LIVRE II

Commencement de In Rcnol««anee franco Ne. — Période de Irnnulllon «ont» l.oni*

\. — Au moment où l'Italie allait atteindre à l'apogée de sa régénération, Charles V III, encore adolescent, montait sur le trône de France et

1 Mirhrlct. /■**////'•'».

voyait l'œuvre de son père Louis XI continuée par Anne de Beau jeu. L'unité française commençait à se former; la nouvelle génération, jeune et ardente comme son jeune roi, remplie d idées guerrières, ne demandant que des conquêtes, trouva dans Charles VIII, « jeune homme faible et malsain de complexion, petit de taille, laid de visage », un chef qui, avec une témérité d'enfant, devait la conduire à la « découverte de l'Italie », selon l'heureuse expression de M. Michelot. L*Ita!ie! tel était le rêve de ce roi débile, poursuivi par le désir de voir « choses nouvelles et de faire qu'il fût parlé de lui ». L'histoire nous le montre, en effet, impatient de faire valoir les droits qu'il a hérités de la maison d'Anjou sur le royaume de Naples, sacrifier trois des plus fortes barrières de la France* le Uoussillon, l'Artois et la Franche-Comté, pour conquérir Naples et réaliser un autre rêve, celui de s'asseoir sur le trône des empereurs d'Orient.

Cette expédition d'Italie, folle et sans profit pour la France, commença cependant ces grandes guerres extérieures qui ouvrirent l'âge moderne. Il faut lire dans nos historiens cette descente des troupes françaises dans ce pays, qui eut tant d'influence sur elles et à laquelle elles ne purent résister. «' Le contraste était si fort avec la barbarie du Nord, dit M. Michelct, que les conquérants étaient éblouis, presque intimidés, de la nouveauté des objets. Devant ces tableaux, ces églises de marbre, ces vignes délicieuses peuplées de statues, ces belles filles couronnées de fleurs qui venaient, les palmes en main, leur apporter les clefs des villes, ils restaient muets de stupeur. »

On sait quel fut le résultat de cette expédition de Charles VIII dont l'armée parcourut la Péninsule jusqu'au détroit de Messine : au point de vue matériel, rien qu'une course royale sans profit pour la France; mais, au point de vue moral et social, un pas immense et décisif devait lui faire franchir plusieurs siècles pour arriver a suivre ce mouvement rapide qui mettait l'Italie à la tète de l'Europe. Ce fut là le véritable bienfait que retira la France de cet esprit chevaleresque qui lui fit franchir les Alpes et la «jeta dans un monde de beauté, tout au moins de lumière, où rien n'était médiocre. Elle retrouva à ce contact quelque chose de sa nature originaire ; elle reprit la faculté du grand. »

Aussi, quand l'armée française repassa les Alpes, elle rapporta de Florence, de Rome, de Naples, de toute l'Italie, comme un éblouissement : les cités, les manoirs gothiques, parurent froids, tristes, sans lumière, sans richesses et sans art; les idées semblèrent glacées, caduques, à cette brillante et folle jeunesse réchauffée « à la colonne de feu » qui illuminait la patrie du Dante et de Machiavel. Mue seule idée domina le roi et les jeunes seigneurs qui l'avaient suivi : c'était, à la place de cette médiocrité sans grandeur qui régnait en France, de faire naître ce gont du luxe et des arts, cette existence pleine de

bien-être, cet amour de l'idéal et de la raison qui les avaient si fortement frappés lors de leur séjour en Italie. Ce qu'ils voulaient pardessus tout, c'était se croire encore dans ce monde nouveau, vivant si près d'eux, dont ils avaient rapporté une impression si vraie et si révélatrice.

2. — Ce fut par l'architecture que commença en France les premiers essais de l'art italien : Charles VIII voulut demeurer dans un palais qui lui rappelât ceux qu'il avait habités en Italie. Cette idée lui était venue avant son retour, puisque Commines nous apprend que le roi ayant choisi le château d'Amboise (Indre-et-Loire) pour réaliser ses projets, y faisait travailler par plusieurs « ouvriers excellents, comme tailleurs (sculpteurs) et peintres, qu'il avait amenés de Naples ».

A m boise était le lieu de naissance du roi de France, qui affectionnait particulièrement ce vieux manoir féodal où s'était passée sa triste jeunesse ; il se proposait d'y réunir tous les objets artistiques qu'il avait rapportés d'Italie, et, dans les premiers mois de l'année 1498, il avait fait commencer de grands travaux par les « ouvriers excellents », comme dit Commines, qui l'avaient suivi en France. C'est la première fois que nous voyons l'introduction des artistes italiens dans notre pays; l'histoire ne nous a malheureusement conservé que le nom d'un seul de ces artistes : c'était un statuaire de Modène, nommé Paganini ; ce fut lui qui fit le tombeau de Charles VIII.

La colonie italienne installée à Amboise nous a laissé la charmante chapelle de ce château, et les deux énormes tours adossées au rocher qui domine le cours de la Loire, et contenant chacune, au lieu d'escalier, une rampe en hélice qui permet à la cavalerie et aux voitures de monter jusque sur leur plate-forme, par conséquent d'atteindre le sommet du plateau sur lequel s'élève le château.

3. — Les travaux marchaient rapidement quand le roi vint à mourir. Cet événement ne pouvait pas arrêter le mouvement imprimé à la France par le contact de l'Italie; elle était trop lancée déjà pour s'arrêter. Louis XII, le successeur de Charles VIII, le comprit, et ce fut encore de l'autre côté des Alpes qu'il alla chercher un accroissement de grandeur et de puissance ; il « n'avait d'yeux que pour l'Italie », aussi fit-il de grands préparatifs pour aller soutenir ses prétentions sur le Milanais. Le succès couronna ses efforts, et Louis XII fit son entrée à Milan à la fin de l'année 1^99. Il avait avec lui, pour conseil et pour ami, le cardinal Georges d'Amboise, archevêque de Ilouen, qui eut une grande influence sur la renaissance architecturale en France, comme nous le verrons bientôt. L'effet produit sur les Français de Charles VIII par la civilisation italienne fut renouvelé; le roi Louis et son ministre furent saisis d'admiration, et prodiguèrent aux artistes et aux savants des marques de la plus haute faveur. Aussi, quand ils revinrent en France, plusieurs Italiens les

suivirent, entre autres Claude de Seyssel, qui devait écrire le panégyrique du roi ; l'historien Paolo Emili, qui fut chargé de rédiger en latin classique les annales de la France, et le grand architecte Fra Giocondo, dont l'influence sur les arts fut considérable.

La France était mieux préparée que jamais à recevoir les idées d'outre-monts : le peuple commençait à apparaître, et à aucune époque le pays n'avait joui d'une plus grande prospérité. Une forte part en revient à Georges d'Amboise, qui avait acquis la confiance populaire; il mourut en mai 1510. C'est assurément la plus grande ligure de ce premier âge de la Renaissance française, que celle du minisire de Louis XII, et c'est à lui que l'art français dut certainement son nouvel essor. « Comme tous les hommes supérieurs, princes ou ministres, qui ont marqué fortement leur empreinte sur nos destinées nationales, dit M. Henri Martin, Georges s'était fait le centre du mouvement de l'art et avait exercé autour de lui une vivifiante influence : une des plus belles époques de l'art français appartient à son ministère. » Nous l'avons dit, il avait été saisi d'admiration devant les merveilles qui lui avaient passé sous les yeux lorsqu'il était en Italie, el, quand les circonstances le lui permirent, il commença à Gaillon, près de Rouen, une habitation vraiment royale, où l'influence italienne se montre d'une manière incontestable.

k. — Avant d'examiner les principales constructions du règne de Louis XII, il convient, ce semble, de relever l'art français du reproche qu'on lui a fait souvent d'être tombé au dernier degré de « ralanguissement et du marasme ».

Nous avons montré précédemment 1 les efforts prodigieux de l'art ogival pour ressaisir la suprématie qui lui échappait. La foi du moyen âge s'éteignait et l'inspiration allait s'épuisant à chaque effort, c'est là un fait qu'on ne peut nier. Mais de là à la barbarie, à une torpeur voisine de la décrépitude, il y a loin : les artistes étaient au contraire d'une activité extraordinaire; ils étaient aussi féconds, aussi nombreux qu'aux époques précédentes; l'influence italienne les trouva tout formés, appelant de tous leurs vœux un souffle inspirateur. Le style flamboyant ou fleuri continuait cependant à déployer une richesse d'imagination excessive sur les églises inachevées. Tours, Rouen, Orléans, Dijon, Troycs, Blois, avaient des écoles d'architecture, de sculpture, de verrerie, de miniature, qui étaient très-florissantes; rien enfin n'annonçait la perte de l'art : il y avait certes des principes d'épuisement et de décadence dans l'architecture religieuse, mais c'était un effet de l'état moral du siècle qui voyait disparaître la foi vive du xiïle siècle et venir « la nouvelle humanité, née avec des yeux pour voir, une âme ardente et curieuse. » L'histoire nous a

» Voy. 2e partie, livre XIV, pn^e 309.

même conservé des noms d'artistes. Outre ceux dont nous avons parlé en étudiant l'art ogival flamboyant, il y avait a Tours deux frères, Antoine et Jean Juste, qui furent des sculpteurs de mérite. Jean Juste est l'auteur du tombeau des enfants de Charles VIII. Michel Columb, déjà vieux quand les idées italiennes pénétrèrent en France, s'était illustré comme sculpteur. Cette époque ne nous a-t-ellc pas aussi laissé cette vaste légende de pierre, connue sous le nom de saints de Solesmes, dont l'auteur est malheureusement inconnu ? Cette suite de plus de cinquante statuts est la preuve que l'art n'était pas arrivé à sa décadence.

Mais les monuments élevés à la fin du xvc siècle, quand l'influence italienne n'avait encore exercé aucune pression, ne sont-ils pas là aussi pour le prouver surabondamment. Le palais de justice de Rouen, l'hôtel de ville de Saint-Quentin, l'hôtel de Cluny à Paris, ne sont-ils pas sous nos yeux pour protester contre cette opinion répandue, que l'art italien vint eu France régénérer un art arrivé à la décrépitude ?

Le règne de Louis XII est donc rempli par la transition de l'art ogival à la renaissance antique révélée par l'Italie à la France. Le bon génie de cette période de notre architecture est, nous l'avons dit déjà, Georges d'Amboisc. C'est lui qui favorise la transformation de l'art de ce côté-ci des Alpes et fait partager son engouement à tous les esprits. La première école se forme à Rouen, siège métropolitain du ministre de Louis XII, école toute française, toute rouennaise pourrait-on dire, car presque tous les artistes qui la composent sont de Rouen ; il y en a quelques-uns de Tours et de Blois ; fort peu sont Italiens, trois au plus. Les principaux d'entre les architectes rouennais nous sont connus par les Comptes des dépenses de Gailion l. Ce sont Guillaume Senault, Pierre Fain, Rouiland Leroux; Pierre Delorme, qui « taille à l'antique et à la mode française « ; Pierre Valence, de Tours, qui est à la foi architecte, peintre, menuisier, charpentier, hydraulicien. Antoine Juste et Michel Columb sont célèbres et font autorité. Le principal peintre est un Lombard, André de Solario. Celte petite pléiade est celle qui construisit pour Georges d'Amboise le château de Gailion (Eure).

5. — Gailion est une petite ville voisine de la Seine, qui possédait, sous Philippe-Auguste, une forteresse que Richard Cœur-de-Lion assiégea. Sous saint Louis, cette place fut donnée aux archevêques de Rouen à titre de seigneurie. En 1424, le château fort fut détruit, puis relevé en 1460, et enfin, de 1502 à 1510, le cardinal Georges d'Amboise entreprit de le reconstruire d'après les errements apportés d'Italie. La direction des' travaux fut confiée probablement à Fra Gioeondo,

1 PnhHés par M. Dcville.

bien que son nom ne paraisse pas dans les Comptes de Gaillon ; mais on sait que cet architecte célèbre, qui fut associé à Raphaël et a San-Gallo pour continuer Saint-Pierre de Rome, jouissait à la cour de France d'une grande faveur, et qu'il fut chargé de travaux importants par le roi Louis XII. Quoi qu'il en soit, la construction du château de Gaillon marcha rapidement. Il se composait de quatre corps de logis d'égale hauteur, formant une cour irrégulière, carrée, au milieu de laquelle était placée une fontaine à plusieurs bassins de marbre blanc superposés. L'étage inférieur se composait d'une galerie

Fiff. 432. — Arabesque italienne.

ornée d'arcades cintrées, interrompues par des pendentifs comme ceux de la fin du XVe siècle ; le premier étage tout entier était de style italien, à fenêtres carrées, ornées de chaque côté de pilastres avec bases, chapiteaux et entablements antiques. Mais ce qui le distinguait particulièrement, c'était son ornementation italienne. Comme c'est là un des caractères de la Renaissance, disons quelques mots de cette décoration qui fut le type d'un nouveau système d'ornemenlisme.

6. — C'est en Italie que les artistes, renouvelant l'ornementation

empruntée à des mosaïques et à des fresques d'antiques édifices enterrés (appelés grottes par le peuple), composèrent ce genre décoratif qui reçut le nom de groteschi.

Ce qui caractérise ces grotesques, ou comme on les nomma plus tard, ces arabesques c'est le mélange, les combinaisons fantastiques de tous les êtres animés, animaux et végétaux, avec toutes les créations qu'enfante l'imagination, combinaisons et mélanges faits sans autre règle que le caprice de l'artiste et le piquant du résultat obtenu (fig. 132). Ce système d'ornements avait été « consacré par une main qui a voué à l'immortalité tout ce qu'elle a touché, par la main de Raphaël. » L'enthousiasme qu'excita en France l'apparition des peintures décoratives de ce grand artiste fut tellement grand, qu'on ne songea à autre chose qu'à les imiter ; nos artistes prirent « un plaisir d'enfant à parer, à charger notre vieille architecture de ces capricieuses (leurs. » — Telle fut l'ornementation qui vint d'Italie se mêler à la construction. Loin de produire un effet disparate, ce mariage de deux éléments étrangers l'un à l'autre, combinant ce qu'ils avaient de plus original, de plus riche et de plus fin, engendra le premier style de la renaissance architecturale à Gaillon.

7.— C'est donc dans le palais de Georges d'Amboise qu'apparaissent pour la première fois sur une grande échelle ces arabesques s'accompagnant de tètes d'hommes et de femmes encadrées dans des médaillons circulaires; les ordonnances antiques se montrent de nouveau, enrichies d'ornements délicats, capricieux, originaux, dans les frises, les pilastres,les entre-colonnements ; partout enfin une grande liberté dans la décoration. En même temps que se déploient les groteschi italiens, l'art ogival conserve ses piliers a colonnettes effilées, ses bases à profils maigres et aigus, ses pendentifs rcfouillés retombant, chose nouvelle, entre deux arcades cintrées. On le voit, le château de Gaillon devait offrir un curieux spécimen de cette transition qui est caractéristique du règne de Louis XII.

Le château de Gaillon était encore entier avant la Révolution, et l'on pouvait avoir une idée de cet édifice élevé sous la double inspiration de deux styles différents, l'un vivifiant l'autre et ne l'absorbant pas. Mais cette splendide demeure fut vendue et démolie en 4796. Parmi les parties qu'on put sauver, il ne faut pas oublier un portique élégant, œuvre de l'architecte et sculpteur rouennais, Pierre Fain, qui fut réédifié dans la première cour de l'Ecole des Beaux-Arts, à Paris (fig. 133), et dont on peut apprécier l'ensemble harmonieux et la déco-

1 Dénomination peu exacte, car ce n'est point par les Arabes que le goût nous en est venu. Quoiqu'ils aient fait un grand et magnifique usage de l'ornementation^ on sait que les Arabes l'ont tirée exclusivement du règne végétal.

COMMENCEMENT DE LA RENAISSANCE FRANÇAISE. Mi

ration originale; une belle statue de saint Georges, sortie des mains du vieux Michel Columb et conservée au musée du Louvre, et une jolie fontaine de marbre, œuvre probable d'un artiste italien, et quelques autres débris moins importants.

L'école rouennaise, qui avait commencé à Gaillon la régénération de l'architecture, fit de Rouen une cité remarquable par les monuments civils et religieux qu'elle y construisit; aussi est-ce dans la capitale de la Normandie qu'on peut le mieux juger de la liberté et de la variété de l'art de cette époque de transition, où éclate la rivalité du vieux style ogival et de la jeune architecture venue d'Italie. Le premier sou- v tient encore la lutte avec éclat : il élève la riche et hardie décoration flamboyante de la cathédrale de Rouen, travaux dus à la munificence de Georges d'Amboise, et qui, commencés en 1509, furent terminés en 1530; la jolie église de Saint-Maclou, si remarquable par sa décoration splendide et ses dentelles de pierre. Ces deux œuvres prouvent que l'art ogival était encore plein de vie en face de son compétiteur étranger ; d'ailleurs ne sait-on pas qu'elles sont de Roulland Leroux, un de ces architectes sculpteurs qui construisaient Gaillon, et de Pierre Desaulbeaux.

Au même temps, un des « ouvriers excellents» dont parle Commines, construisait le palais de justice qu'on admire a Rouen. Originale, riche d'aspect, l'œuvre de Roger Ango, à force de recherche, incline cependant vers la décadence, comme, au reste, tous les produits des derniers efforts de l'art ogival. On- connaît cette cour du palais de justice de Rouen, dont la façade méridionale, avec ses piliers angulaires chargés de dais, de statues et de clochetons , avec ses fenêtres entourées d'ornements multipliés, sa jolie balustrade de plomb qui forme crête et termine si harmonieusement la toiture, avec cette élégante tourelle octogone qui la divise en deux parties, offre un ensemble d'une richesse et d'une délicatesse qui en font une des plus belles productions de cette époque.

8. — Nous pourrions trouver encore à Rouen des preuves de l'activité, et du talent de cette pléiade d'artistes qui, sous l'impulsion puissante

Fi?. 133. — Fragment do l'arc de Gaillon.

412 FRANCE MONAKCHiyiK.

de la famille d'Amboisc, commença la Renaissance française ; nous ne quitterons cependant pas la ville épiscopale de Georges d'Amboisc, sans parler du tombeau que lui fit élever son neveu et son successeur et dont l'érection fut confiée à Roulland Leroux. Ce pompeux mausolée orne le côté droit de la chapelle de la Vierge dans la cathédrale de Rouen ; il est placé dans l'épaisseur de la muraille. Rien ne saurait donner une idée delà richesse d'ornementation de ce monument, qui fut achevé en 1525 : on y trouve l'inspiration antique mêlée à l'imagination du xve siècle. 11 se compose du tombeau, orné de six niches cintrées séparées par des pilastres ciselés de fines arabesques, dans lesquelles sont six charmantes statues représentant la Foi, la Charité, la Prudence, la Force, la Justice et la Tempérance. Toutes ces statues sont de marbre blanc. Sur le tombeau paraissent les deux cardinaux Georges d' A mboise, oncle et neveu ; ils sont h genoux sur deux coussins, la tête nue, les mains jointes ; à leurs pieds et sur le devant du cénotaphe, on lit une inscription qui ne concerne que l'ami de Louis XII. Au fond du monument est un bas-relief représentant le patron des deux prélats, saint Georges terrassant le dragon ; sur les côtés sont de petites niches dans lesquelles sont logées huit statues de saints et saintes. Le tout est couvert par un vaste dais en voussure décoré de sculptures aussi remarquables par la richesse des ornements que par le goût nouveau qui a présidé à leur exécution. Ce dais soutient en avant un attique, où l'on voit lis douze apôtres, deux à deux, dans des niches élégantes séparées par des pilastres. Enfin, de chaque côté s'élèvent des pilastres superposés qui terminent ce monument tout de marbre et dont les sculptures sont de plus enrichies de peinture et de dorure.

9. — Nous ajouterons à celte courte description du tombeau des d'Amboisc quelques mots sur l'admirable mausolée que la reine Anne fit élever à Philippe H, dernier duc de Bretagne. Ce monument est assurément uiîeTfes T œuvres d art les plus remarquables de la Renaissance; il est l'ouvrage de Michel Columb, qui l'exécuta en 1507. C'est un tombeau tout de marbre de diverses couleurs, sur lequel sont couchées les statues de François II et de Marguerite de Foix, sa dernière femme, enveloppés du manteau ducal et la couronne au front. Des coussins soutenus par trois anges supportent leurs têtes, et a leurs pieds on voit un lion et un lévrier tenant les armes de Foix et de Bretagne. Quatre statues emblématiques sont debout aux quatre angles; elles représentent la Justice, la Prudence, la Tempérance et la Force. Les faces du monument sont décorées de niches cintrées dans lesquelles sont les statues des douze apôtres, et au-dessous de mé daillons circulaires contenant des pleureuses presque détruites aujourd'hui Toutes ces figures sont remarquables par la pose, le caractère de la physionomie, par l'élégance et le bon goût dos draperies.

4 0. — Mais si le cardinal d'Amboisc donnait la preuve de son engouement pour l'art nouveau, le roi Louis XII, suivant cette impulsion, ne restait pas en arrière de son ministre, et les grands seigneurs imitaient son exemple et élevaient des demeures splendidcs.

La plus importante des constructions ordonnées par Louis XII fut sans contredit celle du château de Blois, un des plus curieux et des plus intéressants qui existent en France. Son origine remonte à l'époque romaine ; son nom apparaît pour la première fois dans l'auteur anonyme de la vie de Louis le Débonnaire, (.'était un castrum qui, à la fin du vr siècle, fut gouverné par des comtes, dont la dignité devint héréditaire dans la famille d'Eudes qui parvint à la couronne de France. Plus tard on voit le comté de Blois appartenir à Thibault le Tricheur, comte de Chartres; ce fut lui qui éleva le premier donjon du château de Blois. Ses successeurs en firent une vraie forteresse féodale qui vit passer la dynastie des comtes de Blois de la maison de Champagne, et celle des comtes de Saint -Pol. Le dernier représentant diî cette dernière dynastie vendit ses domaines de Blois à Louis d'Orléans ; ce fut ainsi que le frère de Charles VI devint le chef de la quatrième famille des comtes de Blois.

« Sous les ducs d'Orléans, le château tient une place plus considérable dans les lettres, les arls et l'histoire. Le duc Louis, qui éîait un prince lettré comme son père, le roi Charles V, y fonda une bibliothèque

destinée à devenir célèbre » On sait que le duc d'Orléans fut

assassiné en 1607 par les ordres du duc Jean de Bourgogne ; il laissa à Charles d'Orléans tous ses biens. Pendant la captivité de ce prince en Angleterre, après la funeste journée d'Azincourt, <• le château de Blois était devenu une place formidable et l'un des chefs-lieux d'opérations militaires de la faction d'Orléans, qui avait pris, comme on sait, le nom du comte d'Armagnac, beau-père de Charles». En 1629, Jeanne d'Arc vint a Blois pour se mettre à la tète de la petite armée qui allait tenter un dernier effort pour maintenir l'indépendance nationale. Le château, à cette époque, était tenu dans un bon état de défense. « En 1633, on donna un tel développement aux fortifications destinées à protéger les abords de la place, que pour faire un pal et ceinture (ceinture de pieux) à Ventonr du chante/, du conté des champs, on dépouilla six arpents et demi de bois dans la forêt de

Blois, près Pigelée » L'année suivante, « on donna des soutiens

aux chemins de ronde, on perça de nouvelles meurtrières du coté des champs, et l'on défendit les approches de la place par des -polis ou enceinte de pieux '. »

Quand Charles d'Orléans revint de sa captivité, il séjourna à Blois. CW à partir de cette époque que le château changea son caractère

1 Arrhiros do* nuutuiuputs historiques.

de forteresse pour prendre les formes architecturales qui dominaient dans Part de bâtir. « Au milieu du xve siècle, les affaires de la France avaient complètement changé de face. Dans Pétat de prospérité et de sécurité dont on jouissait alors, les forteresses semblaient désormais inutiles au centre du royaume; les barons qui les possédaient ne songèrent plus qu'a les remplacer par des demeures élégantes, où ils employèrent tout le luxe apporté par la civilisation méridionale, qui venait enfin de se faire jour dans un pays resté en arrière d'un siècle, en raison de ses guerres avec l'étranger et de ses dissensions intestines. Si, dans leur plan et leur ordonnance, les nouveaux édifices rappelaient les forteresses dont ils tenaient la place, ils s'en éloignaient complètement dans les détails de leur architecture. Aux fenêtres longues et étroites succédaient les larges croisées à cintres surbaissés; aux poternes basses et hérissées de fer, les portes à frontons fleuronnés comme des porches d'églises; aux voûtes sombres, les élégants portiques surmontés de galeries. Les tours, leurs mâchicoulis et leurs créneaux, derniers souvenirs des anciens châteaux forts, étaient traités avec une telle recherche, que c'était devenu une décoration plutôt qu'une défense ». »

Malheureusement, il ne reste du château de Charles d'Orléans

au'une galerie à arcades destinée à réunir les deux ailes de l'orient et e l'occident.

11. — Ce fut dans le palais de la famille d'Orléans que naquit, en 1/i62, un enfant qui devait porter la couronne de France sous le nom de Louis XII, et mériter qu'on l'appelât le Père du peuple.

Louis XII avait une prédilection marquée pour la demeure royale qui l'avait vu naître, et l'on peut dire que tous les grands actes politiques de son règne se passèrent au château de Blois.

Quelque temps après son avènement il entreprit de le faire reconstruire tout de neuf et tant somptueux que bien sembloit œuvre de roy, dit Jean d'Àuton. Louis XII conserva au palais le plan carré, irrégulier, qu'il avait déjà, et fit commencer les travaux par le côté oriental, là où s'élevait le corps de logis où il était né. Cette portion, qui subsiste encore, renferme l'entrée principale du château. « Les premières assises sont de pierres dures, le reste est de briques, à l'exception des chaînes, des pilastres, des chambranles des croisées, de l'entablement et des grandes lucarnes qui sont de pierres de taille. L'entablement est surmonté d'un balcon de pierre, travaillé à jour, qui avait été détruit » et qui a été rétabli depuis. « Deux des fenêtres qui regardent l'avant-cour du château sont renfoncées en forme de niches, et ornées d'un balcon de pierre sculpté ; des semis de fleurs de lis de France sur champ d'azur, et de mouchetures d'hermine de

1 Archives des monuments historiques.

Bretagne sur champ d'argent, sont sculptés et peints sur les embrasures de ces fenêtres Les retombées de l'encadrement supérieur

des fenêtres sont supportées par de petites figures délicatement ciselées... Les chiffres et les armes de Louis XII et d'Anne de Bretagne sont sculptés aux pignons des lucarnes, sur des écussons soutenus par des anges... La porte principale du château est décorée de deux colonnes engagées dont les fûts sont ornés de meneaux quadrillés, renfermant des rosaces qui furent effacées en 93, à titre de fleurs de lis. A côté de la grande porte est une autre ouverture plus petite, dans le fronton de laquelle on a replacé le porc-épic, emblème de la famille d'Orléans » Au-dessus de la porte principale, se trouve une niche couverte d'un dais admirablement travaillé, et qui contient une statue équestre de pierre, représentant Louis XII ; l'intérieur de cette niche est peint couleur d'azur avec un semis de fleurs de lis d'or.

A l'intérieur de la cour, le bâtiment de Louis XII est composé d'un portique à rez-de-chaussée formé d'arcades en cintres surbaissés, supportées par des colonnes cylindriques et à pans, couvertes d'arabesques délicatement sculptées. Au-dessus de cette galerie règne un premier étage éclairé par de larges fenêtres carrées divisées en croix par des meneaux de pierre. Un second étage de lucarnes se détachant sur un immense comble termine l'ordonnance de cette façade intérieure. Les lucarnes offrent des feuillages sculptés sur leurs pignons avec une grande habileté ; leur conservation est remarquable.

A une extrémité de cette façade s'élève un pavillon contenant le grand escalier; il présente à sa partie supérieure une légère saillie soutenant une élégante galerie à jour. « Le noyau du grand escalier, très-riche de décoration, est surmonté d'une couronne royale, d'où s'élancent des nervures qui viennent retomber sur des colonnes à fût brisé, d'un effet disgracieux. » L'ornementation de celte partie du château de Blois élevée par Louis XII est fort remarquable. C'est une des plus belles œuvres qu'ait produites cette époque de transition signalée par les cintres surbaissés, l'emploi des ordres antiques et une décoration sculptée fine et délicate.

Le règne de Louis XII a laissé plusieurs autres traces de son passage dans le château qui nous occupe. La chapelle, d'un style élégant et simple, montre, malgré l'usage qui en a été fait, des détails conservés avec soin, et le bâtiment où se trouve la salie des Etats, dont plusieurs parties remontent à une époque très-ancienne ; on v reconnaît l'architecture de Louis XII dans les voûtes de bois et dans la porte qui ouvre sur le grand escalier.

L'intérieur de ce corps de logis, occupé par la grande salle des

1 Archive* des monuments historiques.

h 16 FRANCK MONARCHIQUE.

comtes de Blois, et qui servit pour la tenue des États du royaume, offre uu grand intérêt par ses vastes proportions et par ses souvenirs.

C'est à la suite de la salle des Etats que s'élèvent les bâtiments de François Ier, dont uous prierons bientôt.

En somme, cette partie du château de Blois duc à Louis XII rappelle le château de Gaillon, et à ce titre on l'attribue aussi au fameux Giocondo ; nouïTsavons, au reste, par Vasari, que le roi Louis chargea cet architecte de nombreuses et importantes bâtisses : on peut donc supposer que Giocondo ne fut pas étranger 5 l'érection de la demeure qu'affectionnait Louis XII, quoique les Comptes de Gaillon nous apprennent que les travaux de Blois et d'Ain boise furent dirigés, au moins en partie, par Colin Biard de Blois.

Ce qui est certain, c'est que l'ancienne cour des comptes, dans le palais de justice de Paris, détruite sous Louis XV par l'incendie qui anéantit une grande partie des constructions de saint Louis, fut élevée par Fra Giocondo. C'était, comme le montrent les gravures trèsfidèles d'Israël Sylvestre, un édifice remarquable comme œuvre de la transition.

1 2. — Nous l'avons dit plus haut, l'exemple donné |>ar Louis XII el son ministre fut suivi par les grands seigneurs qui érigèrent dans Uurs terres de somptueuses demeures dont quelques-unes sont encore habitées ; nous citerons ici les principales.

Le châteajijtle ^leillant (Cher) est une des plus importantes constructions de îâ première époque de la Renaissance française; il occupe l'emplacement d'un autre plus ancien qui appartenait aux comtes de Sancerre. Par mariage il devint la possession de Pierre d'Amboise, favori de Charles VII, et père de cette famille de dix -sept enfants, dont trois furent de grands hommes et tous les autres des personnes de l'esprit le plus distingué. « Il n'est aucun d'eux qui n'ait po sédé, non pas seulement le goût, mais la passion des beaux -arts, et le nombre des monuments auxquels leur nom demeure attaché est si considérable, qu'on pourrait, par-dessus tous leurs contemporains, les appeler les propagateurs de la Renaissance. »>

Ce fut René d'Amboise, en effet, qui, s'étant retiré dans sa terre de Meillant. après que Louis XI eut fait raser son château de Chaumont sur-Loire parce qu'il avait pris parti contre lui dans la guerre du bien public, remplaça l'ancien manoir des comtes de Sancerre par un vaste logis flanqué de tours carrées, qui constitue la niasse des constructions encore debout aujourd'hui.

Son petit-fils Charles d'Amboise, qui fut gouverneur de Milan, reprit, au commencement du xvif siècle, les travaux laissés par son aïeul et fit réédifier l'aile principale du château, probablement par Giocondo, afin d'agrandir les appartements. C'est à lui qu'on doit l'escalier renfermé dans une tour hexagonale, qui est à coup sur une

des plus belles productions de ce genre qu'ait produites la renaissance toute française qui précéda, en France, le gont italien. Cette tour présente trois étages de fenêtres rampantes alternant, sur plusieurs de ses faces, avec des pans ciselés d'un très-riche dessin ; elle est couronnée d'un élégant campanile qu'entoure une balustrade à jour. Kn même temps que Charles d'Amboise faisait élever celte charmante construction, il fit refaire les fenêtres, lucarnes, balustrades, sur toutes les faces de l'édifice, et il érigea devant sa demeure une chapelle du travail le plus délicat, surmontée d'une flèche légère et gracieuse; enfin, pour tout dire, le gouverneur de Milan chercha, dans cette restauration, ù se montrer le digne émule de son oncle le cardinal Georges d'Amboise.

A peu près h la même époque, Gilles Berthelot, maire de Tours, élevait dans une île de l'Indre, en 1510, le château d'Azay-le Rideau. De l'ancienne forteresse bâtie sous Philippe-Auguste, il ne reste qu'une grosse tour contrastant par sa masse avec les délicatesses de la façade du xvr siècle; le portail surtout est remarquable par l'élégance et la pureté de l'ornementation.

13. — Après ces principaux monuments élevés sous Louis \ If, dans le style nouveau, nous pourrions encore en citer un certain nombre, moins importants sans doute, mais fort intéressants à étudier, en ce que beaucoup cnmcrvenl le style flamboyant : tels sont les hôtels de \ille de Noyon, de Saint-Quentin, de Compiègne, de Douai, de Dreux, et les cathédrales et églises que nous avons citées dans un chapitre précédent, comme étant les preuves visibles que l'art ogival n'était |»as mort quand le retour vers les arts antiques commença la Renaissance fiança ise.

C'est vraiment celte lutte dernière de l'art ogival contre l'engouement pour l'antupiité, qui fait le caractère de l'architecture à cette époque de notre histoire. On a pu remarquer que la prospérité dont jouit la France s us Louis Ml fut la cause qui fit élever un grand nombre d'édifices publics et en réparer un plus grand nombre. Or, les villes cl les chapitres n'admirent pas ou admirent peu, dans leurs constructions de la fin du xve et du commencement du xvr siècle, le nouveau système venu d'Italie : les traditions de l'art chrétien étaient trop enracinées dans la population pour céder si vite la place à l'innovation. C'est pourquoi nous ne trouvons l'engouement pour la renaissance architecturale que parmi la noblesse, et les exemples des monuments élevés d'après les nouveaux errements que dans les châteaux et h s palais seigneuriaux. Au reste, la lutte dura quelque temps encore en France après la mort de Louis XII, puisqu'il faut aller jusqu'au règne de Henri II pour constater que l'art ogival a terminé sa brillante carrière.

Mais si, dans notre pays, la renaissance antique s'empara des arts

assez rapidement, il faut dire que dans les autres parties de l'Europe, sa marche fut beaucoup moins vive et son influence beaucoup moins nettement accusée. Ainsi l'Allemagne ne subit pas, à quelques exceptions près (hôtel de ville de Cologne, une partie de celui de Nuremberg, l'ancien château de Stuttgard, le fameux château de Heildelberg et quelques autres constructions moins importantes), l'omnipotence de la Renaissance. Au xvie siècle, l'architecture ogivale y était ai pleine vigueur et élevait de nombreux et importants monuments. L'Angleterre modifiait quelque peu l'art gothique sous les Tudors et le revêtait des formes caractéristiques qui dominèrent jusqu'au règne d'Elisabeth* L'Kspagne conservait les vieilles traditions du moyen âge jusqu'à Charles-Quint et Philippe II. C'est donc eu France que les principes apportés d'Italie se développèrent le plus promptenient et avec le plus de fécondité.

Nous allons étudier maintenant la marche du renouvellement entier de l'art sous François Ier, et nous le verrons exprimer, non plus « le sentiment s'élevant en ligne droite vers Dieu », mais se livrer à son imagination, la laisser « errer en liberté au sein de la création et la transformer à travers un prisme lumineux », et en moins d'un siècle s'évanouir « comme un songe d'or ».