L'ARCHITECTURE AU XVIIP SIÈCLE

de la cour du Louvre. On se rappelle que les désastres de la fin du règne de Louis XIV avaient fait renoncer au projet de terminer cette magnifique résidence, qui resta abandonnée pendant prés de soixantedix ans. Pendant ce laps de temps, les bâtiments du Louvre avaient servi a plusieurs académies et de demeures à des artistes; des cloisons de plâtre divisèrent à l'infini les galeries; la cour resla encombrée de gravois, et d'ignobles baraques vinrent ajouter à ce désordre. Tel était l'état des choses quand, sous Louis XV, Marigny fut nommé surintendant des bâtiments (1754) et fut autorisé à débarrasser le Louvre des constructions parasites qui l'obstruaient. Cette fois encore on projeta son achèvement complet, et ce fut Gabriel qui fut chargé de ce grand travail. Il commença les travaux par la cour intérieure du palais que Perrault n'avait pas terminée. Sur les dessins de cet architecte, auquel il dut nécessairement se conformer, il éleva le troisième étage destiné à cacher la hauteur des façades de Perrault du côté oriental et du côté septentrional. Dans ces conditions, il est évident qu'il ne faut pas juger le talent de Gabriel par cette construction qui ne lui appartient pas en propre et est loin de répondre à l'œuvre de Lescot. »

Gabriel avait commencé en 1751 un monument qui devait lui faire plus d'honneur : nous voulons parler de l'Ecole militaire, dont l'édit de fondation (1751) porte que le roi a résolu « d'y faire élever sous ses yeux cinq cents gentilshommes nés sans biens, dans le choix desquels il préféra ceux qui, en perdant leur père à la guerre, sont devenus les enfants de l'Etat. » En 1752, Gabriel commença la construction de cet édifice, et, six années plus tard, quatre-vingts élèves y étaient installés. Sans entrer dans la description de ce vaste monument, nous dirons qu'il forme deux cours principales et qu'il a deux entrées : l'une au midi, fermée par une immense grille de fer ; l'autre au nord, sur le Champ de Mars. La façade du sud, comme celle du nord, est décorée par une ordonnance dorique surmontée d'un ordre ionique; au centre est un avant-corps orné de colonnes corinthiennes dont la hauteur embrasse deux étages et qui supportent un fronton avec attique. LTn dôme quadrangulairc couronne cet avant-corps, qui se répète avec la même ordonnance générale sur la face du nord; le reste des constructions consiste en cours adjacentes, jardins et bâtiments de service.

L'architecture de l'Ecole militaire est évidemment une réminiscence de celle de Mansart et surtout de Perrault. Nous ne devons pas nous en étonner : l'art antique était la seule école où Gabriel avait étudié, et ses principes traditionnels, pour ainsi dire, ne pouvaient être répudiés par lui. Il faut reconnaître cependant, en examinant les bâtiments qui nous occupent, une tendance très-prononcée à rendre à la convenance la place qui lui est due dans l'art de bâtir, et l'application des éléments architecturaux à leur véritable destination.

Gabriel devait au reste manifester cette tendance avec plus de force et de bonheur dans les édifices qui limitent la place de la Concorde au nord, le ministère de la Marine et le Garde-Meuble. Esquissons rapidement l'histoire de cette place, une des plus originales qui existent.

En 17/iB, la ville de Paris résolut d'élever à Louis XV une statue équestre, et lui demanda d'indiquer la place qu'il lui plairait de choisir. Le roi, après plusieurs projets qui lui furent présentés, rendit en 1757 une ordonnance par laquelle il donnait à la ville un vaste emplacement situé « entre le fossé qui termino le jardin de notre palais des Tuileries », dit la lettre patente, « l'ancienne porte et faubourg Saint-Honoré, les allées de l'ancien et du nouveau Cours et le quai qui borde la rivière. » Gabriel, architecte du roi, fut chargé de la conduite et de l'inspection des travaux.

L'inauguration de la place eut lieu lors de l'érection de la statue en 1763, et ce fut au bout de neuf ans seulement qu'elle fut achevée. Elle offrait un vaste octogone déterminé par des fossés entourés de balustrades ; des chaussées étaient réservées dans les deux axes et dans les angles, à l'aide de pans coupés qui donnaient a la place sa forme octogone. Cette disposition, qui, après plusieurs modifications, s'est conservée, permettait de multiplier les débouchés sur cette immense étendue. Le milieu de la place était occupé par la statue de Louis XV, exécutée par Edme Bouchardon ; deux fontaines monumentales (qui ne furent pas construites) devaient s'élever dans l'axe des pans coupés, au nord; de chaque côté de la rue Royale furent bâtis les deux édifices dont nous voulons plus spécialement parler.

Ces monuments sont peut-être, avec le Panthéon, les plus belles productions architecturales du xvme siècle. Admirateur de l'antique, Gabriel, nous l'avons dit, ne se laissa pas aller à l'imitation servile des œuvres romaines, et surtout aux errements de l'école architecturale qui dominait de son temps. Il avait trop le sentiment des convenances pour ne pas imprimer à ses édifices mn caractère à la fois somptueux et empreint d'une beauté tranquille et grave qui les rend très-importants.

On ne peut, il est vrai, s'empêcher de faire un rapprochement entre les bâtiments élevés par Gabriel et la colonnade du Louvre, et l'on pourrait, ce semble, leur appliquer en principe les mêmes reproches ; mais si l'on examine avec attention l'ensemble et les détails des édifices de la place de la Concorde, on pourra les juger avec préférence. En effet, les parties principales concourent toutes vers un but d'utilité et de convenance. Au rez-de-chaussée, les portiques formant galerie ouverte, où la circulation est facile et qui peuvent servir d'abri au besoin : au premier étage, ces larges et longues tri-

L'ARCHITECTURE AU XVIIIe SIÈCLE. 555

bunes formées par d'élégantes colonnades corinthiennes, pouvant recevoir un grand nombre de spectateurs en cas de fêtes ; ces avantcorps peu saillants qui terminent les extrémités de chaque bâtiment et rompent ainsi la monotonie des colonnades; l'attique léger et gracieux qui finit l'ordonnance générale : toutes ces grandes et larges dispositions donnent une supériorité incontestable à l'œuvre de Gabriel sur celle de Perrault.

On conçoit l'effet que produisit la place de la Concorde lors de son inauguration. Cependant elle était loin d'être ce qu'elle est aujourd'hui, car il lui manquait le péristyle du palais Législatif, la perspective de l'arc de l'Etoile, celle de la Madeleine (la rue Royale avait été percée à la même époque) et le pont de la Concorde. Malgré cela, la place Louis XV, comme on l'appela alors, offrait un aspect original et imposant, qui ne devait être complet que bien des années plus tard; quant aux bâtiments qui nous occupent, ils furent achevés en 1772. A cette époque, la rue Royale était complètement ouverte; l'église de la Madeleine, commencée en 1766, sortait de cinq métrés au-dessus du sol ; le palais Bourbon présentait sa longue et basse façade qui devait, au commencement de notre siècle, se changer en ce beau péristyle que nous connaissons; le pont de la Concorde n'existait pas encore : il ne fut commencé qu'en 1787.

On sait que l'achèvement de la place de la Concorde ne fut définitif que sous le règne de Louis- Philippe, après bien des tentatives faites pour ses dispositions générales et son ornementation, et, chose curieuse, on est revenu, après bien des essais plusieurs fois répétés, aux principales idées qui avaient guidé Gabriel dans son projet.

Cet architecte augmenta sa réputation en bâtissant le château de Compiègne (Oise), résidence souveraine, et surtout la salle de spectacle du château de Versailles. Cette salle, regardée comme l'œuvre la plus remarquable du temps, réunit toutes les opinions et l'admiration fut unanime; aujourd'hui elle n'a pas baissé dans l'admiration# des connaisseurs. « Ici, le critique doit se taire, dit un savant architecte pour faire place à une admiration sans réserve. Disposition des plus heureuses, grandiose d'ensemble et de style, richesse et harmonie de détails, tout se trouve réuni pour faire de cette salle un incomparable chef-d'œuvre. Si l'on veut se figurer ce théâtre brillant des feux de mille lustres reflétés par les glaces innombrables placées au fond des galeries, et les loges occupées par une société richement costumée, il doit paraître impossible d'imaginer un effet plus magique et plus merveilleux. »

Gabriel mourut en 1782. Il put voir ses œuvres appréciées, et ses

1 L. Vnudoyer.

efforts pour maintenir l'architecture en dehors du faux goût et de la mode empêcher quelques artistes de suivre les traditions de la phalange borrominienne, conduite en France par Oppenord.

7. — Gilles-Marie Oppenord est le père du genre rocaille; c'est dans notre pays le représentant hardi de la décadence italienne. Il est l'élève de Borromini et de Guarini, les deux artistes qui, avec le Bcrnin, ont le plus contribué a la chute du goût italien.

Avant de connaître Oppenord, il n'est pas inutile de dire quelques mots de son modèle, François Borromini, dont nous avons plusieurs fois déjà prononcé le nom. Borromini naquit dans le diocèse de Corne en 1599, il mourut à Rome en 1667. Il avait reçu de la nature le sentiment de tous les arts : à neuf ans, son père, qui était architecte, l'envoyait à Milan étudier la sculpture; sept ans après, il allait à Rome travailler chez Charles Maderne, architecte de Saint-Pierre de Rome, son parent, avec lequel il devint bientôt en état de conduire d'importants travaux.

Lorsque Maderne mourut (1629), le Bcrnin, qui lui succéda, comme architecte de Saint-Pierre, s'attacha le Borromini, dont il appréciait le talent. Mais ces deux hommes, également jaloux, orgueilleux et envieux de toute supériorité, ne purent pas s'entendre longtemps. Borromini, impatient d'être sous les ordres d'un homme auquel il se jugeait égal et même supérieur en talent, devint le rival du Bcrnin. Ayant obtenu la protection du pape Urbain VIII, il entreprit, avec une activité fiévreuse, de nombreux travaux; sa réputation grandit, et la renommée, qu'il ambitionnait par-dessus tout, ne tarda pas a s'emparer de son nom. Malheureusement cette renommée, basée sur le renversement de toutes les idées reçues en architecture, révolta les gens de goût. Le Bcrnin, malgré ses tendances extravagantes, sut conserver sa supériorité. Borromini, jaloux des succès croissants de son rival, tomba dans un état d'hypochondrie, qui dégénéra en frénésie et finit par le porter à attenter à ses jours : il se perça d'une épée à l'âge de soixante-huit ans.

Borromini, on peut le dire, avait complètement ouvert la carrière des innovations dangereuses et semé des germes corrupteurs parmi les artistes ses contemporains. Doué d'une imagination ardente, il s'abandonna sans retenue à ses inspirations, et devint le chef de cette déplorable école architecturale qui couvrit l'Italie de productions extravagantes et dangereuses. C'est à lui, dit un de ses biographes, que l'on doit ces colonnes ventrues, torses, entortillées, sur des monceaux de piédestaux, de socles, de plinthes sans motifs; ces chapiteaux fantasques, à volutes à rebours; ces entablements bâtards, interrompus, ondulés, à saillies, à rectangles ; ces frontons déplacés, brisés, difformes et même à cornes; ces balustrades à contre-sens, à facettes, et prodiguées jusqu'aux frontons; ces églises cintrées, sans caractère,

L'ARCHITECTURE AU XVIIIe SIÈCLE. 557

à façades en forme de turban ; ces ornements surabondants, à contre* sens, qui déparent tant d'édifices de ce siècle, et dont une foule d'églises et de palais offrent des exemples si multipliés.

Tel était le maître qu'Oppenord, pendant un séjour de huit ans en Italie, avait choisi pour modèle, après avoir été l'élève d'Hardouin- Mansart. Mais, disons-le, le goût français, malgré une véritable décadence, ne laissa jamais arriver Oppeuord au niveau de Borromiui, et les imitateurs qu'il suggéra surent se garantir des exagérations tout en suivant ses idées.

Le premier ouvrage d'Oppenord fut le portail latéral de Saint-Sulpicc, rue Palatine, « production timide et insignifiante, d'après laquelle il eût été impossible de présager la hardiesse future de son auteur. » Peu après, le régent le nomma directeur des manufactures et intendant des jardins des maisons royales, et comme tel il fut chargé de l'ordonnance d'une fête que ce prince donna au roi dans son château de Yillers-Cotercts en 1722. Ce coup d'essai, qui commença véritablement sa réputation, le fit s'engager plutôt dans la décoration que dans la construction ; aussi fut-il depuis plus décorateur qu'architecte. C'est surtout dans l'ornementation des appartements qu'il montra la tendance de son esprit et qu'il ne tarda pas à faire prévaloir un style bizarre, désordonné, extravagant, dans lequel les réminiscences borrominiennes se montraient comme des fantaisies nouvelles. Oppcnord créa ainsi ce genre de décoration auquel on a donné le nom de genre rocaille; il n'est pas un meuble, pas un objet quelconque d'ornementation de cette époque qui ne soit fait dans ce style, qui produisit, il faut le dire, quelques œuvres séduisantes, mais qui le plus souvent tomba dans la licence et le mauvais goût. Oppenord fut chargé de la décoration d'une partie des appartements du Palais-Royal et de plusieurs hôtels à Paris, et la manière dont ces productions furent accueillies dénote assez la décadence du goût français. Comme il faut s'y attendre, Oppenord eut des imitateurs; il exerça par ses succès une influence pernicieuse sur un certain nombre d'artistes : les uns, pfdcs copistes du maître, exagérèrent ses défauts; les autres, ses émules, se signalèrent par une finesse et une distinction véritables et réussirent quelquefois à produire des ensembles de décoration délicate et gracieuse. Parmi ceux-ci nous citerons Defrance, Meissonnier, Germain, Cottard, Leroux, Lassurance, qui curent une certaine vogue. Le dernier surtout construisit, en compagnie de l'Italien Giardini, le palais Bourbon, puis seul l'hôtel de Châtillon, celui de Noailles, et se fit une véritable réputation.

C'est à ce groupe d'architectes, auxquels on pourrait joindre les peintres et les sculpteurs, qu'on doit la marche des arts sous Louis XV, inarche qui est le miroir fidèle de la société. Il ne faudrait pas cependant croire que les architectes étaient impuissants à produira

de belles œuvres. Une circonstance peut excuser en partie les erreurs dans lesquelles ils sont tombés : « c'est que, suivant la remarque du savant dont nous avons cité le nom plus haut, presque tous ne furent à môme d'exercer leur art que dans des constructions particulières; par suite, il y a moins lieu de s'étonner qu'ils se soient laissé trop facilement entraîner à adopter, quoique avec des nuances différentes, le style et le gortt imposés alors par les exigences des grands seigneurs, ou par des particuliers riches qui voulaient avoir avant tout des habitations à la mode.

Ainsi, sous Louis XV, l'architecture suivait deux courants contraires : l'un emporté par la mode, qui passe de la fantaisie spirituelle à la mollesse affadie et a la licence vulgaire; l'autre, suivant les traditions de l'école antique, cherchant à s'opposer à la force qui l'entraîne vers sa perte, finit par vaincre et refouler le courant contraire. Deux ariistes vinrent contribuer à cette victoire, et témoigner par leurs œuvres qu'une profonde modification du goût s'accomplit et que l'école borrominienne va succomber. Ces deux architectes sont Servandoni et Soufflot, auxquels nous joindrons, pour être juste, Antoine, Gondouin, Chalgrin et quelques autres.

8. — Le Florentin Servandoni (né en 1695) peut être considéré comme artiste français : c'est en France, en effet, qu'il acquit sa réputation, qu'il a laissé ses œuvres principales, celles qui lui conserveront une place importante dans l'architecture du XVIIIe siècle.

Servandoni étudia la peinture sous Pannini et l'architecture sous Rossi, deux habiles maîtres italiens qui, heureusement, ne lui faussèrent pas son goût natif. Possesseur du double talent de peintre et d'architecte, il se livra à la décoration, et bientôt excella dans cet art et se fit promptement une grande réputation.

Entraîné par l'amour des voyages, il visita successivement le Portugal, la France, l'Angleterre, l'Autriche et l'Allemagne, laissant partout sur son passage des traces de son génie fécond et hardi.

On est étonné, dit un de ses biographes, de la quantité de plans, de dessins, de tableaux, de ruiues et de perspectives dont il est l'auteur; mais l'étonnement redouble quand on songe à tous les dessins de décorations qu'il a exécutés, à toutes les fêtes publiques dont il fit les ordonnances : on peut dire sans exagération, qu'il fut l'ordonnateur des fêtes de toutes les cours de l'Europe. Celle qu'il organisa à Paris, à l'occasion du mariage d'Élisabeth de France avec l'infant d'Espagne don Philippe (1739), eut un retentissement extraordinaire.

Depuis longtemps déjà il s'était fixé a Paris ; sa renommée lui fit ouvrir les portes de l'Académie, comme paysagiste; l'occasion se présenta bientôt pour lui d'acquérir une réputation plus durable, et de faire connaître son talent d'architecte.

L'ARCHITECTURE AU XVIIIe SIÈCLE. 559

Nous avons parlé dans un chapitre précédent 1 de la construction de l'église de Saint-Sulpice, et nous avons vu qu'Oppenord dirigeait les travaux vers 1718. En 1718, la nef était achevée, il ne restait que le portail, dont les fondements étaient préparés, quand un projet fut présenté par Servandoni. C'était le portail que nous connaissons, dont la composition parut tout originale et toute nouvelle ; elle ne ressemblait en rien, en effet, aux décorations plaquées que les jésuites avaient mises à la mode sous les règnes précédents et qui s'étaient peu modifiées depuis.. L'œuvre de Servandoni, terminée vers 1755, frappa donc par son grand effet, et l'on peut certes la considérer comme le plus sérieux effort tenté dans la façade d'une église, en dehors des principes de l'art du moyen âge. » Toutefois, si la grandeur des proportions, l'heureuse unité de l'ensemble, le goût sévère des détails, placent le portail de Saint-Sulpice au nombre des ouvrages qui ont le plus contribué a ramener l'architecture vers les principes, il ne faut pas admettre comme bonne la construction adoptée par Servandoni. Ainsi il est évident que nos matériaux ne se prêtent que difficilement, dans des proportions aussi grandes, a l'emploi de la colonne et de la platebande, et que l'architecte a dû employer des moyens artificiels, tels que les fers, pour maintenir sa construction, moyens en dehors de tous les principes adoptés et qui sont inadmissibles. D'un autre côté, on peut se demander si Servandoni s'est préoccupé de mettre en rapport l'ordonnance de son portail avec la disposition intérieure de l'édifice. Evidemment non.

Ce fut aussi Servandoni qui élev a la chapelle de la Vierge dans cette même église de Saint-Sulpice. Là encore il montra sa prédilection pour l'effet théâtral, qu'il ne put s'empêcher de manifester même dans son grand portail, en éclairant la statue de la Vierge par ce jour mystérieux qui n'est certes pas sans charme. Dans la décoration de cette • chapelle, Servandoni déploya son talent de décorateur, et sut avec des marbres de couleurs diverses, des dorures et des peintures, composer une ornementation harmonieuse et riche, sans tomber dans le mauvais goût du temps.

Servandoni n'éleva pas les tours qui surmontent le portail de Saint- Sulpice ; celles qu'il avait composées ne furent pas exécutées, et la fabrique confia à un architecte assez médiocre, Maclaurin, le soin de les bâtir. II employa une double ordonnance : la première octogonale sur plan carré, la seconde circulaire. En 1777, Chalgrin fut chargé de reconstruire ces deux clochers, mais il ne put que réédifier celui du nord. Il est composé de deux ordonnances : l'une, sur plan quadrangulaire, ne manque pas d'une certaine élégance ; l'autre qui la surmonte est circulaire et terminée par une balustrade.

* Voy. 4e partie, lhrc Ier, p. 539.

Nous n'avons pas ici à analyser l'œuvre de Servandoni et les deux tours qui doivent la compléter : on a fait des critiques basées sur des raisons parfaitement justes; mais ce qu'on ne peut méconnaître, c'est que l'œuvre de Servandoni fut uuc éclatante manifestation du mouvement très-décidé qui se fit dans l'architecture à partir de 1750 environ, mouvement qui bannit les lignes contournées et fantasques, l'ornementation bizarre et maniérée que les représentants français de l'école borrominienne avaient fait prévaloir pendant la première moitié du xviuc siècle.

9. — Un autre architecte, après Servandoni, allait bientôt affirmer, par une œuvre célèbre, le retour aux traditions antiques. Nous voulons parler de Jacques Germain Soufllot, et du Panthéon.

Soufllot est né à Irancy (Yonne), en 171 A. De bonne heure il fut destiné à la magistrature par son père qui était lui-même lieutenant de bailliage. Ses dispositions naturelles pour les arts, et en particulier pour l'architecture, furent plus fortes que sa volonté. Son père ne s'opposa pas à une vocation qui se manifestait d'une façon absolue; il lui fournit tous les moyens d'étude pour se faire une carrière sérieuse, et le mit à même d'accomplir un voyage en Italie et en Asie Mineure. A Rome, ses talents lui attirèrent la protection de l'ambassadeur de France, le duc de Saint-Aignan, et la considération des artistes ; ce fut par l'entremise du noble duc que Soufllot ne tarda pas à être admis au nombre des pensionnaires du roi a Rome. Bientôt le jeune architecte adressa aux chartreux de Lyon, qui voulaient faire reconstruire leur église, un plan de dôme que les Pères adoptèrent, et pour l'exécution duquel il repassa en France. Cette église fut la première œuvre de Soufllot ; il s'en tira avec tant de succès, que la même ville de Lyon, voulant faire élever plusieurs monuments, et s'étant adressée au directeur de l'Académie de France à Rome, celui-ci désigna Soufllot, qui fut accepté par les administrateurs de la grande cité.

Soufllot avait étudié l'architecture romaine, et en connaissait tous les secrets; aussi les édifices qu'il construisit à Lyon portent-ils l'empreinte d'une imitation poussée un peu loin : cependant il faut reconnaître que l'Hôtel du change, la salle de spectacle, et surtout l'Hôtel- Dieu, tout en étant dérivés de l'antique, ont un caractère de noblesse, d'élégance et de simplicité, qui prouvent chez leur auteur un talent véritable, sûr de lui-même, et dont les œuvres devaient soutenir avantageusement la lutte avec celles d'Oppenord et de ses disciples.

Les div ers travaux que Soufllot avait exécutés à Lyon attirèrent sur lui l'attention générale, et le firent admettre en 1769 parmi les membres de l'Académie d'architecture. Il habitait Paris depuis plusieurs années, lorsque la reconstruction de la basilique de Sainte-Geneviève fut mise au concours en 1 757. Soufllot concourut, v it ses plans adoptés, et la même année commença les travaux préliminaires ayant pour