COUP D'OEIL SUR LA RENAISSANCE ITALIENNE
qu'il nous suffise de dire qu'il fut un des artistes de cette époque féconde qui apprécia le mieux la belle simplicité antique et donna à ses productions la grâce, la noblesse et l'harmonie.
A Jules II succéda le pape Léon Xf, dont le nom est entouré de la gloire de la Renaissance. Il voit réunis autour de lui les génies les plus éminents, auxquels il accorde sa protection savante, passionnée, affectueuse, et qui firent de son règne le point culminant de cette éblouissante époque. Les plus grands artistes, architectes, peintres, sculpteurs, d'admirables poètes, de profonds publicistes, des savants du premier ordre, se pressaient en foule autour de ce Médicis qui donna son nom à son siècle, en se faisant le protecteur accompli des lumières et le puissant propagateur de tout ce qui peut contribuer a civiliser et à embellir les sociétés.
Nous n'avons pas besoin de dire ici la longue nomenclature de tous les hommes qui, depuis Arnolfo di Lapo et Giotto, illuminèrent d'un éclat incomparable le xvie siècle ; nommons seulement ses trois grands maîtres Vinci, Michel-Ange, Raphaël : Vinci « le centralisateur des arts, le prophète des sciences, l'homme complet, équilibré, toutpuissant en toute chose .>; Michel-Ange, « un cœur, un vrai héros, la conscience de l'Italie, qui n'a rêvé que le triomphe d'un art nouveau, l'achèvement de la grande victoire de son maître Brunclleschi, devant l'œuvre duquel il a fait placer son tombeau, afin, disait-il, de la contempler pendant toute l'éternité. » Raphaël enfin, le divin Raphaël, dont le nom rappelle à l'esprit tout ce qu'il y a de plus élevé dans la peinture, qui est toute une école, et qui absorbe en lui foute une légion d'artistes du premier ordre.
L'histoire ne présente peut-être pas de plus intéressant spectacle que ce grand changement soudain qui sépara violemment le moyen âge des temps modernes. Au point de vue purement architectural, cette révolution subite eut pour effet, non- seulement de ramener l'architecture aux traditions antiques, mais de lui enlever la tutelle des autres arts. Désormais, en effet, l'art principal n'est plus l'architecture; la peinture, la sculpture, n'ont plus seulement une valeur de position et d'harmonie; elles deviennent des arts majeurs, libres, que Léonard, Michel-Ange et Raphaël élèvent à la hauteur de leur puissant génie.
8. — Mais disons-le, à part les puissantes individualités de Brunelleschi, de Bramante, de Michel- Ange, il est impossible de ne pas reconnaître que les formes et les détails de l'art antique furent le plus souvent imités servilement, et que les artistes qui suivirent ces grands initiateurs reproduisirent presque toujours les modèles anciens « plutôt parce qu'on les admettait comme le résultat des préceptes de
« Élevé à la tinre en 1513.
l'antiquité que parce qu*ils en étaient véritablement le résultai. >.
Cette brillante renaissance du xvïc siècle eut, comme Part ogival, son époque brillante et son déclin, qui la suivit de près. Malgré les chefs-d'œuvre dos grands artistes dont s'enorgueillit ce siècle fécond, l'architecture, réduite à l'imitation traditionnelle des seuls monuments de la Rome antique, et n'étant pas maintenue dans la juste appréciation de ces ouvrages de l'art gréco-romain, donna naissance, au siècle suivant, aux productions les plus extravagantes, comme celles de Bernin, de Borromini et de leurs trop nombreux imitateurs ; cette école inonda l'Italie de ses œuvres déplorables et déborda jusque dans les pays les plus éloignés.
)1 faut dire, à l'honneur de notre pays, que les artistes ne se laissèrent jamais aller à la frénésie horronunienne, qui d'ailleurs fut de courte durée. Nos grands arcliitectes du xvr siècle, Pierre Lcscot, Philibert Delorme, Jean Huilant et d'autres aussi célèbres, eurent une influence heureuse sur l'architecture française, qui ne tomba jamais dans les égarements de l'architecture italienne du xvue siècle.
Si maintenant, après avoir jeté ce rapide coup d'œil sur la Renaissance italienne, nous nous rappelons l'état de la France aux xive et XVe siècles, et particulièrement celui auquel l'art ogival était parvenu ; quand on se rappelle les progrès faits par les architecîçs dans la science de la construction, et l'habileté matérielle des ouvriers; si enfin on se souvient de la sécurité donnée par Louis XI, de la prospérité de Louis XII , et de la vitalité qui se manifestait dans la population française, on comprendra quelle lumière, quel rayon de soleil, vint éclairer subitement « ce monde pâle », tout préparé a recevoir avec avidité les premières lueurs de la philosophie, quand la France « ouvrit les monts, révéla l'Italie. Découverte d'un effet immense. La sublime officine des arts et des sciences, tenue longtemps comme en réserve, se manifeste tout à coup, doublement rayonnante d'Italie et d'antiquité *. »
