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but la consolidation du sol sur lequel devait selever la nouvelle église. En 4763, l'église souterraine était achevée, et l'année suivante Louis XV posait la première pierre d'un des piliers du dôme. Soufllot ne vit pas la fin de son œuvre ; il éprouva au sujet du dôme des critiques si amèreset si violentes, qu'il ne put les stip|)orter. En vain, ses amis prirent-ils sa défense contre les altaques de son rival l'architecte Patte : le coup était porté, et il mourut de dépérissement, le 29 août 1781, entre les bras de l'abbé de l'Epée.

On doit encore a Soufllot quelques édifices moins importants que le Panthéon ; ils n'ajoutent rien à sa réputation. Ce sont : l'hôtel de Lauzun, dans le faubourg du Roule ; le château d'eau de la rue de l'Arbre-Sec, l'orangerie du château de Ménars ; la sacristie, aujourd'hui démolie et remplacée, de Notre-Dame de Paris, et l'Ecole de droit.

L'œuvre capitale de Soufllot est donc l'église Sainte-Geneviève, plus connue sous le uom de Panthéon. Nous ne décrirons pas ce monument, qu'une multitude de dessins, de lithographies et de gravures ont fait connaître à tout le monde ; rappelons plutôt que Soufllot voulut rivaliser avec le Panthéon d' A grippa, avec Saint-Pierre de Home, et laisser loin derrière lui l'architecte du dôme des Invalides, en élevant sur plan en croix grecque une église immense, surmontée d'un dôme de dimensions jusqu'alors inconnues en France. Mais l'imitation complète de l'art antique pouvait-elle produire un temple chrétien, et faut-il supposer qu'avec un plan assez bien défini, Soufllot se préoccupa beaucoup des « besoins du culte » ? Nous ne le croyons pas.

Il était d'un temps où la foi religieuse allait s'éleignant de plus en plus, et son idée, dans l'élévation de son monument, dut être en dehors du catholicisme : il voulait faire un temple plein de grandeuret de majesté ; ses modèles, choisis dans l'antiquité romaine, étaient tout païens, en quelque sorte, et si ce n'est la croix grecque du plan, on peut dire qu'il réussit à bâtir un temple où le côté antique se montre partout, de la base au sommet, dette imitation, à laquelle Soufllot ne put échapper, l'obligea à « faire violence aux procédés de construction résultant de la nature de nos matériaux. »

« Rien n'était plus facile, dit M. Vaudoyer, que de tracer sur le papier un portique à six colonnes surmontées d'un fronton à l'instar d'un temple païen ; mais, dans l'exécution, à quels moyens Soufllot ne fut-il pas contraint de recourir, pour obtenir la solidité de ces plates bandes d'une portée beaucoup plus grande que celle des architraves antiques, composées toujours, comme on le sait, d'un monolithe, (le ne fut qu'à l'aide de nombreuses armatures de fer qu'il parvint à exécuter les architraves de son portique, et de plus il lui fallut, pour maintenir la poussée, le flanquer de colonnes en saillie, d'un effet désagréable. La construction du dôme présenta de même de grandes

difficultés, et devint l'objet de controverses et de critiques très-vives.

» Sans les discuter ici, nous devons constater que les quatre piliers destinés à supporter la coupole durent plus tard subir de notables modifications. Ces travaux furent exécutés avec beaucoup de succès, par M. Rondelet, habile constructeur, qui continua l'œuvre de Soulïïot. »

Si nous pénétrons dans l'intérieur, y trouvons-nous l'unité d'ensemble et d'effet qu'on doit attendre d'un monument de cette importance ? Quand l'œil s'est habitué aux proportions vraiment imposantes des grandes lignes architecturales, n'est-on pas frappé de la froideur, de la nudité, de l'uniformité de ces lignes? Ouoi qu'il en soit, il semble que l'édifice élevé par Soufllot ne convient bien, par ses dimensions, par le caractère de son architecture extérieure et intérieure, qu'à être un Panthéon. La révolution, comme on sait, donna cette destination à l'église Sainte-Geneviève, et la consacra à toutes les gloires de la France.

L'empire coutinua la pensée de la Révolution ; mais la Restauration, obéissant à son principe, rendit au Panthéon sa première destination. Après 1830, l'enthousiasme populaire le consacra de nouveau aux grands hommes de la patrie, et inscrivit au front du portique de Soufllot : Aux grands hommes la Patrie reconnaissante, et David d'Angers y sculpta une admirable page, une des plus hautes expressions que l'art contemporain puisse transmettre à la postérité *.

10. — Le nom de Soufllot ne doit pas nous faire oublier celui de plusieurs architectes estimables, tels que Chalgrin, Antoine Moreau, Vailly, Peyrc aîné, Gondouin, Contant d'Ivry et plusieurs autres.

Chalgrin fut l'architecte de Saint-Philippe du Roule ; il commença les travaux de cette église en 1769, elles termina en 1784. Ce monument, qui n'a rien de remarquable qu'une grande simplicité, est une réminiscence des anciennes basiliques : il prouve encore combien l'imitation de l'antiquité romaine s'accentuait à cette époque. — Nous avons vu, en parlant de Saint-Sulpicc, que Chalgrin fut chargé, en 1777, de la reconstruction d'une des tours de cette église : s'il ne réussit pas à faire preuve d'une originalité bien grande, il sut harmoniser son œuvre avec celle de Scrvandoni. Chalgrin fut aussi chargé de terminer les bâtiments du Collège de France qui étaient restés inachevés depuis Louis XI1Ï. Dans les édifices qu'éleva cet architecte, on reconnaît une science véritable et l'étude approfondie de l'art antique; malgré son talent et ses connaissances, il ne créa rien d'original. Cependant il s'affirma davantage dans la construction de l'arc de triomphe de l'Etoile, dont nous parlerons daus un prochain chapitre.

1 Chacun sait que, depuis le rétablissement de l'empire, le Panthéon a éle rendu au culte.

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11. — Quelques années avant la construction de Saint-Philippe du Roule, l'architecte Morcau était chargé par le prévôt des marchauds de rebâtir l'Opéra, qui occupait l'aile droite du Palais-Royal, et qu'un incendie avait détruit en 1763. L'année suivante les travaux commencèrent; en même temps Louis-Philippe d'Orléans fit reconstruire par Contant d'Ivry les parties endommagées du palais, le corps principal, les vestibules, le grand escalier et presque tous les appartements. Les deux architectes entrèrent ainsi en rivalité, et l'harmonie de l'édifice en souffrit. Le duc de Chartres, fils du duc d'Orléans, devenu propriétaire du Palais-Royal, voulut agrandir sa résidence; il s'adressa au roi, qui l'autorisa à élever de nouvelles constructions, par lettres patentes du 3 août 1 784. C'est alors que trois gaierics, destinées à former un vaste et superbe bazar, furent bâties autour du jardin du palais, sous la direction d'un troisième architecte déjà célèbre par la construction du grand théâtre de Bordeaux, l'architecte Louis. Les bâtiments n'étaient pas achevés quand la révolution éclata ; ce ne fut que plus tard que le Palais-Royal fut terminé par le duc d'Orléans, depuis Louis- Philippe Ier. Les bâtiments du Palais-Royal , trop connus pour que nous les décrivions, nous montrent l'application de pilastres coriuihieus de l'ordre colossal, réminiscence de l'ordonnance tant employée sous le règne de Louis XIV. Le développement considérable des façades, avec le peu de saillie de celte ordonnance, offrent une monotonie et une froideur que rien ne vient racheter. Cependant il faut louer l'idée de ces gaierics bien ouvertes qui sont au rez-de-chaussée, permettant une circulation facile, et communiquant directement avec le jardin.

12. — A peu près au même temps que le Palais-Royal se modifiait, un monument important s'élevait sur le bord de la Seine, non loin du palais Mazarin, nous voulons parler de l'hôtel des Monnaies. Un édit du roi Louis XV, daté de 1768, ordonna la construction de cet édifice sur remplacement des « anciens grand et petit hôtels de Conti ». L'architecte Jacques Denis Antoine donna les dessins et dirigea les travaux, qui commencèrent en 1771. Son œuv re est certainement une des plus remarquables de la fin du xvi IIe siècle, quand on admet les errements dans lesquels l'architecture était engagée. L'ordonnance générale de l'hôtel des Monnaies présente une certaine grandeur. L'avant-corps, qui en fait toute la décoration, se compose d'un soubassement percé de cinq arcades de refend en bossages; six colonnes ioniques de grandes dimensions supportent un entablement avec consoles et modillons. Un attique surmonte Pavant-corps; il est couronné par six statues : la Loi, la Prudence, la Force, le Commerce, l'Abondance et la Paix. — L'intérieur offre un magnifique vestibule orné de colonnes doriques; un grand escalier d'ordonnance ionique; de vastes salles richement ordonnés et des appartements ornés avec

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goût. L'architecte, comprenant la destination du monument, isola les ateliers en les plaçant dans d'autres corps de bâtiments.

Dans les dernières années du règne de Louis XV, on commença l'église de la Madeleine; ce fut Contant d'Ivry qui fournit les plans et fut chargé de la direction des travaux. Cette basilique, qui devait rappeler le Panthéon, ne put être achevée; l'architecte mourut, et fut rem placé par Couture, qui renversa tout ce que son prédécesseur avait déjà construit. La révolution arrêta les travaux, et ce ne fut que dans les premières années de notre siècle (1806), que Napoléon Ier ordonna la construction du temple de la Gloire.

Nous citerons encore, de la fin du règne de Louis XV, la Halle aux blés, bâtie sur l'emplacement de l'hôtel de Soissons démoli en 1 748. Les plans et dessins en furent donnés par le Camus de Mélière. — On connaît cet édifice, dont le caractère de solidité convient bien à ce genre de monument d'utilité publique. Plus tard, on le couvrit d'une coupole de charpente qui fut incendiée en 1802, et remplacée par une autre de fer.

Le règne de Louis XV fut fécond pour l'architecture publique comme pour l'architecture privée ; les monuments dont nous avons parlé, presque tous de Paris, en sont une preuve. La capitale, au reste, ne fut pas la seule à profiter de l'élan donné à la construction : les places de Nancy, de Bordeaux, de Valencienncs, de Rennes, de Heims et de plusieurs autres villes montrent que le développement architectural s'étendait partout. Nous rappellerons à ce sujet que Paris prit un grand accroissement : le nouveau quartier appelé d'Antin, le Roule, se couvrirent de constructions ; des avenues, des boulevards, furent plantés ; les Champs-Elysées, la grande avenue de Neuilly, reçurent des plantations nouvelles. C'est aussi à cette époque que remonte la création du corps des ponts et chaussées; en 1747, l'ingénieur Perronnet, qui construisit le pont de Neuilly, fut le premier ingénieur de ce corps savant.

1 3. — L'époque qui précéda la Révolution vit s'élever quelques autres édifices qui montrent que l'esprit de l'art antique dominait dans l'étude de l'architecture. La science de la construction est le but vers lequel tendent tous les architectes; ce qui leur fait défaut, c'est le sentiment et l'inspiration. Les idées de réforme qui se développaient si rapidement et occupaient tous les esprits, empêchèrent certainement les artistes de poursuivre la recherche du beau et de se livrer à leur imagination.

Cependant quelques hommes bien doués curent le privilège de conserver leur liberté d'esprit pendant ces années si agitées, et cherchèrent, en s'appuyant sur la tradition antique, à éviter les tendances nuisibles à leur art. Le nom le plus célèbre de cette période est celui de l'architecte Louis, que nous avons déjà cité comme auteur du

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Théâtre-Français, des galeries du Palais-Royal, efdu Grand -Théâtre de Bordeaux. C'est ce dernier monument que nous allons apprécier, comme étant l'œuvre la plus remarquable de l'artiste.

Le Grand-Théâtre de Bordeaux occupe remplacement de l'ancien temple de Tutelle, démoli en 1677. Il fut élevé par les soins du duc de Richelieu, qui eut à lutter contre l'opposition opiniâtre du parlement de Bordeaux ; la victoire qu'il remporta dota la ville, dont il était gouverneur, d'un monument dont elle s'enorgueillit à juste titre. Le duc de Richelieu chargea son architecte Louis de faire les plans et dessins du théâtre dont il voulait doter Bordeaux. Louis fut on ne peut plus heureux dans ses inspirations ; son œuvre peut être considérée comme un type réussi de ce genre d'édifices. Paris, Londres, l'Italie, qui possèdent des théâtres plus vastes et plus somptueux sans doute, n'en ont pas dont l'ensemble soit comparable à celui de Bordeaux : grandes dimensions, isolement, style excellent, situation avantageuse entre l'ancienne et la nouvelle ville, au centre des deux parties réunies, façade magnifique sur un grand plan, intérieur parfaitement distribué, surtout sous le rapport de l'acoustique et de l'optique, entrée grandiose et toute nouvelle de conception ; tout, enfin, contribue au mérite de ce superbe monument.

Arthur Youug, qui vit le théâtre de Bordeaux uue douzaine d'années après sa construction, en fait le plus grand éloge, et dit qu'il est le plus magnifique que l'on trouve en France. Le Tableau de Bordeaux, publié en 1810, donne, de l'œuvre de Louis la description suivante : « Cet édifice a la forme d'un parallélogramme de 50 mètres sur 90. Sa façade offre un péristyle d'ordre corinthien de 10 mètres de hauteur sur 3 de profondeur; il est formé de 12 colonnes, dont chacune a 3 mètres de circonférence. Files sont surmontées d'un entablement formant balustrade et portant des statues analogues à la destination du lieu. Ce péristyle donne, au-dessus de son ordonnance, une terrasse à voûte plate, prolongée sur toute la façade, et qui se trouve de plain-pied avec l'attique qui règne tout autour sur les quatre côtés du bâtiment.

» Les faces latérales et postérieures sont décorées de pilastres du même ordre d'architecture, lesquels forment une galerie de 2 mètres de profondeur régnant sur toute la longueur. A cause de la pente du terrain, le derrière de la salle se trouve posé sur un stylobate servant de piédestal à la décoration supérieure, avee des perrons pour faciliter et protéger la circulation des gens à pied.

» L'intérieur de la salle est de forme elliptique, et contient quatre mille spectateurs. Le pourtour est composé de douze colonnes d'ordre composite. Assises au niveau des galeries, elles comprennent dans leur hauteur deux rangs de loges, et sont terminées par l'entablement régnant sur le pourtour et les cotés de l 'avant-scène. Au-dessus s'élè-

venl quatre arcs-doublcaux couronnés d'une corniche circulaire. Elle fait cadre au plafond ou coupole, que des peintures recouvrent. »

Ajoutons à cette courte description que le morceau le plus remarquable est le vestibule et l'escalier qu'il contient. Seize colonnes ioniques cannelées soutiennent le plafond de ce vestibule ; l'escalier qui s'ouvre au milieu conduit aux galeries et, par une volée à droite et à gauche, aux premières loges ; rien ne manque à la riche et pure ordonnance de cette partie du Grand-Théâtre : les chapiteaux élégants, les niches ornées majestueusement, les caissons décorés avec luxe, les ornements distribués avec goût et sobriété, tout cet ensemble, eu un mot, mérite l'admiration dont il est l'objet Au milieu du vestibule a été élevé, en 183/», le buste de l'auteur du mouument, juste hommage rendu à un véritable artiste qui fut persécuté et critiqué avec passion, et qui mourut dans un hospice dans les dernières années du siècle dernier.

Bordeaux montre encore avec orgueil d'autres édifices dus au génie de Louis : l'hôtel de la préfecture, la maison Fonfrède,les hôtels Loriague et Sumel, suffiraient pour donner la réputation à un architecte.

14. — A côté de Louis, mais non sur la même ligne, nous placerons l'architecte Gondouin, qui éleva les bâtiments de l'Ecole de médecine. Cet édifice, bâti sur l'emplacement de l'ancien collège de Bourgogne, fut commencé en 1774. Il se compose de quatre corps de bâtiments entourant une cour rectangulaire. La façade, sur la place de l'Ecolede-Médecine, forme une galerie d'ordre ionique, surmontée d'un étage en manière d'atlique, avec douze fenêtres interrompues au-dessus de la porte du milieu, par un grand relief dû à Berruer. Quand on franchit cette galerie, on est frappé de l'ensemble que présente l'intérieur de la cour : de chaque côté l'ordonnance ionique se retrouve accompagnant des arcades, et portant également un rang de fenêtres. Au fond s'élève un portique de six colonnes corinthiennes dont l'entablcment est surmonté d'un fronton. Ce péristyle donne à la cour de l'Ecole de médecine un grand aspect ; ses proportions sont heureuses, ses lignes pures et harmonieuses, et sa décoration sobre est en harmonie avec la destination de l'édifice. C'est sous ce portique que s'ouvre le grand amphithéâtre de l'Ecole, qui peut contenir douze cents élèves.

L'œuvre de Gondouin prouve une grande connaissance de l'antiquité ; aucuu monument de cette époque n'est aussi plastique que celui-ci, et l'on doit tenir compte à l'architecte de son respect pour les saines traditions antiques qui sauvegardèrent au moins notre architecture des extravagances que l'école borrominienne avait cherché à introduire dans notre pays.

15. — Nous citerons encore, parmi les édifices élevés dans les années qui nous occupent,! e théâtre de l'Odéon, qui eut pour architectes

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Peyre et Vaillv (1789); la façade du Palais de justice, du côté de la cour du iMai, bâtie par Desmaisons, et quelques autres constructions moins importantes.

Cependant il ne faut pas passer sous silence les édifices que l'architecte Ledoux éleva aux barrières de la capitale, quand les fermiers généraux la firent entourer d une muraille fiscale. Ces monuments, destinés, comme on sait, à disparaître presque tous dans un temps assez rapproché, étaient, à quelques exceptions près, d'une architecture recherchée, bizarre, dénotant chez leur auteur une imagination déréglée, dévorée du besoin de se montrer originale à tout prix. Si l'on considère que ces constructions ne devaient être que des bâtiments d'octroi, on est effrayé des dépenses exagérées auxquelles Ledoux fut entraîné avec ses rotondes, ses temples, ses colonnades, si peu en rapport avec leur destination. Au reste, on ne s'étonnera pas du résultat auquel fut conduit Ledoux, quand on saura qu'il était très-partisan de l'école borrominienne. Il a laissé « un ouvrage in-folio qu'il est trèscurieux de consulter pour se faire une idée des extravagances auxquelles peuvent se laisser entraîner les esprits faux et présomptueux, qui, méprisant toutes les traditions, ne tiennent aucun compte des œuvres de leurs devanciers, et ont la prétention de créer à eux seuls un art tout nouveau. »

On vit, à cette époque qui précéda la Révolution, un engouement se produire pour les temples grecs de Pœstum, que l'architecte Lagardette venait de mesurer et de publier. L'architecture subit cette influence pendant quelques années, et Ton vit s'élever, avec l'ordonnance Fœstum, le couvent des Capucins de la Chausséc-d'Antin, bâti par Brongniart en 1780. C'est aujourd'hui le Lycée Bonaparte.

L'architecture privée continua à élever de petits hôtels, surtout dans les faubourgs et la Chaussée-d'Antin ; leur style mesquin et prétentieux s'éloignait du style somptueux des maisons élevées sous Louis XV. Cependant quelques grands hôtels se font remarquer par leurs dispositions plus larges et un style plus accentué : tels sont l'Elysée Bourbon, le petit Trianon, près de Versailles.

16. — De l'étude de tous ces monuments, contemporains des philosophes et des encyclopédistes, que conclure, si ce n'est que l'architecture française, renfermée dans l'imitation de l'antiquité, allait de plus en plus se préoccuper des idées à la romaine, et que l'art, comme le reste, devait céder à la puissante impulsion qui poussait la France vers sa régénération. L'architecture allait, en effet, se dépouiller de la licence qui s'était emparée d'elle, comme au reste des autres arts, par l'élude plus sérieuse des monuments antiques. Déjà, nous l'avons vu, les dernières années du règne de Louis XIV avaient été marquées par les développements de la science archéologique : ce n'était pas seulement la Rome d'Auguste qu'on étudiait, c'étaient les cités grecques

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d'Herculanum et de Pompéi, qu'un hasard heureux avait fait sortir de leur linceul de lave (1713-1755); c'était surtout Athènes, l'Athènes de Périclès que visitaient les artistes et les voyageurs, et qui était le seul hul de toutes les investigations, des études les plus sérieuses et les plus enthousiastes. C'est de la fin du xvine siècle que date, en clîet, l'apparition des ouvrages sur les monuments de la Grèce et de ses colonies. Stuard, en 1761, Leroy, en 1770, Choiseul-Gouffier, en 1780, et beaucoup d'autres, parcoururent la patrie de Périclès, dessinèrent et mesurèrent les édifices debout eucore ou en ruines qu'ils rencontrèrent partout ; ils ouvrirent aussi un nouveau et vaste champ d'études où les jeunes architectes purent puiser aux sources du beau.

Les grands et mémorables événements qui jaillirent du vieux sol gaulois arrêtèrent pour un temps l'élan donné à l'étude de l'archéologie grecque et romaine ; l'architecture, pendant cette période révolutionnaire, céda la place à l'éloquence, « fille de la liberté », qui brilla d'un vif éclat, comme elle avait brillé jadis dans les républiques de l'antiquité. Mais quand le xixe siècle commença, la réaction architecturale qui avait pris naissance sous Louis XVI et lutté contre les fantaisies exagérées du style français, la réaction continua son mouvement : les arts, sous l'Empire, ne connurent plus que l'inspiration venue de l'antiquité. Le peintre Louis David, « l'organisateur de toutes les grandes cérémonies patriotiques ordonnées par la Convention », fut le chef convaincu de ce mouvement qui étouffa complètement l'école française et gouverna d'une manière tyrannique, jusqu'à la Restauration, et les arts et les artistes.