncs d'arbres, sans aucun ciment. Cette ligne défensive avait au plus 3 mètres d'élévation (fig. 1).

Mais ce qui rendait ce retranchement redoutable, c'était sa position sur une colline naturelle ou factice. Les Gaulo;s choisissaient pour bâtir ces camps inexpugnables le sommet d'une élévation aux abords difficiles ; ils l'entouraient d'une muraille semblable à celle que nous venons de décrire, et, en plus, creusaient un fossé pour la protéger. Ces positions militaires, dont quelques-unes élaieut formidables, pa-

raissaient se lier à un système général de défense d'un pays tout i entier. On retrouve encore aujourd'hui quelques Iraces d'oppidum ou de camps retranchés sur des collines factices, et l'on ne saurait nier l'intérêt historique qui s'attache à ces restes très-rares de l'art militaire de nos ancêtres.

Fig. i. — Fortifications gjuloiscs.'

C. — Le plus curieux reste que nous possédions des forteresses de cette époque reculée se voit à Uoc-dc-Vic, dans le département de la Corrczc. Cet oppidum est placé sur un mamelon isolé, d'où l'on plane sur une grande étendue de pays. Des mamelons plus petits, dispersés autour du point central, devaient, sans aucun doute, communiquer, soit par des feux, soit par d'autres signaux, avec la forteresse principale.

a L'oppidum gaulois de Roc-de-Vic est un ovale d'environ 200 mètres dans son plus grand diamètre ; il est entouré de deux fossés, dans l'un desquels est une source recouverte de décombres, et qui reparaît à quelque distance du sommet. Les murailles, coupées à pic dans le roc, ou faites avec des blocs superposés, ont de 6 à 12 mètres de hauteur. Une pente étroite, ménagée de chaque côté, permet l'accès du plateau culminant. Là se trouvent des amas de pierres de différentes grosseurs propres à servir de projectiles, une pierre branlante et un reste de muraille circulaire qui peut avoir servi à abriter un vaste foyer, ou qui est peut-être la base d'une tour aujourd'hui renversée. D'ailleurs nulle inscription, nulle sculpture, nul débris qui puisse servir à faire connaître pour quels guerriers ces lieux de défense et de retraite avaient été préparés 1 (fig. 2) ».

Si le sol de la France possède fort peu de constructions défensives élevées par les Gaulois, il n'en est pas de même des monuments religieux qui couvrent en grand nombre plusieurs parties de la France.

1 Abcl Hugo.

Nous nous étendrons davantage sur l'étude de ces pierres druidiques ou celtiques.

Fi£. 2. — Forteresse gauloise de Roc-dc-Vic (Corrcze).

7. — La religion de nos ancêtres, le druidisme, ne possédait ni temples ni statues, parce que la Divinité ne peut être selon eux ni renfermée ni représentée. C'était le culte de la nature, de l'adoration des éléments au pied des arbres, sur les rivages de la mer et sur les montagnes. Que resle-t-il de celle religion ? Des traditions vagues et presque incertaines et des monuments répandus sur le sol de notre pays, « monuments muets », élevés sans aucune idée d'art et qui sont des monuments religieux ou funéraires. Quoique leur construction soit simple, elle n'est cependant pas sans grandeur : leurs sites choisis au fond des forets, sur le bord de l'Océan ou le sommet des collines, nous montrent quel était le culte des druides pour la nature. Nous n'avons pas ici à entrer dans l'étude des croyances et des dogmes du druidisme ; étudions seulement les pierres celtiques qui couvrent le nord et l'ouest de notre France el qu'on rencontre aussi dans les pays septentrionaux de l'Europe, tels que la Scandinavie, le Danemark el l'Angleterre.

8. — Quand on parcourt nos départements de l'Ouest, la Bretagne surtout, on rencontre sur les collines, dans les landes, sur les rivages de l'Océan, des pierres brutes, mais généralement de grande dimension, qui paraissent tantôt plantées eu terre, tantôt portées horizontalement ou obliquement par d'autres pierres énormes, tantôt formant de longues files parallèles, tantôt enfin entourant un large espace circulaire. Tel est l'aspect le plus ordinaire que présentent les pierres druidiques. On les trouve assez rarement dans les plaines cl plus rarement encore dans les champs conquis par l'agriculiure : les landes, les bois et les montagnes, moins souvent visités par la char-

rue, les voient encore debout, protégées par la superstition des habitants des campagnes. Les légendes rustiques ne manquent pas à ces monuments d'un âge barbare ; et si on les trouve si nombreux en Bretagne, il faut attribuer leur conservation à la protection superstitieuse du peuple plus encore qu'à leur obscurité. Cependant les rois de la première race, Charlemagnc môme, ordonnèrent aux habitants, sous les peines les plus sévères, « de rejeter loin de leurs champs tous les simulacres en pierre » auxquels un culte était rendu. Aujourd'hui ces derniers témoins de la religion de nos pères, quoique encore nombreux, disparaissent peu à peu, et on les laisse périr avec une indifférence coupable.

Essayons de donner une idée des monuments gaulois, sans toutefois chercher à deviner à quels usages ils étaient destinés ; car, il faut bien le dire, malgré toutes les hypothèses tirées de leurs formes, de leur disposition, de leur emplacement, leur'deslinalion est une page mystérieuse de l'histoire de nos origines.

9. — Les pierres druidiques les plus simples se montrent à nous sous la forme ronde ou ovale, assez semblables à un disque de 1 à 2 mètres de diamètre ; on les nomme palets de Gargantua ; on suppose que c'étaient des pierres tumulaires. Quelquefois une pierre énorme est posée en équilibre sur une autre, de manière à pouvoir osciller ou tourner sous une pression peu considérable : cet ensemble à reçu le nom de rouler ou pierre branlante. On s'est toujours demandé quelle pouvait être la destination de ces singuliers monuments aujourd'hui encore debout depuis des milliers d'années. On s'accorde à les regarder comme des pierres probatoires : tout accusé qui ne pouvait remuer la pierre était coupable; quelques-uns y ont vu des monuments servant à faire connaître la volonté des dieux ; d'autres, des pierres divinatoires dont se servaient les druides pour réveiller dans l'esprit des populations le respect ou la terreur. Nous possédons quelques-unes de ces pierres équilibrées, près de Cherbourg, près d'Autun, dans le Quercy. Elles sont connues danrecs localités sous les noms de pierres qui virent, pierres folles, pierres qui dansent, etc.

10. — Dans la partie occidentale de la France on rencontre des pierres droites, plantées en terre, véritables monolithes bruts, s'élevant quelquefois à plus de 15 mètres au-dessus du sol, étonnant

le voyageur par leur masse et confondant l'esprit par la force prodi- , gieuse qu'il a fallu déployer pour les élever ; ces pierres sont appelées menhirs (pierres longues) ou peulxvans [piliers de pierre (fig. 3)]. Ces monuments sont de toutes dimensions, s'élèvent verticalement, et souvent, par une disposition inexplicable, ont leur extrémité la plus grosse placée en haut. Quelques-uns de ces menhirs portent les traces d'un travail grossier. Ainsi le monument gaulois de Sau-

lieu dit pierre écrite, offre sur une de ses faces des essais informes de dessins représentant un homme, une femme et deux enfants, le tout surmonté de caractères encore plus informes, peut-être une écriture inconnue. A Trédion 2, il y a deux menhirs très-vénérés par les habitants ; la partie supérieure de ces pierres est dégrossie en forme de tête humaine : on les nomme dans le pays le babouin et la babouine.

Fitf. 3. — 1. Me.iliir de Quibcron. 2. Lichavcn. 3 Cromlech.

Dans le département delà Haute-Marne, un menhir, appelé la haute borne , porte une inscription latine marquant les frontières du pays des Leucii, anciens habitants du Barrois. Sur la route de Vernon aux Andelys, au hameau de Châteauneuf 3, on trouve un menhir fort remarquable parla manière "Sont il est taillé; on l'appelle gravât de Gargantua. Sa partie supérieure est grossièrement façonnée en forme de chaire : peut-être était-ce la tribune du prêtre gaulois haranguant la foule des adorateurs du gui sacré.

Que penser de ces pierres druidiques? Quel sens attacher à ces monolithes grossiers? Des érudits, rappelant la fameuse statue des Saxons, l'idole d'Irmcnsul (longue pierre du Soleil), ont vu dans les menhirs des pierres consacrées au soleil ; d'autres, des représentations informes de divinités inconnues. Mais quand on se rappelle le respect de nos pères pour leurs morts, leur vénération pour les héros tués sur le champ de bataille en défendant la patrie, on peut, avec plus de raison, ce semble, voir dans ces pierres debout des monuments tumu-

' Côte-d'Or, près Semur.

» Morbihan.

1 Eure.

laires élevés pour laisser aux vivants et à la postérité un témoignage de la gloire des grands guerriers. Ce qui donnerait à penser que tel était l'usage de ces pierres, c'est qu'on a trouvé des ossements humains en fouillant à leur base. Dans les contrées où l'on rencontre des menhirs, on les appelle pierres fiches, pierres fîtes, pierres de Gargantua, pierres levées, pierres debout, hautes bornes; ils ont donné leurs noms à un grand nombre de localités : ainsi, Pierre fitte, près Paris, près Beayjuiis, près Argentan, près Pont-TÉvêque, près Bar-Ië^I)uc, etc. ; Pierre fiche, prèsHende; Pierrepique, près Montevilliers, etc.

11. — Les menhirs ne sont pas toujours isolés ; Us sont quelquefois réunis en grand nombre, formant des rangées parallèles, « sortes d'avenues orientées vers le lever du dieu Soleil » Cet assemblage de monolithes a été appelé alignement. Le plus célèbre est celui de Carnac i9 auquel on peut rattacher les pierres debout à'Ardeven (fig. U). Le champ de Carnac se composait, il n'y a pas deux siècles,

Fiç. i. — Vue parlielle du champ de Carnac (Morbihan).

de plus de cinq à six mille pierres ; aujourd'hui on en compte à peine douze à quinze cents, plantées sur onze lignes parallèles, dans un terrain entrecoupé de bruyères et de quelques champs cultivés. Une des extrémités se termine par un vante demi-cercle de menhirs, qui a pour diamètre la largeur entière des onze alignements. A l'inspection du terrain, on ne peut pas supposer que ces pierres aient été tirées du sol qui les porte ; on suppose plutôt, et avec raison, que c'est de la cote rocheuse qui avoisine Carnac qu'elles ont été extraites, et l'on se

1 Henri Martin.

1 Morbihan.

demande de quelles forces mécaniques les Gaulois se servaient pour apporter et ériger de si lourdes masses. Aujourd'hui, et depuis longtemps déjà, le champ de Carnac est une véritable carrière; les habitants des bourgs voisins en font des clôtures à leurs champs et se construisent des habitations. On transporte même ces pierres brisées à Lorient et jusqu'à Brest pour élever des constructions particulières.

Quel rôle jouaient ces pierres brutes dans les rites de nos aïeux? Les uns pensent que le champ de Carnac est un vaste cimetière ; les autres des monuments tumulaires élevés sur un champ de batailles à la mémoire des guerriers morts pour la défense du sol natal ; enfin, la plupart des savants bretons voient dans les alignements de Carnac les piliers d'un temple immense ayant pour toit la voûte du ciel, et dans lequel se tenaient les assemblées politiques des Gaulois. Dans le pays, on|donne à~ces*menhirs une explication plus en rapport avec l'esprit superstitieux des habitants : pour eux, ce sont des païens qui, poursuivant'saint Corneille, furent tous changés en pierre par son regard irrité.

12. — Les enceintes sacrées ne manquaient pas au culte druidique ; celles qu'on rencontre encore sont formées de menhirs entourant un vaste cercle ou une ellipse; ce sont là les cromlechs (fig. 3). Au centre de presque tous les cromlechs s'élevait un menhir, et souvent plusieurs cercles concentriques ou excentriques étaient renfermés dans l'enceinte totale. Ces cromlechs servaient probablement aux grandes

Fig. 5. — Le Stone-Henge, près de Salisbury (Angleterre).

assemblées de la nation, soit pour élire un chef, soit pour rendre la justice. En France, on trouve ces enceintes sacréesà Saint-Hilaire-sur-

Rille à Lemcnec 2, à Gellaimillc 3, et en Bretagne dans la presqu'île de Kennervân. L'Angleterre, la Scandinavie en possèdent d'assez bien conservées, et nous ne devons pas omettre de mentionner le fameux cromlech de Stone-flenge, situé près de Salisbury, en Angleierre, à cause de ses grandes dimensions (fig. 5). Les habitants du pays n'ont pas manqué de l'appeler danse des géants et d'en attribuer la fondation au célèbre enchanteur Merlin.

13. — Tous les autres monuments gaulois encore debout nous présentent un caractère diiïérent, et nous étonnent encore davantage quand on songe aux moyens mécaniques puissants qu'il a fallu employer. Ainsi deux menhirs assez rapprochés, reliés à leur sommet par une troisième pierre longue et plate, composent un assemblage appelé lichaven ou trilithe, sorte de porte rustique, grossier monument qui pouvait peut-être servir d'autel d'oblation. Le cromlech de Stone- Henge renferme plusieurs lichavens. En Bretagne, à Sainte Radegondc dans le Rouergue, 5 Maintenon \ se voient des lichavens que la super- x stition a nommés des noms les plus singuliers.

16. — Les monuments celtiques les plus répandus sont les dolmens ou tables de pierre (fig. 6;. Ce sont des lichavens perfectionnés en

Fig. C. — Dolmens de Locmariaker et de Tyre-le-Chàteau.

quelque sorte. Ils se composent de deux ou trois pierres brutes s'élcvaot verticalement et supportant une troisième ou quatrième pierre plate, large et de grande dimension. Le dessous de cette espèce de table offre une enceinte carrée ou oblongue, ordinairement orientée. Il existe des dolmens plus compliqués dans lesquels les pierres verli-

1 Orne.

* Côles-du-Nord.

5 Eure-et-Loir 4 Eure-et-Loir.

cales sont en plus grand nombre ; souvent même des cromlechs d'un petil diamètre sont couverts et constituent des dolmens circulaires. Enfin, on a donné le nom de demi-dolmen à un dolmen dont la pierre tabulaire s'appuie par une de ses extrémités sur le sol. Les dolmens sont en grand nombre en Bretagne, dans le pays chartrain et dans le centre de la France ; on les appelle ordinairement pimyes levées, pierres le v ad es, pien%es couvertes, tubles de Gargantua, tables de César, etc. On s'accorde généralement à les regarder comme des autels qui servaient aux sacrifices ; cette opinion s'affermit par la présence des rigoles peu profondes qu'on trouve sur la pierre tabulaire de plusieurs dolmens. On suppose que ces rigoles étaient destinées à l'écoulement du sang des victimes ou à recevoir les libations. Certains dolmens ont leur table percée d'un trou circulaire auquel aboutissaient des canaux creusés sur la face extérieure ; celte particularité donne à penser que la destination de ces monuments a été devinée; d'ailleurs on ne peut malheureusement pas douter que les Gaulois n'aient employé ces horribles moyens de purification ; César, dans ses Commentaires, parle des sacrifices humains qui avaient lieu chez les Gaulois, sacrifices qui devinrent très-rares, même avant la conquête romaine, et qui furent remplacés probablement par des dons votifs. En France, nous possédons beaucoup de ces monuments : nous citerons ceux de* Maintenon, dEpone^prèsde Mantes, et surtout celui de Lpckmariaker, en Bretagne, qui porte des traces de figures et de signes gravés sur ses faces intérieures.

1 5. — Les dolmens se trouvent quelquefois réunis en grand nombre les uns à la suite des autres, et forment ainsi un véritable couloir ou allée couverte; on les nomme vulgairement coffres de pierres, grottes aux fées, tables des fées, palais de Gargantua, tables du diable, ele

On ignore la destination de ce genre de monuments celtiques : sont-ce des temples ou des sanctuaires ?

Nous possédons dans notre pays des allées couvertes fort remarquables. A Bagneux,près de Saumur, l'allée couverte a plus de 20 mètres de long; aHCsse, près de Rennes (lig. 7), la Roche aux fées a plus de 18 mètres; dans l'île de Gavrinnis, près de Lockmariakcr, l'allée couverte présente des caractères sous la forme de linéaments, de vermiculations, de zigzags, on ne peut plus favorables aux mystérieuses interprétations, qui, du reste, n'ont pas fait défaut. Les allées couvertes sont assurément la preuve que les Gaulois savaient tailler la pierre, et l'on peut y voir une architecture encore dans l'enfance. Cependant il est plus probable que nos ancêtres obéissaient à une idée systématique, à une loi civile ou religieuse, leur interdisant l'emploi des pierres taillées pour ériger leurs mystérieux monuments.

16. — Chez presque tous les peuples à l'état primitif, l'usage d'élever des collines factices et des monticules artificiels destinés à

proléger les tombeaux a été consacré par les dogmes et les rites religieux. Les peuples de l'Asie et do l'Amérique ont laissé des traces de cet usage sacré, qui s'est perpétué plus longtemps en Europe; nous pourrions citer, comme exemple récent, la colline artificielle élevée au

Fig. 7. — Allée couverte d'Essé, près de Hennés.

milieu du champ de bataille de Waterloo par les alliés. Les Gaulois ont 'aussi pratiqué celle coutume, et l'on trouve des collines factices recouvrant presque toujours un dolmen ou^iinc allée couverte ayant servi de tombeaux. Ces monuments sont en terre ou en cailloux, et dans ce cas sont nommés (ombelles, tumulus ou barrows; quand ils sont composés de pierres, on les appelle galgals. Les premiers affectent généralement des formes variées : ils sont arrondis, hémisphériques, ovoïdes, accouplés deux à deux. Les secomls sont toujours de forme conique plus ou moins allongée. Quant à leurs dimensions, elles varient depuis 2 ou 3 mètres d'élévation jusqu'à 30 ou 40 mètres. Les grandes tombelles paraissent avoir servi de sépulture à une famille entière ou à un grand nombre de guerriers. L'intérieur montre presque toujours un lit de pierres brutes ou de cailloux sur lesquels étaient posés les cadavres, la tète tournée vers l'orient. Quelquefois on y trouve des vases funéraires, des ustensiles, des armes et même de véritables chambres sépulcrales.

17. — On a pu remarquer dans ce qui précède quel mystère enveloppe la destination des monuments celliques. Rien n'est venu jusqu'à nous dans les traditions qui puisse soulever le voile de cette énigme de plus de deux mille ans. Les druides ne confiaient leur doctrine et leurs symboles qu'à la mémoire des prêtres; ceux-ci mettaient plus de trente ans à apprendre toute la science du druidisme; voilà peut-être pourquoi nous ne savons rien et pourquoi nous sommes réduits à de si vagues conjectures sur la religion et les monuments élevés par

les Gaulois. On en peut dire aulanl de l'érection de ces pierres celtiques. Ce serait assurément une curieuse étude que la connaissance des moyens employés par les Gaulois pour extraire et amener à l'endroit choisi ces énormes blocs, pour les dresser, les poser les uns sur les autres, enfin leur donner une base si solide qu'ils aient pu défier les outrages du temps et des hommes.

Il est probable que la sortie de la carrière s'effectuait sur un traîneau tiré par des bœufs ou par un grand nombre d'hommes, et qu'on amenait la pierre sur un plan incliné qui la conduisait à l'endroit préparé pour l'érection du monument. Ainsi, de même que chez les anciens Egyptiens, les Gaulois devaient employer la force humaine, immense, incalculable. Un signe d'un druide mettait toute une tribu en mouvement, et le monument grossier, mais gigantesque, s'élevait comme par enchantement.

Terminons en disant que, malgré l'éternel silence que les monuments druidiques opposent aux recherches dont ils sont l'objet, on s'obstine toujours à les étudier, et l'on peut espérer que les investigations de nos érudils ne larderont pas à faire jaillir quelque lumière dans les sombres mystères de cette civilisation reculée.